его.
Орисия, поднявшись, осторожно и с опаской подошла к нему:
– Как ты его так быстро утихомирил? Вороной не любит чужаков, даже меня, как видишь, не сильно жалует.
– Животное чувствует, когда его боятся, – объяснил он. – Да и заговоры неплохие знаю.
– Прям идеальный мужчина: с конями разговаривает, на дудочке играет, собой хорош, – Риса взяла Мусю под узду и повела к дороге, позволив Илаю вести двух коней самостоятельно. Он, сощурившись, улыбался. Пока что девушка говорила исключительно хорошее, а это льстило парню.
– Только откуда ты, Илай? И чем занимаешь? В Большой Велке о тебе знали немного, сказали что неместный. На этом – всё.
– Так, значит, расспрашивала? – парень быстро догнал Орисию и, поравнявшись с ней, заглянул в зелёные глаза. – Интересовалась?
– Вот ещё! Какими-то смутными парнями интересоваться! – Риса от эмоций даже руками всплеснула, показывая крайнюю степень возмущения. – У меня жених есть. Он лучше всех.
А сама покраснела, словно маков цвет. Ну не говорить же самодовольному наглецу, что он сильно потеснил образ княжича Радомира в её девичьих грёзах.
«Просто Радомира я ещё не видела. Встретимся, и ни о каком Илае даже думать не буду», – успокаивал себя Риса.
Только Ил шёл сейчас рядом, иногда, как будто невзначай, их взгляды пересекались, а руки соприкасались. От этих мимолётных движений не только сердце девушки билось чаще, ещё и щёки горели алым.
– Зачем ты приехал в Навиград? – продолжила она свой небольшой допрос.
– Работу ищу, – ответил Илай, но поймав взгляд девушки, продолжил. – Наёмник я. Сопровождаю торговые караваны.
Довольно быстро они вышли к просёлочной дороге, где Орисию ждал Милош. Он мгновенно, даже щепа не прошла, оказался между парочкой и готов был растерзать Илая за столь неделикатное нарушение личного пространства княжны, пусть деревенский парень и не знал, кто рядом с ним шёл.
– Откуда ты взялся?! – налетел на него оборотень.
– Мимо такого хорошего сторожа было нетрудно пройти, – кривая усмешка застыла на губах Илая.
– Вот и иди своей дорогой!
– Тебя не спросил, – хмыкнул Илай. – Провожу Рису да пойду.
– Не твоя забота, – Мил готов был уже затеять рукопашную драку, в своей победе он не сомневался. А этот деревенский музыкант ему чрезвычайно не нравился.
Орисия, наконец-то, смогла встать между парнями и упёрлась руками в грудь каждого из них:
– Хватит! Вы ведь не кочеты боевые, ведите себя прилично!
Милош продолжал буравить взглядом Илая, чуть ли не наскакивая на него. Тот же, в противовес, открыто ухмылялся, но никаких активных действий не предпринимал.
– Нам с ним не по пути, – гневно бросил оборотень и, перехватив руку Орисии, задвинул девушку за свою спину.
– Тогда может, у самой Рисы спросим? С кем ей по пути, а с кем нет? – зло прищурился Илай. Он казался намного спокойнее Милоша, но только на первый взгляд. Даже Риса ощущала, как парень весь «подобрался» и был готов к бою. В воздухе запахло конфликтом.
– Для тебя она не Риса! А… – выпалил Мил, не успев продолжить фразу лишь из-за довольно сильного щипка от княжны. Он не понимал, зачем такая секретность:
«При объезде деревень мы же не скрывались, но раз сейчас Орисия хочет сохранить свою тайну, то пусть будет так. Надеюсь, она этого Илая раньше спровадит. Не будет же он её на княжий двор провожать».
– Успокоились оба! Сердите! – девушка тоже не сдержалась. – Я еду домой, а будете вы рядом со мной или остаётесь здесь – решать вам.
И, круто развернувшись, она пошла вперёд, держа свою кобылку под уздцы. Милош с Илаем молча поплелись следом, только иногда бросая друг на друга злобные взгляды.
Постепенно вражда затихла и завязался разговор о путешествиях Илая.
– Да не может быть! – Милош в эмоциях даже голос повысил. – Врёшь!
– Нет в Фарре людей с пёсьими головами! Обычные оборотни, как везде.
Милош аж замолчал, видимо, очень трудно укладывалось в его сознании, что нет больших различий между соседними княжествами.
– И Тёмной14 не поклоняются? – Риса тоже не отставала в соревновании по глупым вопросам.
– Как и везде, – Илай пожал плечами. – Может, кто-то и проводит тёмные ритуалы, но храмы строят только Светлой.
– Ты просто границу перешёл туда и обратно? – Милош понизил голос. – И не пытали?
– А с чего пытать?! Не преступник ведь. Обычная страна, как Эсмар. Такие же люди. Лишних не пускают, но торговля и дипломатия есть между княжествами, – Илай поморщился, ему не хотелось продолжать говорить про Фарр. – Что вы, словно глухая деревенщина, верите в какие-то байки?!
Мил и Риса переглянулись, они знали о соседнем княжестве немного: правдоподобно-скучное рассказывали родители да учителя, а вот люди на рынке или слуги на княжеской кухне травили откровенную чушь, но весьма захватывающую воображение.
– Их столицу видел? – Милош понизил голос. – Правда ли, что там нельзя говорить на улице, а то в тюрьму посадят?
– И портреты князя Годера везде висят? И он через них следит, о чём простой народ говорит?
– Серьёзно?! Вы в ЭТО верите?! – возмутился Илай.
– Не верим, но вдруг, – пожала плечами Орисия. – Узнать-то надо.
– Вранен – обыкновенный город. Как и Навиград. И люди простые и князь такой же. Не следит он через портреты… это сколько артефактов надо иметь, – устало произнёс Илай. – Да и зачем? Князь Ингвар же не наблюдает через свои портреты за людьми, а он по страшнее будет.
– Наш князь хороший! Он всё для народа делает, его очень любят, —остановившись на середине тропинки, Риса прочувствованно и патетично произнесла речь.
– Так и в Фарре так же. И князь Годер хороший и его тоже любят, – передразнил её Илай.
– А княжича Радомира видел? – неожиданно спросила Орисия.
Илай внимательно посмотрел на девушку и нехотя ответил:
– Да. Княжич как княжич. Ничем не примечателен.
– Говорят, что он красивый, умный, сильный и достойный молодой мужчина, – заявила девушка, искоса глянув на наёмника.
– Как твой вымышленный жених, – съехидничал Илай и удивлённо заметил, как Риска опять залилась краской.
– Он не выдуманный, – недовольно пробурчал Милош.
Илай резко понял, что этот жених, во-первых, существует, во-вторых, не нравится не только ему одному, а в-третьих, откровенно, раздражает даже фактом своего существования. Риса ему очень приглянулась, и вторая неожиданная встреча только подтвердила его интерес. Если бы не особая работа Илая, то он ещё бы в деревне не дал ей так легко ускользнуть, начал бы ухаживать. Хоть тогда на парня повлияли праздник и вино, но он не шутил,
