большинство…
Яркий свет заливает следующую комнату, но я быстро тушу его до полумрака.
— Уже неплохо! — страдальческим тоном стонет привереда с крыльями, осматривая «интимную обстановку», которую я конструировал, руководствуясь рассказом одного из Хозяев взрослых Существ. Как правило, те предпочитали большую мягкую кровать, огромный экран на стене и элементы комфорта. — Неплохо… А еще есть варианты?
— Э-э-э, как бы… — развожу руками, но мышка уже несется дальше, распахивая двери одну за другой и суя носик в каждую до тех пор, пока…
— О! Эта то, что надо! Да! Великолепно! Я буду жить здесь!
— Ох, я же не убирался здесь, — говорю, чувствуя, как мне в спину упирается лазерный взгляд Киры. Еще пара секунд, и она прожгла бы во мне дырку. — Эм-м, госпожа Драника, вы уверены, что она вам подходит⁈
— Еще как! — доносится счастливый голосок. — Здесь есть все, что мне нужно!
А я даже и не помню, как изнутри выглядит этот номер. Помню, что даже не открывал его со времен покупки. Что же ей так понравилось? Не понял… А где она⁈
— Я здесь! — слышу ее голосок откуда-то сверху, когда, повертев башкой, не обнаружил ее внутри комнаты. Задираю голову… Ой-е!
Она смотрит, улыбаясь, прямо мне в лицо! Невольно отшатываюсь и едва не падаю на руки Кире. Драника висит на поперечной балке, уцепившись когтями и слегка покачивается из стороны в сторону. На ее лице сияет довольная улыбка.
— Никаких больше кроватей! — пищит она. — Да здравствует здоровый сон!
Глава 4
Тварь я дрожащая или право имею?
Проснувшись поутру, долго гляжу в потолок, не решаясь встать с кровати. Казалось, все, что со мной вчера произошло, лишь сон, но стоило мне оторвать голову от подушки, как я услышал звяканье с кухни и мелодичный напев. Похоже, что Драника наслаждается вчерашними яствами, так как из готовых продуктов. Голова была тяжелой, а общее состояние разбитым — ночка не задалась. Снились кошмары с моим участием в главной роли подопытного, раба, жертвы и прочие незавидные участи. Драника в моих снах выступала главной антигероиней, мучая и выпивая всю мою кровь. Пару раз я даже просыпался в холодном поту, слушая легкий цокот, доносящийся сверху. Номер мышки был прямо над моей спальней.
— Рик, ты ведь не знаешь правила обмена Существ? — спрашивает меня Кира, когда я провожаю ее до машины. Окна комнаты, где устроилась Драника, выходят на другую сторону, поэтому куратор не снижает голос, не боясь быть подслушанной. — Впрочем, откуда тебе знать… В общем, есть негласное Правило, которому подчиняются все без исключения прибывающие с Той стороны. Если первый Обмен проходит неблагополучно и Существо возвращается обратно в центр, она получает первое предупреждение, даже несмотря на то, что вина может быть только в неудачном Хозяине. Если и второй обмен проходит неудачно, то получает второе. А уж если и в третий раз у нее не выходит соединиться с очередным кандидатом, то ее без разговоров депортируют обратно в Орион!
Мы оба молчим. У меня нет вопросов, а Кира задумчиво крутит между пальцем солнечные очки.
— Мы бьемся изо всех сил, стараясь обеспечить малышкам новую счастливую жизнь в нашем мире, — наконец, говорит она. — Если бы ты только знал, Рик, как тяжело их существование на Той стороне! Я была там лишь раз, но мне до сих пор снятся кошмары! Неудивительно, что к порталам по Ту сторону стоит бесконечная очередь желающих попасть в наш мир, который они за глаза зовут «Рай»! Что же касается Ники… Угадай…
Она испытующе смотрит на меня.
— Угадай, сколько она получила предупреждений?
— Э-э-э, два? — брякаю, приподнимая брови.
Кирина невесело усмехается.
— Если бы, — грустно отвечает она, наконец. — Четырнадцать! Четырнадцать неудачных попыток, Рик!
Изумленно смотрю на куратора.
— Но разве ты сама только что не сказала, что…
— Драникулиана фон Гейзенберг ля Лихбенштейн — особый случай! — торжественным голосом перебивает меня Кирина. — Такого отношения среди людей больше нет ни к одному Существу! Она была той, с кого начались мирные переговоры по установлению Первого контакта! Неужели ее имя не показалось тебе знакомым⁈
Отрицательно качаю головой.
— Я не особо следил за развитием событий из-за потери отца, а потом из-за учебы. Может, слышал, но не обратил внимания. Меня тогда ничего не интересовало.
— В общем, малышке пришлось немало вытерпеть в Орионе из-за недопонимания многочисленной родни и сильных кланов. Большинство считали, что двуногие, произошедшие от обезьян, недостойны внимания с их стороны! И это несмотря на то, что мы за месяц разбили почти все их войска! И в нашем мире Дранике также пришлось неоднократно столкнуться с отвращением, страхом и отвратительными вещами, на которые способны жадные недалекие люди ради денег и выгоды. Отчасти в этом вина принимающей стороны, которые желали получить похотливую рабыню, а заимели страховидное Существо, но отчасти вина лежит и на самой Дранике из-за ее отвратительного характера! Точнее, привитого ей аристократами воспитания.
— Мне она показалась не такой уж и мерзкой, — честно признаюсь куратору. — Да, сначала я жутко испугался ее внешнего вида, но, присмотревшись и поговорив с ней, понял, что глупо ее бояться. В конце концов, она такой же человек, как и все. Пусть и отличается внешностью…
— Ох, Рикки, — уже сидя в машине, сказала Кирина. — Я думала, ты больше знаешь о Существах с той стороны… Все совсем далеко не так просто! Если бы дело было только в ее отталкивающей внешности и испорченном характере… Впрочем, не буду спойлерить, — усмехнулась девушка. — Скоро ты сам все прочувствуешь на своей шкуре! Главное, о чем я тебя прошу — не торопись с выводами!
Она выглянула из окна тарахтящего фургона, схватив меня за руку.
— Рик! Выслушай! Что бы не произошло, умоляю, не спеши с выводами! Ты — последний шанс для Дракулина обрести Друга по Эту сторону! Возвращение в Орион для нее сродни самоубийству, так как кланы разорвут ее в клочья! Она сама это прекрасно понимает, вот только…
Девушка замялась.
— Что? Что «только»⁈ — тороплю ее, так как водитель начал движение. Кирине волей-неволей приходится отпустить меня.
— Зверь сидит в каждом из нас, Рикки, — восклицает она. — И, если носитель тела с ним не
