Джейса войти в дом. Я хватаю еду, даю парню чаевые и с ноги закрываю входную дверь.
Джейс снимает пальто, но затем останавливается, не зная, куда его деть. Теоретически у меня в прихожей есть шкаф, похожий на тот, что у него дома. Но, конечно, мой заслоняют три башни из старых романов. Даже не знаю, какие пальто или сумки там затерялись. Однажды я проберусь туда на поиски сокровищ. А когда увижу закопанные там одежду и украшения, они будут казаться совершенно новыми или, наоборот, никуда не годными. Время покажет. Я бы сказала, что вероятность пятьдесят на пятьдесят. Но я, как правило, покупаю вещи, которые скорее вне времени, чем в тренде, так что велика вероятность того, что мне всё равно захочется носить то, что захоронено в этом шкафу.
В любом случае, я быстро кладу пакет с едой на кухонный стол и забираю у Джейса пальто.
— Я повешу.
Но куда? Спинка дивана не защищена от следов обильной линьки после того, как мои кошки вздремнули на ней. Не вариант. Я рассматриваю все остальные крючковатые поверхности в доме и останавливаюсь на том, чтобы повесить пальто на угол высокой книжной полки.
Джейс следит за моими движениями, но воздерживается от комментариев.
Когда мы садимся за большой круглый кухонный стол, Лея, Бен, Чубакка и Хан Соло занимают свои стулья.
Кошки сидят неподвижно как египетские статуи, и наблюдают за нами.
Джейс находится уже на грани терпимости к моим странностям.
— Они всегда такие?
— Да, они пассивно-агрессивно давят на тебя, чтобы ты поделился с ними едой. Со мной это не срабатывает, но, поскольку ты новичок, они тебя проверяют. Не поддавайся.
Я редко приглашаю к себе гостей, даже самых близких друзей, по понятным причинам. Когда мы встречаемся в моём районе, мы едим вне дома, но я не хотела обсуждать секретные, фальшивые отношения в переполненном ресторане, где нас может услышать кто угодно.
Джейс дарит мне первую за вечер полуулыбку. Двусмысленная, дразнящая, от которой в уголках его глаз появляются небольшие морщинки.
— Они перестали выпрашивать еду, потому что ты такая опытная дрессировщица? Или с тех пор, как ты стала вегетарианкой и перестала есть всё, что им может понравиться?
Я возмущена этим комментарием.
— Я не буду отвечать на этот вопрос.
Я открываю пакет с едой и вручаю Джейсу его фахитас, затем распаковываю свои сырные кесадильи и тако из цветной капусты.
Мы молча съедаем несколько кусочков, пока Джейс не нарушает тишину:
— Сегодня ко мне приходил Эйден.
Мой пульс тут же учащается.
— И?
— Возможно, ты была права. На удивление, он ведёт себя, как ревнивый папаша.
— Потрясающе. Думаешь, мой план сработает?
— Нет, твой план идиотский.
— Но ты же сказал, что он ревнует!
— Даже если и ревнует, он никогда не станет действовать. Эйден преданнее лабрадора. Он никогда не бросит Кирстен у алтаря, тем более не станет уводить женщину у своего лучшего друга. По сути, ты сама себя загнала в угол: Эйден всё ещё помолвлен, а ты стала на 200 процентов недоступной.
Мои щёки пылают.
— Ну конечно, — бормочу я, откусывая несколько небольших кусочков кесадильи.
Джейс смотрит на меня с минуту. Я уверена, что он сейчас снова прочтёт мне лекцию о моём эгоизме, но нет.
— Плюс, мне не хочется врать ему. Я и так чувствовал себя сегодня ужасно, — говорит он.
— Что ты предлагаешь? Сказать ему, что мы расстались на следующий день после того, как признались, что вместе? Потому что я не собираюсь говорить правду.
— А какая альтернатива?
— Ты будешь встречаться со мной до свадьбы в знак моральной поддержки. Я не хочу быть одинокой.
Джейс заканчивает жевать и говорит:
— Технически, ты и так одинока.
— Но я буду чувствовать себя немного менее жалкой, — я делаю паузу и, откусив кусочек кесадильи, добавляю, — может, нам стоит установить несколько основных правил?
— Я ещё ни на что не согласился.
— Хорошо, но ты можешь притвориться, что бросил меня, либо притвориться, что встречаешься со мной, потому что я не скажу Эйдену, что всё выдумала, и точка.
— Почему ты не можешь притвориться, что бросила меня?
— Потому что ты не из тех, кого бросают, а меня бросают постоянно.
— Это смешно. Ты должна меня бросить.
Я бросаю еду и подхожу к нему, скрестив руки на груди.
— А если нет?
— Иначе Эйден изобьёт меня до полусмерти за то, что я причинил тебе боль.
— Да, могу представить. Помнишь, как вы хотели избить Блейна Брауна на втором курсе?
— Этот парень был полным придурком.
— И ты, как верный друг, напал на него. Ты так напугал его, что он до конца четверти не показывался в кампусе, — я вздыхаю, — хорошо, я понимаю, почему ты не можешь меня бросить. Мы можем сделать так, как будто это было обоюдным решением? Мы попробовали быть в отношениях, а потом поняли, что на самом деле нас связывает только дружба?
— Никто не верит в обоюдное расставание. Это должно быть твоё решение.
Я закатываю глаза.
— Ладно, ты слабак. Боже, это всего лишь фальшивое расставание. Так и быть, я тебя брошу.
— Хорошо, мы должны сказать Эйдену завтра.
— Что? Нет! Мы не сможем сделать это завтра, слишком подозрительно. Ты должен притворяться, что встречаешься со мной, по крайней мере, пару недель, — я останавливаюсь, что бы добавить в тако немного пико де галло, — может, перейдём к правилам?
Глава 6
Джейс
— Какие правила? — спрашиваю я, стоически принимая свою судьбу.
Лори ухмыляется своей победе.
— Во-первых, мы должны встречаться только друг с другом.
Я вопросительно приподнимаю бровь.
— Знаю, что для тебя это может быть сложно.
— Боже, Лори, спасибо за вотум доверия.
— Я не хотела обидеть, просто понимаю, что эта ситуация ущемляет тебя в большей степени. Я не ходила на свидание уже три месяца, в то время как ты — одинокий, зрелый и сексуально-активный мужчина. В этом нет ничего плохого.
Лори краснеет, и я не могу удержаться, чтобы не поддразнить её:
— Насколько, по-твоему, я сексуально активен?
Румянец усиливается.
— Ха-ха. Я имею в виду тот факт, что ты, вероятно, можешь заполучить любую женщину, которую захочешь.
Но только не ту, которая меня волнует.
— По-твоему я сердцеед?
Она пожимает плечами.
— Просто факты. Когда у тебя в последний раз были серьёзные отношения?
— Я встречался с Мишель четыре месяца.
— Ты про девушку, которая была три года назад?
— Ага.
— Точно, — Лори играет со своими волосами, — она всегда так делает, когда нервничает. Мне нравится заставлять её краснеть.
