Это делает её ещё милее, — я хочу сказать, сможешь ли ты отбиваться от женских ухаживаний в течение следующего месяца таким образом, чтобы со стороны казалось, что у нас серьёзные отношения?
Я ухмыляюсь.
— Я посмотрю, что можно сделать, Лола.
Лори закатывает глаза.
— Есть ещё какие-нибудь правила?
— Не совсем. Просто, пожалуйста, в течение следующих нескольких недель притворяйся, что считаешь меня неотразимой.
Ах! С этим проблем не будет.
— Ты моя богиня, и я поклоняюсь твоему алтарю с твоими фотографиями. Понял.
— Отлично, — Лори улыбается, а потом, как будто мы не обсуждали, что я буду притворяться влюблённым в нее в ближайшем будущем, спрашивает, — хочешь ещё колы?
— Конечно.
Она встаёт и открывает холодильник.
— Чёрт, закончилась. Я возьму одну из подвала.
Пока её нет одна из кошек, серебристо-полосатая, вытягивает лапу через стол, буравя меня своими огромными глазами.
— Хорошо, но только быстро.
Я беру четыре ломтика свинины и даю каждой из кошек по одному.
К тому времени как Лори возвращается, они уже доедают контрабандное мясо и снова сидят на стульях с прямыми спинками.
Лори опускает колу на стол и замирает.
— Ты кормил кошек?
— Дал им немного свинины, — признаюсь я, — они выглядели такими голодными, было бы верхом подлости ужинать на их глазах.
Лори смеётся над этим.
— О, бедняжка, они только что съели двойную порцию своего любимого ужина, — она гладит меня по щеке, — они обманули тебя. Что они сделали? Мурлыкали? Смотрели на тебя взглядом кота из Шрека?
Я сверкаю глазами.
— Ты милый, — поддразнивает Лори.
— А ты — огромная заноза в моей…
— Следите за языком, доктор Барлоу, — она жестом указывает на кошек, — только не при детях.
Лори никогда не называет меня доктор Барлоу, и это хорошо, потому что от этих слов у меня по позвоночнику пробегает дрожь.
— Ты такая смешная, — говорю я, открывая колу.
— Вообще-то да, я довольно забавная, — она тоже открывает свою банку и делает глоток.
Какой бы комментарий я ни собирался дать в ответ, он замирает на моих губах, поскольку я отвлекаюсь на движение её горла, когда она глотает.
Кожа на её шее такая гладкая, такая… аппетитная.
Лори делает ещё глоток и ухмыляется.
— Как дела, Джейси Пух? Язык проглотил?3 — она подмигивает.
Я бросаю салфетку на стол.
— Ну, спасибо за ужин и за то, что втянула меня в фальшивые отношения, а теперь я пойду домой.
Лори тоже встаёт.
— Не нужно быть таким занудой.
— Ещё одна кошачья шутка и я уйду.
— Из дома или из наших фальшивых отношений?
— И то, и другое.
Лори подходит ко мне и обнимает.
— Ты никогда бы так со мной не поступил, ты слишком хороший друг.
Нет, прирожденный идиот, вот кто я.
♥♥♥
Чудом мне удаётся избежать встречи с Лори и Эйденом всю пятницу. Довольно большое достижение, учитывая, что у нас общий холл, секретарша, медсестра и лаборатория. Но затем я допускаю ошибку дилетанта, захотев уйти с работы в конце дня, и сталкиваюсь с ними двумя одновременно, да ещё и с невестой Эйдена, Кирстен. По странному стечению обстоятельств мы все выходим из своих офисов в один и тот же момент. Кроме нас, в холле пусто, как всегда в пятницу в шесть вечера.
Кабинет Эйдена посередине, а мы с Лори — крайние. На какое-то неловкое мгновение мы все замираем. Зелёные пастельные стены, на которых настояла Лори, заявляя, что это сделает обстановку более уютной, — единственные свидетели неловкой тишины. Ситуация становится ещё более неловкой, когда Лори краснеет и, опустив глаза в пол, пересекает холл, чтобы оказаться рядом со мной, и неуклюже берёт меня за руку.
Эйден хмурится, а глаза Кирстен широко открываются.
Она поворачивается к своему жениху.
— Я что-то пропустила?
Эйден чешет затылок.
— Видимо, эти двое начали встречаться и забыли мне сказать. Я узнал об этом вчера.
Кирстен расплывается в такой яркой улыбке, что её жемчужные виниры грозят ослепить всех нас. Затем невеста Эйдена издаёт радостный визг, как будто не верит своей удаче.
— Но это потрясающе, ребята. Хочу знать все подробности.
Лори сжимает мою руку, словно в знак предупреждения, а затем делает ужасную попытку кокетливо откинуть волосы назад.
— О, вы знаете, это просто случилось. Долгое время мы были лучшими друзьями, и тут вдруг уже занимаемся любовью утром, днём и вечером.
Брови Эйдена взлетают так высоко, что исчезают за идеальными золотистыми локонами, закрывающими его лоб, и я воспринимаю это как сигнал, что мне срочно надо вмешаться.
Глава 7
Лори
Не могу поверить, что сказала в присутствии Эйдена, что мы «занимались любовью утром, днём и вечером». Мои щёки пылают, а дыхание учащается.
Всё становится ещё хуже, когда Джейс откидывает мои волосы в сторону и наклоняется, чтобы громко прошептать мне на ухо:
— Возможно, ты немного увлеклась, милая, — затем он целует меня прямо в точку, где бьётся пульс.
Прикосновение его губ к моей шее обжигает. Их мягкость идеально сочетается с нежным прикосновением щетины.
Изо всех сил стараюсь устоять на месте, поскольку у меня подкашиваются коленки. Боже, этот мужчина хороший актёр.
— Извините, ребята, — говорит Джейс, распыляя на всех вокруг своё обаяние, — мы не были готовы к расспросам о нас, а Лола всё ещё немного нервничает.
— Это фантастическая новость, — Кирстен в восторге.
Она бежит к нам в своих сапогах на высоченных шпильках и обнимает Джейса, а затем она тянется ко мне. Я толком не успеваю отреагировать, как меня сжимает в объятиях бывшая чирлидерша ростом пять футов и восемь дюймов4. За три года, что я знаю Кирстен, всю нашу физическую близость можно свести к рукопожатию при первой встрече и нескольким случайным касаниям плечами. Восторженные объятия застали меня врасплох. Единственное на что меня хватает — неловко похлопать её по спине, пока она наконец не выпускает меня из объятий. Но, судя по всему, энтузиазм ещё не убавился.
— Ребята, — говорит Кирстен, отстраняясь, но слишком надолго задерживаясь в моём личном пространстве, — нам нужно выпить, — она смотрит на часы, поворачиваясь к Эйдену, — мы ужинаем с моими родителями в «Мортоне» через полтора часа, но можем успеть выпить по коктейлю. Заглянем в бар в соседнем квартале?
Эйден, Джейс и я уставились друг на друга, никто из нас троих, по своим причинам, не горел желанием идти выпивать. Но невеста Эйдена — одна из таких людей, которые не принимают отказов. Именно так она вынудила меня стать подружкой невесты на её свадьбе, когда это последнее чего я бы хотела
