как те начали удаляться от пристани: медленно и торжественно, будто давая возможность отплывающим попрощаться с родной землёй.
Лично мне прощаться было не с кем. И к удаляющейся суше я не испытывала никаких трепетных чувств. Хуже, с ней были связаны пренепреятнейшие воспоминания о двоих людях, что стояли в моём личном списке иномирного мстителя. Было огромное желание отвернуться и не видеть больше той земли, по которой они ходили, но любопытство победило. Очень хотелось узнать, каким образом отбудут к морским Владыкам парни. Мы — романтично на лодочках и с зажжёнными свечами в руках, а они?
Однако, сколько не смотрела, сколько ни ждала чего-нибудь необычного, смогла дождаться лишь того, что увидела, как зажигаются один за другим алые огоньки: свечи провожающих, кто остались на берегу. Ощущение поминок, при виде этого зрелища, только усилилось, и потому я откровенно обрадовалась, когда оставшуюся позади землю начала затягивать белая дымка. Пока, через совсем недолгое время, не остались лишь мы: десять девушек, что сидели в плывущих параллельным курсом лодках.
Но вскоре и они начали отдаляться друг от друга. Каждое плавсредство взяло свой курс. На одну из пяти арок, и быстро скрылось в тумане.
Моя лодка не стала исключением из общего правила. Громада, что подпирала собой небесный свод, становилась с каждой прошедшей минутой всё ближе, а по мере того, как приближался час «X» всё сильнее возрастала и моя тревога. Да чего там. Я разнервничалась настолько, что даже не заметила, в какой момент пропало ощущение чужой воли, что подавляла мою. Заставляла молчать и делать то, что велят.
И страшно стало не только мне. Сидящая напротив девушка принялась тихонько всхлипывать, глядя на стоящую у неё на коленях свечу. Я вскинула на неё сочувствующий взгляд… и вдруг поняла, что могу говорить. Открыла рот, чтобы завязать разговор, когда услышала слова, что были едва различимы в плеске волн, ударяющихся о борта лодки:
— Молчи, ты нас обеих погубишь!
Удивлённо моргнула, не понимая, что такого страшного в обычной беседе товарищей по несчастью. Чем это нас погубит? И отвернулась от продолжающей хлюпать носом девицы. Не буду её трогать. У человека, наверное, горе. От семьи забрали и Владыкам морским как вещь подарили. Хотя, с другой стороны, у меня ситуация ещё хлеще, но я же не реву!
Мысленно махнув рукой на избранную, имени которой не знала, принялась напряжённо вглядываться в один из приближающихся Сводов Чистоты. Пыталась рассмотреть, что находится за ним, но тщетно. В глубине арки туман был белым, точно молоко и казался осязаемым. Выглядело это жутко, и вызывало какой-то безотчётный страх. Желание бежать от этого странного места. Но, увы. Вёсел у лодки не имелось, а лезть в воду и пытаться уплыть от арки, план был откровенно глупый. Осталось лишь молча ждать дальнейшего развития событий.
Что я и сделала. А когда нос лодки, на котором аккурат сидела, разрезал белую пелену, что клубилась под Сводом Чистоты, невольно затаила дыхание. Максимально напрягла свои слух и зрение, пытаясь хоть что-нибудь услышать или разглядеть.
Совершенно напрасно. Я словно оказалась в нигде. В пустоте, где не было ничего: ни запахов, ни звуков, ни каких бы то ни было объектов. Была лишь я сама, да неровно горящая свеча в руке. А ещё лодка, кажется, перестала двигаться.
«Ну, просто потрясающе!» — промелькнула в голове саркастическая мысль. — Не хватало ещё тут застрять!
Потекли минуты томительного ожидания. Сколько их было, сказать не возьмусь, но примерно эдак на десятой моё терпение кончилось, и я громко осведомилась, глядя перед собой:
— Эй, вы, любители пряток в тумане! Когда закончится это морское приключение? Я на лодочке уже накаталась!
Ответа, ожидаемо, не последовало. Если бы это произошло, я бы на месте от страха умерла. Однако моя показная бравада дала-таки результат. Лодка, если судить по возобновившемуся покачиванию и плеску, продолжила своё движение. А когда туман рассеялся, увидела впереди его… Остров, с двумя крупными постройками, что располагались на разных его концах. Место, которое (скорее всего) и станет избранным домом на ближайшие десять лет. А быть может и тюрьмой, пока рано было делать выводы.
Глава 8
Все пять лодок, что ранее отправились к пяти аркам, именуемым местными Сводами Чистоты, прибыли к острову практически одновременно. И все избранные оказались на своих местах. А вот свечи остались горящими далеко не у каждой девушки. У моей соседки, которая велела молчать, она потухла. Как случилось то же самое и со свечой красавицы Камрин.
И это отметили. Кто? Да, собственно, те кого мы увидели сразу, как прибыли к небольшому причалу, в стороне от которого покачивалась на волнах лодка, что была привязана к торчащему из воды колышку. Нормальная, с вёслами, а не как те, в которых привезли нас.
Встречающих же было трое. Женщина в годах, одетая в строгое, длинное платье и с уложенными в низкий пучок седыми волосами. Довольно высокий угловатый парнишка лет 12-13 на вид, в лёгком парусиновом костюме из брюк с безрукавкой. И темноволосый мужчина лет сорока, на котором были широкие светлые штаны и синяя свободная рубаха с завязками у горла. А ещё, что примечательно, он, в отличие от остальных, был без обуви. Неужели перед нами один из тех, кто принадлежит к морскому народу? Получается, они не только под водой живут, но и на сушу выходить могут?
Эта мысль меня озадачила. Но как следует обдумать её не вышло. Едва все лодки выровнялись перед пристанью, незнакомец заговорил, не спеша помогать выбраться их пассажиркам на сушу.
— Избранные, мы приветствуем вас! Моё имя Нилан. Ещё несколько мгновений, и вы ступите на землю, что является частью владений морских Владык. Но прежде, чем подобное случится, выслушайте внимательно, как это будет происходить.
Девушки, что сидели в лодках, после этих слов заметно напряглись, в то время как на меня те не произвели совершенно никакого впечатления. Я принялась спокойно ждать продолжения, и оно последовало. Мужчина, которого звали Ниланом, снова заговорил.
— Сейчас я помогу каждой из вас выйти из лодки. Запишу имена и цвета жемчужин, после чего представлю тех, кто будет помогать осваиваться на новом месте. А как только разберёмся с этим, пройдём в дом, где я продолжу свои пояснения. Расскажу, каким образом отныне будет строиться ваша жизнь.
Договорив, Нилан обвёл своих слушательниц внимательным взглядом, дабы убедиться, что все всё поняли. После чего наклонился и галантно подал руку той самой
