справляется, нужна помощь Друга! Запомни это, Рик! Помощь Друга!
— … «Зверь в каждом из нас»… Что за бред? — бормочу я, спускаясь на кухню. Страшно хочется пить после полубессонной ночи. Привык вставать в шесть утра, чтобы успевать в универ, пусть последние полгода нам и не нужно было каждый день к первой паре. Все же привычка давала о себе знать. На улице почти рассвет, поэтому я не стал тянуться за выключателем, наощупь пройдя к холодильнику. Странно, не помню, чтобы здесь стоял стул с пуфиком. Такой мягкий и теплый…
— У, б***!
— В чем дело? — спрашивает Драника, поворачиваясь ко мне. С ужасом смотрю на ее выпуклую задницу, мех которой только что щупал. Точнее, одно из крыльев, которое прикрывало ее тыл. Но не это меня пугает…
Лицо девушки-летучей мыши в крови! А в руке она держит окровавленный кусок мяса! Я в полном ступоре замираю на месте, пока в голове проносятся различные мысли: «Она кого-то убила! И съела! Но кого? Рядом никто не живет! Идиот! Она же умеет летать! Значит, убила кого-то из соседей, пока я спал! А труп⁈ Где же труп⁈ Ее видели?!! Все, мне п**ц! Мне полный п***ц! Меня посадят! Посадят с зеками в камеру и будут долбить в задницу! Боже, боже, боже!»
— Рикардо, я извиняюсь, но… что ты делаешь? — удивляется крылатая маньячина, облизывая кровь с рук, пока я бешено рвусь к окнам, отдергивая шторы и обшаривая взглядом местность. Как-то слишком поздно додумываюсь до того, что раз она напала на человека, то вполне может убить и меня… Кинув на нее опасливый взгляд, спиной отодвигаюсь к раковине. Где-то там у меня висели ножи… Надо как-то заболтать ее, пока она не удосужилась и меня заодно… того… И ведь съест потом! Понятно теперь, почему у нее четырнадцать возвратов! Она их всех убила! А Кира, вот же тварь! Что я ей такого сделал⁈ За что она подставила меня этой кровопийце⁈ А ведь я знал… знал… Но я без боя не сдамся! Где же эти чертовы ножи?..
— Рикардо, у тебя бледный вид, — озабоченно произносит вампирша, не обращая внимания на мои судорожные поиски оружия. — Ты хорошо спал? Извини за беспорядок, просто мне под утро очень кушать хочется…
'Ага! Вот ты полетела и прибила какого-то несчастного! А мне что делать⁈ Эх, хоть живым выбраться! Опа! Ножик! Здравствуй, родной, тебя я и искал!
Сжав в правой руке столовый нож от «GERMAN Classic» с рифленой рукоятью, суперзаточкой и длинным лезвием, которым так удобно срезать хрящи и отделять мясо от костей для бульона, я выставил его перед собой, чувствуя, как на лицо наползает дьявольская улыбка!
«Аха-ха-ха! Выкуси тварь! Теперь я не безоружен! Иди сюда! Хочешь меня трахнуть⁈ Я тебя сам трахну!»…
— О, как кстати! Спасибо Рикардо! Ты такой заботливый!
Стоп! Нож⁈ Где нож?!! я же только что его держал в руке! Как… Как она его выхватила⁈ Я даже не заметил⁈ Все, похоже, у меня нет ни одного шанса в ближнем бою против этой крылатой твари, выращенной среди таких же убийц! Она запросто выпотрошит меня, а я даже не пойму! Только когда она начнет пожирать меня заживо, увижу собственные кишки…'
— Видишь ли, — болтает моя будущая убийца, — я совсем не умею готовить и не знаю, как работают ваши при-бо-ры. Правильно произнесла, да? Вот. Холодильник — это все, что мне знакомо. В центре такой же стоит, а пищу мне всегда приносили готовой. Прости, но я доела пиццу и не наелась, а в мо-ро-зил-ке лежал только этот кусок мяса. Пришлось отогревать его своим дыханием и есть сырым. Нет-нет, не беспокойся, мне можно и даже иногда нужно есть сырое мясо с кровью. Для нас в этом нет ничего удивительного. А? Рикардо, ты как-то посинел… Ты точно в порядке?..
От услышанных слов и последующего облегчения у меня закружилась голова. Последняя мысль в голове перед обмороком была: — «Мясо для шашлыка!»… Затем все закружилось и погрузилось во тьму…
— Я выпью твою кровь и обглодаю сочное молодое мясо с нежных косточек! Муа-ха-ха-ха-ха!..
— А-а-а-а!
Я дернулся… и сел на диване! В голове все еще звучал утихающий дьявольский смех Драники. Я провел ладонью по лбу, ощутив холодные капельки пота. На часах в форме совы, висевших на стене, как раз пробило десять. Ничоси я провалялся в обмороке четыре часа! А где же?
— Драника?.. — спросил в тишину зала. Встал и что-то уронил на пол. Бумага с неровным расплывающимся почерком. Кто-то очень волновался, когда писал.
«Уважаемый милорд Рик… (неразборчиво, пара клякс). К моему стыду, вынуждена признать, что древние инстинкты оказались сильнее меня. Я не смогла сдержать голод и вынуждена была шариться по вашей кухне, как простая мышь. Думаю, вас просто не предупредили о том, что… (зачеркнуто, не разобрать). О том, что Существа с Той стороны иногда ведут себя хуже неприрученной домашней скотины! Я недостойна более вашего внимания и общества! При встрече я старалась изо всех сил и мне ужасно стыдно (кляксы, почерк снова 'поплыл») за свое отвратительное поведение! Я перенесла вас на диван, проверила пульс и общее состояние… Вроде бы вашей жизни ничего не угрожает… (кляксы), вызвала сотрудников Центра и надеюсь покинуть ваше гостеприимное и уютное гнездышко до того, как вы проснетесь.
Всего наилучшего вам, мой несостоявшийся Друг!
Желаю вам… (неразборчиво)… тить замечательное существо. (Не ведитесь на просьбы Кирины! Она совсем не такая, какой себя подает!)
На этом текст в коротенькой записке заканчивался. Я вздохнул и пошел в свой кабинет за телефоном. На незнакомый номер, с которого мне вчера звонила Кира, никто не брал трубку, поэтому я набрал оператора Центра.
— Оперативный отдел Центра по обмену существ! Добрый день, оператор Екатерина, внимательно слушаю вас! — ответил мне женский голос буквально после первого гудка.
— Катя, — просто начал я. — Меня зовут Рикардо Пржевальский. Можете связать меня с Кириной, моим куратором? У меня экстренное происшествие.
— Минуточку! — произнесла та. — Оставайтесь на линии!
Послышался шорох и шум голосов, в которые вклинилось контральто Катерины, пусть и едва слышно: — «Кира, иди сюда! Этот звонит, которому ты неликвид засунула!»
Спустя пару секунд раздается треск и сдержанный сухой голос Киры, в котором ясно слышится разочарование и презрение, отвечает:
— На связи Кирина. Рикардо, это вы?
— Да! — кричу я от радости,
