я вежливо добавила:
— Не стоит ради меня лишать сестру возможности заполучить достойного жениха.
— Вот в этом ты права. На Севаста рассчитывать не приходится, а вот Атанас мог бы стать отличной партией для Лидии. Да и вдвоем вам здесь было бы веселее.
Я только неприлично хихикнула, чем вызвала еще один осуждающий взгляд. Мы с Лидией и дня не могли провести, чтобы не поцапаться. Так что жить в одном замке — последнее, о чем мечтала любая из нас.
* * *
Время тянулось бесконечно долго. Я ела, спала, с тоской смотрела в окно, и с ужасом считала дни, оставшиеся до свадьбы. Ночь сменяла день, а надежды на счастливое спасение становилось все меньше. Даниэля я больше не видела. Дядя исчерпал свое красноречие и не появлялся. Единственный, кто иногда заглядывал проведать пленницу — это Кибела. Мне все сильнее нравилась эта милая спокойная женщина с мягкой улыбкой, но и она не оставалась надолго. Подготовка к свадьбе занимала все ее время.
Пару раз ко мне прибегала Агата с примерками.
— Лорд Орест хотел сократить расходы на платье. Зачем, мол, все эти глупости, когда свадьба будет в узком кругу. Но мессир Даниэль настоял, чтобы вы получили все самое лучшее, — щебетала женщина, прикладывая и закалывая на мне бесформенные пока тряпочки. — Не волнуйтесь, такое платье вам сошью, любая принцесса обзавидуется. Пусть у мессира Даниэля дух захватит от вашего вида!
Она беззлобно захихикала, а я представила перед собой восхищенное лицо жениха. По телу растеклось приятное тепло, и я глупо заулыбалась, но вовремя взяла себя в руки. Не интересует меня его мнение, и замуж я за него не пойду! Аж топнула ногой от злости, чем вызвала беспокойство портнихи.
— Вы не смотрите, что пока одни иголки да нитки, через пару дней на генеральную примерку платье принесу. Вот тогда сами увидите, какая красота!
Я только обреченно вздохнула в ответ.
* * *
Третий день моего заточения оказался особенно утомительным и длинным. За окном накрапывал противный серый дождь, и я весь день просидела в кресле, с тоской таращась на хмурое небо. Аппетита не было. Вот умру от голода, сами будете виноваты! Я не заметила, как подошло время ужина. В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли замок.
— Я не голодна, унеси все обратно! — не поворачивая головы, пробурчала я служанке.
— Мне же лучше, если ты с голодухи сдохнешь! — прорычал злобный женский голос.
Я развернулась к говорившей и узнала в ней девушку, увиденную в конюшне.
— Ты кто? — выпрыгивая из кресла, поинтересовалась я.
— Только не делай вид, что не узнала. Меня зовут Лина. Даниэль и я любим друг друга, — гордо вскинув голову, заявила нахалка.
Я подошла поближе и с интересом разглядывала ее. Девушка была красива. Высокая, светлокожая, с густыми золотистыми волосами и пухлыми чувственными губами.
— И что же ты хочешь, Лина?
— Убирайся, откуда приехала! Ты ему не нужна!
— Серьезно?! — усмехнулась я, глядя прямо в глаза девице. — Я бы с удовольствием, вот только выбраться не могу.
Девушка опешила. Не такого ответа она ожидала.
— Это ключ от потайной калитки за конюшней. — Она положила его на поднос рядом с едой. — Дальше вниз по тропинке, до самой развилки. А там и до города рукой подать.
— А дверь?
— Я не буду ее закрывать. Только выжди, когда все лягут спать.
Девушка развернулась и, не дождавшись моего спасибо, плотно прикрыла дверь.
Вот он, мой шанс! Сердце забилось быстрей в предвкушении скорой свободы.
Глава 6
В замке царила тишина, только где-то внизу слышалось размеренное тиканье часов. На лестнице неприятно пахло сыростью. Я незаметно спустилась во двор и огляделась. Трое стражников охраняли ворота, замерев по стойке смирно на своем посту. Еще с десяток солдат в незнакомой форме грелись у костра. Он пылал в железном ящике, отбрасывая на стены причудливые тени и освещая двор.
Зачем так много охраны? Неужели ради меня одной? Верилось с трудом!
Я плотнее закуталась в черный плащ и, стараясь слиться со стеной, двинулась к конюшне. Мужчины протягивали руки к огню, обменивались шутками и весело гоготали, не всматриваясь в темные углы.
До здания я добралась удачно, но дальше мне предстояло его обогнуть. Путь лежал в опасной близости к мужчинам. Сомневалась я недолго. Нырнула в темноту конюшни и остановилась, давая привыкнуть глазам.
— Ваша светлость, — услышала где-то в глубине приглушенный голос лорда Ореста.
— Оставим формальности. Я здесь инкогнито, — шикнул на него незнакомый властный голос. — Вы обещали, что все пройдет гладко.
— Все так и есть. Через три дня свадьба.
— Так почему же я узнаю, что девка чуть не убежала у вас из-под носа?!
— Переволновалась дуреха. Совсем еще наивное дитя, — неприятно слащавым тоном промямлил лорд.
Это я-то дитя! Вы просто меня еще плохо знаете! Кажется, его светлость был со мной согласен.
— Капризы этой дурехи, как вы выразились, могут стоить нам жизней. Позаботьтесь, чтоб она делала то, что требуется. Иначе … — он многозначительно замолчал, а у меня вдруг неприятно заныло под ложечкой. — Нам всем будет лучше, если она без лишних осложнений выйдет замуж за вашего сына.
— Не сомневайтесь, так и будет.
— Как Даниэль? Ничего не подозревает?
— Нет, — лорд слишком поспешил с ответом, чтобы звучать искренне. — Мальчик уверен, что спасает любимого отца, увязшего в ошибках прошлого.
— Это хорошо. Его склонность к благородству нам только на руку.
Стремясь разглядеть загадочного гостя, я сделала несколько шагов вперед. В темноте неудачно выбрала направление и ударилась о перегородку, напугав стоявшего в стойле коня. Он возмущенно заржал, стремясь лягнуть меня копытом. Я послала ему успокаивающую магическую волну, но было поздно. Мужчины замолчали, напряженно вслушиваясь. Конь замолк, уткнувшись теплым носом в мою ладонь. Сама я замерла, стараясь лишний раз даже не дышать. В груди оглушительно билось сердце, казалось, его слышно всем вокруг. И тут за окнами раздался заливистый смех солдат.
— Чувствует близость людей, — заключил лорд. — Пойдемте в мой кабинет. Там нам будет комфортнее.
Шаги затихли у противоположного входа, и я осталась одна, если не считать красавца-коня, который ласково терся о мою руку.
Кто этот человек? Что ему от меня надо? Они обманом принудили Даниэля жениться на мне?! От этой мысли на душе стало как-то особенно тоскливо. Почувствовав мое беспокойство, конь ткнулся мордой мне в грудь. Я погладила его по шелковистой шее. Роскошный черный жеребец. Такой красавец должен резвиться на свободе!
— Тебя здесь тоже держат насильно, — посочувствовала я ему. — Ну хоть замуж
