что не так уж она и красива. Все дело в её волосах. Её роскошные волосы — источник её власти над мужем.
Я ждала подходящей минуты. Анджела рассказала мне о драгоценных карманных часах Джастина. Я очень хорошо умею манипулировать людьми, а Стеллой было удивительно легко манипулировать.
Волосы — это сила. В Библии источником силы Самсона были его волосы, и когда прекрасная Далила обманула его и отрезала их, она лишила его силы. Точно так же я не сомневалась: если я сумею забрать волосы Стеллы, то сумею забрать и её силу.
Мои руки поражены артритом, и я не делала парики уже много лет, однако я бы сделала последний парик из волос Стеллы, чтобы отдать его своей дочери, дабы у её ребенка — моего первого внука — был отец.
Но проводя пальцем по красному пятну на карманных часах, я боюсь, что уже слишком поздно.
— Итак, мама, — произносит Анджела. — У меня есть отличные новости.
Я взбадриваюсь.
— Да?
— Да, — глубоко вздыхает она. — Вчера я позвонила Джастину и рассказала ему всё о ребенке. Он сказал, что хочет растить малыша со мной, а после праздников собирается сказать жене, что всё кончено.
— Он… он собирается ей сказать?
— Да! Он говорит, что не хочет портить им Рождество, поэтому сообщит ей об этом завтра. Он уже собрал чемодан и собирается съезжать. — Я слышу, как она улыбается, даже через телефон. — Я пыталась позвонить тебе вчера, чтобы сказать, но ты не отвечала. Вот почему тебе нужно купить мобильник, мама!
Я бросаю карманные часы на стол. Часть красной жидкости осталась на моих пальцах.
— Это всё, что я когда-либо желала, — вздыхает Анджела. — Иногда рождественские желания действительно сбываются.
Моя дочь кажется такой счастливой. Я не могу сказать ей правду.
После того как мы вешаем трубки, я подхожу к полке возле входа. Я осторожно поглаживаю череп, который всегда держу там, и провожу кончиком пальца по скулам.
Несмотря на то что он лежит среди других предметов, выставленных на продажу, на черепе нет ценника. Он не продается.
— Что же я наделала, Свен? — причитаю я. — Я всего лишь хотела помочь нашей дочери.
Но, конечно, он ничего не может мне ответить. Он никогда не отвечает — больше не отвечает.
Со временем Анджела узнает правду, но не сегодня. Сегодня она будет наслаждаться праздником и продолжать строить планы относительно своего будущего ребенка. Что касается меня, то я подхожу к двери «Чердака Хельги» и поворачиваю замок. Я закрою магазин до конца дня. Ведь сегодня, в конце концов, Рождество.
КОНЕЦ.
БЛАГОДАРНОСТИ
Поскольку это повесть (или что это такое, так ведь?), пусть она останется короткой и милой.
Спасибо всем, кто прочитал «Дар» и дал мне советы, включая мою маму, Пэм, Кейт и Эмили. Спасибо Эйвери за мастерскую обложку. И отдельное спасибо моему мужу, который помог мне с концовкой. Хотите верьте, хотите нет, но у него имеются несколько хороших советов, не связанных с коровами или сиамскими близнецами.
