высоко, даже в тени жарковато.
Это бы старик за восемьдесят с седыми патлами, свисавшими из-под грязной синтетической желтовато-белой сетчатой шляпы с узкими полями. Брови тоже были седыми, кустистыми, торчали длинные волосины и из ушей и носа, а вот лицо выбрито. На нем были грязные мятые голубая в косую белую полоску рубашка с коротким рукавом и серые фланелевые штаны. На ногах темно-коричневые шлепанцы. В левой руке небольшое светло-коричневое пластиковое ведерко, в которое он собирал ежевику. А я как-то не заметил эти кусты раньше, хотя проходил мимо метрах в пятнадцати.
— Привет! — поздоровался я.
Он дернулся испуганно и медленно повернул голову в мою сторону. Бледно-голубые глаза смотрели без интереса и страха. Появилось рядом что-то — и бог с ним.
— Присядь, поговорим, — предложил я, показав на пенек, — а я пока соберу тебе ягоды.
Спрятав стрелы и перекинув лук через плечо, тетивой на грудь, взял у старика ведерко и, срывая спелые черные ягоды, начал расспрос:
— Много людей здесь живет?
— Только старики. Мы никому не нужны. Молодежь уехала в Нью-Хейвен. Там есть отряды самообороны, — печально поведал он.
— Я видел на автостраде пикап с пулеметом. Это самооборона? — задал я следующий вопрос.
— Нет, это чернокожие гангстеры. Их главная база в отеле «Хаятт Ридженси Гринвич» на том берегу реки. Мили две с половиной отсюда, на машине минут за пять доезжал. Раньше они совершали набеги на Нью-Йорк, захватывали и продавали людей, а в последнее время живут за счет ферм, на которых работают белые рабы. Меня тоже привезли туда, поняли, что толку никакого, отпустили. Еле дошел домой, — рассказал старик.
— Банда большая? Сколько бойцов? — поинтересовался я.
— Кто его знает, я не считал. Может, пятьдесят, может, сто, может, двести. Они раскиданы по разным фермам, вместе редко собираются, — ответил он.
— Как проехать к «Хаятту»? — задал я последний вопрос, потому что порядком исколол руки ежевикой.
— По первой автостраде. Справа перед светофорным перекрестком с улицей Уэндл плейс будет длинное трехэтажное здание с башней с зеленой крышей в одном конце. Центральный вход посередине. Я, когда на пенсию вышел, работал у них швейцаром почти год. Хорошо платили и постояльцы чаевые щедрые давали, — с тоской сообщил он.
Я поблагодарил, отдал ему ведерко с ягодами и вернулся к Джейн, которая сидела на покрывале, держа пистолет двумя руками.
— С кем ты разговаривал? — испуганно спросила она.
— Старик ягоды собирал. Оказывается, ежевика уже созрела, а мы мимо нее ходили и не замечали, — ответил я.
— Ой, хочу ежевики! — загорелась она.
— Попозже сходим, когда он уйдет, — предложил я. — Давай лучше поедим, пока утка не прокисла.
Угли под сотейником уже погасли, но он все еще был горячим. Утиное мясо от долгого томления размякло, отделилось от костей, расползлось на волокна. Рисовая каша с мясной кашей. Зато вкуснее, чем вчерашняя. Локи доставались размякшие косточки, которые почти не хрустели, когда жевал их.
— Ночью съезжу в одно место, а ты подождешь здесь, — предупредил я Джейн.
— Я поеду с тобой, — твердо произнесла она.
— Ты останешься здесь с дробовиком и Локи, — повторил я. — Будешь держать его, чтобы не побежал за мной. Там вы оба будете мешать мне.
— А куда ты поедешь? — поинтересовалась она, поняв, что не переубедит меня.
— Надо раздобыть карту соседних штатов, чтобы знать, куда ехать, — уклончиво ответил я.
На самом деле я знал, куда двигаться, но не желал так медленно, как сейчас. На велосипедах мы будем ехать до Скалистых гор до зимы, если не дольше, а до Тихого океана и вовсе пару лет. Нужно было какое-нибудь более быстрое транспортное средство. Да и оружие получше не помешает.
11
Не мне учить отельеров, как вести дела, но в свое время, проведя два дня в «Хаятт» от щедрот судовладельца, сделал вывод, что созданы они для тех, кто хочет казаться богатым. Подозреваю, что таких навалом, что на них хорошо зарабатывают. Казаться, а не быть — наше всё. Отель, расположенный в Гринвич, Коннектикут, был виден издалека, потому что в некоторых окнах горел свет. Я подъехал к нему напрямую через зеленую зону, отделявшую частично от автострады. «Хаятт» выглядел снаружи звезды на три. И дело не в запущенности. Не хватало даже примитивного блестящего провинциального шика, к которому так склонны янки, не говоря уже о холодной элегантности. Перед главным входом стояли три черных пикапа неизвестной мне модели с установленным на крыше ручным ленточным пулеметом. Единственным неоспоримым плюсом данного заведения было полное отсутствие собак. Ни комнатных, ни приблудившихся дворняжек, несмотря на уведомление на билборде у въезда на территорию отеля, что поселяют с домашними питомцами. Предполагаю, что четырехногих сожрали оголодавшие двуногие. Чем-то ведь питаются старики, существующие в этих краях.
Самой сложной задачей оказалось найти часовых. Спрятав велосипед в кустах, я обошел отель со всех сторон. Ни души. Внутри тоже никого не видно, хотя тарахтит электрогенератор и в нескольких помещениях горит свет, в том числе в фойе у главного входа.
Не стал рисковать, зашел с помощью отмычки через дверь для обслуживающего персонала, попав на кухню ресторана. В ней стоял сильный запах вареного картофеля. На печи в противоположном конце кухни, первой от двери в зал ресторана, стояла большая кастрюля, в которой на дне было несколько картофелин в мундирах, еще теплых. Съел пару, быстро очистив от кожуры. Показалось необычайно вкусной. Надо будет на обратном пути захватить несколько картофелин для Джейн. Между плитами стояли ящики с консервами, мясными и рыбными, пластиковыми упаковками с блюдами быстрого приготовления, крупами, спагетти, свежими овощами, мешки с бобами, мукой, сахаром. Большие, работающие холодильники забиты коробками с кетчупами, бутылями литров на пять с оливковым маслом, пачками сливочного, кругами сыра, упаковок с полуфабрикатами. В морозильных камерах лежало мясо. Ребята основательно запаслись.
В зале ресторана ни души. Зато воняет сильно гнилью, блевотиной. Столы составлены в один буквой П. Скатертей нет. Завалены грязной посудой, пустыми бутылками и несколькими белыми пластиковыми емкостями литров на пять каждая, из которых несло крепким алкоголем, наверное, самопальным вискарём.
В фойе на выходе и ресторана я и увидел первого гангстера, видимо, часового. Длинный худой негр с собранными вверх в пучок и перевязанными золотистой лентой, густыми, курчавыми волосами на голове и редкой, островками, растительностью на лице, облаченный в черные
