были проблемы со зрением, и я ненавидела носить в школе очки с толстыми стёклами цвета бутылки из-под кока-колы. Дети были безжалостны со всеми насмешками и оскорблениями. Я ненавидела себя больше, чем кто-то из них мог представить. Они просто продолжали сыпать соль на гноящуюся рану. Я скопила всё до последнего пенни, чтобы заплатить за операцию на глазах, затем нашла стоматолога, чтобы снять брекеты. Конечно, если бы у нас был настоящий ортодонт, я бы сняла брекеты задолго до этого.
— Не нашла за границей или в Бостоне подходящих мужчин? — многозначительно спросила она, прежде чем направиться в прихожую.
— Я не стремилась остепениться. — Честно говоря, я не хотела жить так далеко от своей семьи, но и не искала прекрасного принца. У меня была склонность выбирать плохих парней или тех, кто разобьёт сердце, вот почему я не подпускала мужчин слишком близко к себе.
— Ты же знаешь, что красота увядает? Надо ловить мужчину, когда ты молода, и прижимать к ногтю. Нельзя украсть его дыхание или душу, если ты слишком стара.
Её слова вызвали в моей голове образ, когда она оседлала дедушку и высасывала душу из его губ. Стряхнув его, я тихо рассмеялась над своим чрезмерно активным воображением.
— Я встречала много мужчин, но ни одного не стоило приводить домой. — В моей голове промелькнуло множество романов на одну ночь. — Я не нашла того, от кого порхают бабочки и захватывает дух.
Образ Роуэна всплыл в памяти и полностью вытеснил мужчин, с которыми я была, но вызвал не бабочек. Он заставил меня почувствовать, как весь зоопарк сражается с моими внутренностями, в то время как воздух попросту выбивался из лёгких.
— Ну, здесь ты точно никого не найдёшь
Идя по коридору, я рассматривала портреты женщин Бишоп, украшающие стены. Самая старая из картин датируется 1500-ми годами, но историческая линейка изображений включает все поколения женщин до настоящего времени. Прихожая из нашей родословной была одним из моих любимых мест, где скоротать время, и бабушка даже специально для меня поставила там старый шезлонг викторианской эпохи. Была даже фотография Бриджит Бишоп, которую обвинили в общении с дьяволом и прелюбодеянии. Рядом с её портретом была Сара Уайлдс со своей падчерицей Сарой Уайлдс-Бишоп. На следующем портрете были изображены те, кого преследовали за колдовство. Нескольких из них повесили, в то время как другие избежали тюремного заключения, а затем бесследно исчезли. Справа от портрета в Салеме было изображено древо женщин Бишопов, которые помогли превратить Ведьмовскую Пустошь из простого леса в шумный маленький городок, где семьи могли свободно практиковать алхимию, гербологию и натуропатические лекарства.
Они бежали из пуританских деревень и поселились здесь, в текучих горных хребтах Панхандла в штате Айдахо. Легенда гласит, что они поселились здесь из-за деревьев, которые защищали от преследований. Ни один пуританин не осмеливался отправиться в лес, наполненный неизвестностью. Наказание невинных людей, которых обвиняли другие, было им больше по душе, по крайней мере, я так предполагала. В то время мир не знал способов исцеления больных или бездельников. Однако большинство моих предков были целителями, поэтому, услышав о том, что произошло в Салеме, захотели избежать преследований из-за суеверий.
Мне нравилось думать, что моя одержимость природой и натуропатической медициной была маленькой частичкой, которая передавалась по наследству.
— У них были прекрасные души. Но они вышли замуж и остепенились, что и тебе следовало сделать. По крайней мере, следовало привести кого-нибудь домой и вести себя так, будто намереваешься выйти замуж за бедолагу.
— Я не в гости приехала, бабушка, а вернулась домой. Я нужна тебе, и ни за что не вернусь после сообщения, которое ты оставила, — поправила я, когда мы вошли на кухню.
Моя бабушка была упрямой, но неужели думала, что я не брошу всё и не прибегу обратно, чтобы помочь ей пройти химиотерапию, облучение и восстановление? Я была совсем другим человеком, когда уезжала, но не такой же ужасной? Оглядывая кухню, я улыбнулась приятным воспоминаниям, которые были у нас до отъезда. Аромат шалфея и бергамота наполнил ноздри, когда чувство возвращения домой согрело чувства. Мягкий свет люстры из белого дуба наполнял комнату. В дальнем конце кухни были французские двери, которые открывались в раскинувшийся на заднем дворе сад, наполненный чудесными цветами, которые цвели с весны до ранней осени.
Подойдя к старой кухонной плите, бабушка поставила чайник на конфорку и включила, прежде чем подойти к буфету и достать две чайные чашки. Её серебристые волосы были накручены на бигуди, отчего я усмехнулась. Для женщины чуть за шестьдесят бабушка выглядела ни на день не старше сорока пяти. Она рано родила детей и потеряла любовь всей жизни, не дожив до тридцати пяти. По правде говоря, из-за этого она должна была состариться, но не затронуло внешность. В глубине души я знала, что она ещё скучает по Финну Фланнагану, её единственной любви с детства.
— Ты вернулась домой? — спросила она, не отрываясь от подноса, на который расставляла вещи. — Я думала, тебе нужно закончить ещё пару курсов?
— Да, но это просто дополнение к степеням, которые у меня уже есть. Знаешь, в наши дни женщине не нужен мужчина, чтобы быть счастливой. Мы эволюционировали, и здесь много мужчин. — Конечно, большинство надо мной издевались, но в городе всегда много мужчин. Или было, когда я его покинула. — И я не успокоюсь, пока не найду их, — пробормотала я.
— Найдёшь что, Мойра? — спросила бабушка, и беспокойство, бурлящее в нежных голубых глубинах, заставило мой желудок сжаться от сожаления. Я не хотела разочаровывать единственного человека, который никогда меня не подводил.
— Бабочек. Тот момент, когда мир перестанет существовать, когда мы впервые встретимся взглядами. Неспособность дышать без него. Я встречала много мужчин, путешествуя по Соединённому Королевству, но ты сказала подождать, прежде чем остепениться. Я хочу этого с кем-нибудь, но ещё хочу, чтобы тот, с кем я буду жить, тоже испытывал эти чувства. Кроме того, у меня будет время позже. В сообщении ты сказала, что если я не вернусь домой, не успею ещё раз тебя увидеть
Я не знала, как относиться к тому, что получилось это с незнакомцем на тёмном шоссе. Роуэн остановил вращение мира, даже наступила тишина. Затем заставил что-то внутри меня ожить в ненасытном желании глотнуть глубже из бездонного колодца греха, который предложил. Никогда раньше я не чувствовала связи. И теперь задумалась о том, как справиться со своими чувствами и реакцией на него. Я одновременно ненавидела и жаждала, что приводило меня в замешательство.
— Не каждому достаётся
