с представителем элиты как с ровней.
— Простите. Наверное, я кажусь вам невоспитанной, но у нас в стране…
— Нет-нет, Ольга, мне очень нравится наш разговор. Прошу, оставайтесь такой, какая вы есть, — горячо возразил Райлен, полыхнув на меня восхищённым взглядом.
У меня сердце оборвалось и тело укутало жаром! Так, пора отсюда сматываться, пока я лужей на диване не растеклась.
— С радостью бы поболтала еще, но время позднее, а я еще почитать хотела, — деликатно слилась я.
Подхватила книги и поднялась.
Герцог не стал меня удерживать. Тоже поднялся и даже проводил до лестницы, а там передал мажордому, который передал меня горничной.
— Я помогу вам раздеться и принять ванну, — прощебетала молодая девушка с простым веснушчатым лицом и открытой улыбкой.
— Как тебя зовут?
— Венди, госпожа.
— Ты просто покажи мне, как включить воду, а дальше я справлюсь сама, Венди. Хорошо?
— Как прикажете, госпожа, — слегка удивленно ответила девушка.
Ну да, я никакая не госпожа и для неё, наверное, прислуживать таким, как я, раньше не доводилось. Но мне, в общем-то, на мнение прислуги, да и не только прислуги, было наплевать. Я тут на месяц максимум, а потом никого из обитателей дома не увижу.
Врала сама себе! На мнение герцога мне было вообще не наплевать. Но то такое…
Венди показала мне, как пользоваться дворцовой сантехникой, объяснила, какая из стоявших на полочке баночек какие средства содержит, и оставила меня одну. А я с удовольствием забралась в огромную купель и застонала об блаженства. Три года в корыте мылась и уже даже не мечтала о том, что когда-то еще хоть раз откисну в пенной ванне!
Но, к сожалению, когда я поняла, что настолько расслабилась, что скоро усну, пришлось заставить себя подняться и для бодрости облиться прохладной водой. Зато сон как рукой сняло, и за изучение книг я села с ясной головой.
Правда, ничего полезного в них не нашла. Много внимания уделялось уходу и воспитанию драконов до десятилетия, пока они ящеры. Тут я порадовалась, что Рафу уже четырнадцать. Драконята — сущий кошмар! Они вообще не сидят на месте и постоянно пытаются куда-то сбежать, чтобы исследовать мир. А так кроме того, что мне уже рассказал герцог, ничего нового в книгах не было. Рекомендовалось к юным интровертам лишний раз в душу не лезть и не пытаться слишком часто выводить на общественные мероприятия.
Я отложила талмуды, потушила свет и закрыла глаза. В темноте и тишине тоже хорошо думается, а если повезет, то и подсказку можно получить во сне.
Однако чуда не случилось, и гениальное свежее решение на меня во сне не снизошло. Я вообще спала, как убитая, и ничего не видела. Но всё равно проснулась полная решимости и оптимизма. Уделила особенное внимание внешности: волосы собрала в строгий пучок, нанесла ненавязчивый, но расставляющий все нужные акценты макияж, выбрала приятное, цвета кофе с молоком, строгое платье и подходящие к нему туфли. Повязала для придания легкой кокетливости пёстрый воздушный шарфик на шею и отправилась в столовую. В холле меня встретил удивленный мажордом.
— Доброго утра, госпожа Ольга, вы уже проснулись?
— Как видите, уважаемый господин Сезар, но если я выпью чашечку кофе, сомнений в этом ни у кого не останется.
— Конечно, госпожа! Прикажу подать завтрак.
— А герцог?
— А он с ночи уехал на службу и пока не возвращался.
— А Рафаэль?
Мажордом не сдержал вздоха.
— Тележку с завтраком забрал, но по-прежнему никого к себе не пускает и сам не выходит.
— Сезар, скажите, вас это искренне расстраивает?
— Разумеется, госпожа Ольга! Господин Рафаэль вырос на моих глазах! Я бегал за ним по всему дому, когда он только учился твердо стоять на лапках, и своими руками ловил, когда он вставал на крыло. Я рассказывал ему сказки и пел песни, лишь бы удержать на месте. Как мне его не любить и не переживать? — очень эмоционально отреагировал мажордом и даже смахнул украдкой слезу.
Это дало мне надежду на более откровенный разговор.
— А не составите мне компанию? Так надоело завтракать в одиночестве. Вы не представляете, а я ведь почти три года в лесу прожила одна.
— Всегда рад услужить, — ответил Сезар и присел на стул напротив меня.
Нам подали омлет, тосты, кофе, фрукты и выпечку, но меня интересовали только бодрящий напиток и разговор.
— А мальчик отвечал вам взаимностью, или он всегда был таким замкнутым?
— Ну что вы! Со своим окружением, которое маленький господин привык видеть с детства, он был открытым и очень любил поболтать.
— А когда всё изменилось?
Мажордом нахмурился и поджал губы. Наверняка не хотел обсуждать невесту хозяина и подбирал такие слова, чтобы не ступить на скользкую дорожку.
— Да вот с неделю назад, — наконец, ответил.
— После недавнего приема?
— Чуть позже. Прием был десять дней назад, но вы правы… Сейчас я припоминаю, что господин Рафаэль вернулся из дворца в плохом настроении, а утром впервые попросил принести ему завтрак в комнаты.
Я побарабанила по столу пальцами и отпила кофе. То, что на приеме что-то произошло между графиней и племянником герцога, — факт. А судя по тому, что дамочка спокойно на парня клевещет, — она его шантажирует. Но чем?! Как ни крути, я должна до Рафаэля достучаться и убедить, что я на его стороне.
— Огромное вам спасибо за компанию. Пойду еще раз попытаюсь наладить с парнем контакт, — сказала мажордому и отправилась к апартаментам своего подопечного.
Настойчиво постучала в дверь и приложила к ней ухо — никаких шагов с той стороны не раздалось. Тогда я опустила ручку вниз и — о, чудо! дверь открылась. Я прошла в холл и, остановившись в центре, прокричала:
— Рафаэль! У меня к тебе очень важный разговор! Прошу, выйди ко мне. Я должна тебе кое-что рассказать. Мне очень нужна твоя помощь!
Хмурый и лохматый парень с очень недовольным выражением лица появился из-за двери спальни и отрезал:
— Женщины — зло! Не буду я вам помогать, вы все всегда врете.
— А вот и нет. Хочешь докажу? — возразила я.
— Нет, не хочу.
— А я всё равно докажу. Давай поговорим. Я ведь не отстану.
Парень закатил глаза, вышел из комнаты и, громко шлепая босыми пятками по пыльному ковру, отправился в другое помещение. Я последовала за ним и оказалась в учебном классе. Там стояли два письменных стола с креслами, а на стене висел огромный темный экран. Или это интерактивная доска?
— Говорите, что собирались, и проваливайте, — пробубнил мой пропуск в счастливую жизнь.
— Присядем, — велела я и первая
