немного, и ты меня задушишь, — прошипел вампир, пытаясь разжать мои одеревеневшие руки. — Да что с тобой такое! Ты хотя бы глаза-то открой.
— Не могу, — всхлипнула я, цепляясь за мужчину еще сильнее. — Я высоты боюсь.
— В смысле?! — оторопел Даниэль. — Ты же дочь вампира.
— Не передалось мне ничего от вампиров, — несчастным голосом захныкала я ему в ухо.
Он замолчал. Даже не разжимая глаз, я чувствовала, как он рассматривает мое лицо, легко гладит по волосам. И мне не было неприятно. От него пахло чем-то терпким, пьянящим и немного хвоей. А может, это просто страх и полуночный лес так на меня повлияли.
— Не бойся, я отнесу тебя, — хрипло прошептал он.
И я поверила, уткнулась лицом в крепкую мужскую грудь и расслабилась. Он приподнял меня, усаживая на бедрах. Бережно обхватил за талию и двинулся по ветке. Несколько стремительных прыжков, и мы оказались на дороге. Но Даниэль все не отпускал, продолжая согревать теплом своего тела.
— Спасибо, — выдавила я неожиданно осипшим голосом. — Теперь я сама.
Он опустил меня на землю, и я побрела, плохо соображая от пережитого.
— Куда это ты направилась?! Замок в другой стороне! — осадил меня насмешливый голос.
Тут же из темноты выпрыгнул волк и встал рядом с хозяином. Его черная шерсть переливалась в свете луны, клыки зловеще белели в полураскрытой пасти, но на демона он определенно не был похож. Тяжело вздохнув собственной глупости, я поплелась в обратный путь. Рядом в глубокой задумчивости шел Даниэль. Я ожидала, что он будет ругаться, требовать объяснений, хотя бы отвесит одну из своих шуточек, но он всю дорогу молчал. И от этого на душе было как-то особенно неспокойно. Поди пойми, что там делается в голове у молчаливого вампира. Я была уверена: мой побег он без наказания не оставит.
Стоило переступить порог комнаты, и дверь за мной захлопнулась. В замке со скрежетом провернулся ключ.
— Открой! — потребовала я, топнув ногой в бессильной злобе.
— Спи спокойно, дорогая невеста! Так тебя ни один демон не достанет, а мне не придется караулить у дороги всю ночь, — сообщил удаляющийся голос.
Дернув еще пару раз тяжелую дверь, скорее от злости, чем из надежды открыть, я обессиленно плюхнулась в кресло. День выдался насыщенный. Решив, что утро вечера мудренее, я отправилась спать. Думала, уснуть не получится долго, но стоило голове коснуться подушки, и меня захватил глубокий, спокойный сон.
Проснулась я поздно. Освещая лазурное небо, за окном сияло солнце. Настроение было боевое, я потянулась и уже собиралась выпрыгнуть из кровати, когда в дверь постучали, а после заскрежетал ключ. На пороге появилась служанка с подносом.
— Доброе утро, месса Беатриса! Мессир Даниэль сказал, вы плохо себя чувствуете и будете завтракать тут.
Она вошла, и по комнате мгновенно распространился аромат свежеиспеченных булочек с корицей. Я втянула в себя воздух и улыбнулась, представив, с каким удовольствием наверну парочку, запивая душистым отваром.
— Вижу, вам уже лучше, месса. Моя мама говорила, крепкий сон — лучшее лекарство от хвори. Хотите, я помогу вам одеться?
— Спасибо. Я справлюсь! — откидывая в сторону одеяло, заверила я.
— Как скажете. Мессир Иренарх просил передать, что зайдет к вам после завтрака.
Вот эта новость немного подпортила настроение. Встречаться с дядей категорически не хотелось.
— Передай дяде, что я сама его найду.
— Извините, месса Беатриса, — смущенно пролепетала девушка. — У меня приказ принести завтрак и снова закрыть вас на ключ.
Ах вот значит как! Теперь я пленница. Посмотрим, что скажет на это дядя со всей его родовой гордостью.
Служанка поклонилась и вышла, снова закрыв замок. От хорошего настроения не осталось и следа. Я тщательно умылась, надела одно из своих старых платьев. Какой смысл наряжаться, когда сидишь взаперти. И принялась за завтрак, с тоской поглядывая в окно. В небе кружила стайка маленьких птичек, а внизу зияла пропасть. И речи быть не могло, чтобы выбраться из замка этим путем, только если у меня вдруг вырастут крылья.
Не успела я закончить с последней булкой, как в дверь снова постучали.
— Войдите, — ответила я, делая как можно более оскорбленный вид.
— Здравствуй, племянница!
Выглядел дядя виноватым и даже где-то заискивающим, но меня это не разжалобило.
— Как они посмели меня запереть?! Я не какая-нибудь там дворовая простолюдинка, чтобы со мной так обращаться! — сразу перешла в наступление я.
— Девочка, это для твоей же безопасности. Даниэль сообщил, что ты попробовала сбежать вчера ночью и едва не упала в пропасть.
— А он не добавил, что перед этим меня напугал?!
Сказала и прикусила язык. Своими словами я по сути подтвердила, что пыталась сбежать. Дядя тоже заметил мой промах и теперь смотрел на меня с осуждением.
— Беата, послушай. Да, я перед тобой виноват. Растратил наследство, оставил без приданого. Но все сложилось лучше не придумаешь. Выйти замуж за младшего сына семьи Дениполос. Да ты и с приданым вряд ли могла на такое рассчитывать!
— Вот именно! — вскакивая со своего места, почти выкрикнула я. — А тебе не приходило в голову, что эти люди ничего не делают просто так! Зачем им понадобилась я и мое поместье?
Дядя смотрел на меня так, словно впервые видел. Похоже, до этого момента, он ни разу не задумался о мотивах лорда.
— Не понимаю о чем ты говоришь, — почти прошептал он.
— Что связывало моих родителей и семью Дениполос?
— Совершенно ничего! — уверенно заявил мужчина, но потом вдруг задумался и с сомнением добавил: — Хотя, погоди, были кое-какие странности.
— Какие? — подалась я вперед, с волнением заглядывая дяде в глаза.
— Пару раз, когда брат с семьей гостили у нас, он ездил к Дениполосам на охоту.
Я разочарованно выдохнула.
— Что же в этом странного?! Лорд Орест часто приглашает соседей поохотиться в своих угодиях.
— Да, но не во время весеннего солнцестояния.
— Хм, действительно странно, — протянула я.
Пока я силилась вспомнить все, что слышала о традициях и ритуалах, связанных с этим праздником, дядя задумчиво молчал, теребя в руках полы пиджака.
— Послушай меня, девочка. Понимаю, ты боишься замужества. Лукреция и я не озаботились тем, чтобы подготовить тебя к браку. Просто не забивай себе голову глупыми домыслами. Все будет хорошо.
Я посмотрела на него с сомнением. Он отвел глаза и вставая добавил:
— А пока идет подготовка к свадьбе, лорд настаивает, чтобы ты посидела под замком. Для твоей же безопасности. И я с ним согласен. Если хочешь, попрошу Лидию чаще составлять тебе компанию.
— Вот спасибо! — не удержалась я от злорадства.
Дядя бросил на меня осуждающий взгляд, и
