заняла ближайшее кресло. Раф сложил руки на груди, привалился спиной к доске и уставился на меня с вызовом. Парень всем своим видом демонстрировал протест. Я тяжко вздохнула. — Рафаэль, как и говорила, я верю тебе, а не графине. И как бы странно это ни звучало, хочу тебе помочь. Однако мне тоже нужна помощь, потому что договор, который мы заключили с твоим дядей, имеет для меня жизненно важное значение.
— Мне это безразлично. Своих бед хватает, — упрямо пробубнил подросток.
Да что ж ты будешь с ним делать?! С неподдельным отчаянием я всё равно продолжила:
— Рафаэль, ты ведь знаешь, что я попаданка? Так вот три года назад, когда я чуть не погибла, меня выдернули в распределительный центр и отправили работать ведьмой в захолустный мир. Мне выдали инструкции, набор артефактов и манипулятор. Никто не готовил меня к новой жизни. Из мегаполиса и бурно кипящей жизни я попала в дремучий лес работать ведьмой, хотя во мне нет даже крупицы магии. Мои родные до сих пор не знают, что со мной и где я. Никто в Содружестве не интересовался моими желаниями. В первые недели я просто заходила в чащу и выла, распугивая дикое зверьё. Я вообще не понимаю, как не свихнулась, — всхлипнула, невольно возвращаясь в воспоминания о первых днях попаданства, и украдкой кинула взгляд на Рафаэля — парень опустил голову, но вроде слушал. — Не буду долго об этом рассказывать, не хочу опять переживать. Скажу лишь одно, последнее: вчера ко мне явился твой дядя, и у меня впервые за три года появилась надежда на светлое будущее. Если я подготовлю тебя к жизни на Земле, он раздобудет для меня жемчужину, и я получу магические способности, а вместе с ними возможность повидать родных. Я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество. Я обещаю тебе помощь в выведении на чистую воду графини, что приведёт к разрыву помолвки, а ты в свою очередь пообещаешь мне стать прилежным учеником и через месяц продемонстрировать готовность к переезду. Только переезжать тебе не придется. Графиня никогда больше не переступит порог этого дома. Что скажешь?
Парень вскинул на меня пытливый взгляд, а я даже дышать перестала в ожидании его ответа.
Глава 6
— Что бы вы выбрали: правду и позор или молчание и изгнание? — угрюмо пробурчал Рафаэль.
Так-так-так. Значит, графиня его поймала за чем-то таким, что парень считает позорным. Тут открывается огромный простор для фантазии, начиная от рукоблудия и заканчивая ношением женских платьев.
— Что ты такого страшного сделал?
— Ответьте на вопрос.
— В зависимости от степени позорности поступка. Если этот позор задел моих близких, я бы выбрала молчание и изгнание. А если только меня, то я бы не пошла на поводу у шантажистов, — откровенно, взвесив за и против, ответила я. — Раф, клянусь, ты можешь мне доверять. Я никому не расскажу, что произошло между тобой и невестой дяди.
Парень отлип от доски и сел за соседний стол. Он взлохматил волосы и решился:
— Графиня мне не понравилась, едва я её увидел. Есть в ней что-то такое, знаете… Словно она не дракон, а гиена. Она мою антипатию сразу почувствовала. Пыталась со мной подружиться, подкарауливала везде, но мне не нравилась с каждым днем всё сильнее.
— Ты говорил об этом дяде?
— Конечно. Но графиня уже успела вложить ему в голову мысль, что я в нее влюблен. Тогда я решил за ней следить, чтобы поймать на каком-нибудь мерзком проступке.
— Значит, преследование она не выдумала, — с досадой пробормотала я.
— Не выдумала.
Плохо. Мальчишка очень глупо подставился и дал умной женщине козыри в руки.
— А почему ты был уверен, что поймаешь ее на чем-то мерзком?
— А я однажды, еще когда графиня не была невестой дяди, случайно подслушал её разговор с подружкой на одном приеме во дворце. Подруга хвасталась, что скоро выходит замуж и мечтает стать мамой, а графиня сказала, что ее подруга — полная дура, раз верит в любовь и планирует снести яйцо в таком молодом возрасте. Это якобы лишит ее сил и здоровья, а главное — муж перестанет её баловать и осыпать сокровищами. Мол, драконы щедрые только до тех пор, пока не получат наследника. Или только со своими истинными.
Ну, судя по вчерашним ответам герцога на мои вопросы, эта Гритта права. Райлен получит свое заветное яйцо, и она его больше не увидит.
— Но она ведь могла передумать. Может быть, у графини к твоему дяде искренние чувства?
Раф фыркнул и замотал головой. У меня не было причин ему не доверять. Я спрашивала лишь для того, чтобы получить полную картину событий.
— Сомневаюсь. У нее в душе холод и пустота. Я это своей магией чувствую. Я унаследовал от бабушки дар целителя и в академии буду совершенствовать дар диагноста.
— Ясно. С этим разобрались. Переходим к твоей ошибке, которая и развязала графине руки, — подтолкнула я парня к продолжению.
— Она очень хитрая. И, наверное, тоже начала за мной следить. А я решил во время приема в Жемчужном дворце украсть… Вернее, на время взять из тронного зала одну реликвию Смотрящего. Я читал, что в трон императора вмонтирован артефакт, срывающий все покровы. Он не позволяет лгать и принимать чужой облик. В общем, графиня поймала меня в то время, когда я вытащил камень из оправы и собирался положить его в карман. Она сделала снимки и сказала, что если я посмею ей мешать и разрушу помолвку, ей будет плевать на репутацию Ординских, поэтому она всем расскажет, что мы воры.
Зашибись!
— Слушай, но дяде-то ты мог об этом рассказать. Он бы тебя понял.
— Не понял бы! — возразил Раф. — Я ведь его, получается, крупно подставил. Сам не знаю, что на меня нашло, когда я придумал этот план. Сейчас я понимаю, что даже не смог бы вынести камень из тронного зала, и ещё в тот день опозорил бы весь наш род. Просто немыслимо, что кто-то из Ординских пытался обокрасть Жемчужных. Дядю бы обвинили в безответственности. Признали бы неспособным воспитать наследника и запретили заводить детей.
Я постучала костяшкой пальца по губам, глубоко задумавшись. Что-то тут слишком подозрительно гладко для графини всё складывается.
— Рафаэль, скажи, а какими способностями обладает графиня? Не могла она на тебя ментально повлиять и внушить эту не очень хорошую идею?
Парень опять помотал нечесаной головой.
— Я думал об этом. И даже проверял. На меня не действует внушение. Да и графиня не менталист, а тоже
