волна ожидания чего-то важного. Я немного заволновалась, предчувствуя, что вот-вот произойдёт что-то необычное.
— Вы прекрасны, — поклонился Медон. Выпрямившись, смахнул покатившуюся по сморщенной щеке слезу. — Я и не рассчитывал на то, что Её Высочество будет присутствовать на торжестве. Это великолепно!
«И полезно для укрепления духа подданных», — догадалась я.
— Мне подняться? — не получив дальнейших инструкций, холодно спросила я.
Хотелось как можно быстрее унести малышку внутрь, скрыть с глаз толпы. Но Медон покачал головой.
— Придётся немного подождать.
— Что? — нервно усмехнулась я. — Жених опаздывает?
«Может, он передумал?» — мелькнула надежда.
— Его Величество скоро прибудет, — дипломатично заметил прорицатель и, глянув вверх, радостно добавил: — А вот и он.
У меня ёкнуло в груди.
В сказках и фильмах принцесса идёт к своему избраннику, который терпеливо ожидает её у алтаря. Сияя радостью, он любуется своей невестой, а та несёт красивый букет, как обещание вечной любви…
В жизни всё оказалось совершенно наоборот.
Нет, дракон не нёс в зубах букет. И на свадьбу не спешил.
Сделав круг над притихшими людьми, он…
— Улетел? — не поверила я глазам и убрала ладонь с головы дракончика, которого машинально прикрыла, когда в небе появился король. — Что это значит? Мне можно возвращаться? Свадьбы не будет?
— Нет, — удивился Медон. — Его Величество будет ждать вас у алтаря.
Он протянул руку.
— Обопритесь. Ступеньки очень крутые.
— Спасибо, сама справлюсь, — с лёгким разочарованием отказалась я.
И, вздохнув, начала подъём. Впрочем, передумать и попросить помощи пришлось почти сразу. Оказалось совершенно невозможным одновременно держать дракончика и приподнимать подол платья, чтобы не споткнуться.
Прорицатель молча предложил свою руку, причём так, чтобы вес малыша пришёлся в основном на него.
Я выдохнула с облегчением, преодолев лестницу, но это было лишь первым испытанием на пути к алтарю. И как бы ни хотелось на нём и остановиться, пришлось долго и с улыбкой принимать поздравления знати.
— Позвольте выразить восхищение вашей красотой и добротой, — поклонился мне высокий незнакомец, чем-то напоминающий синеглазого короля.
«Кузен Его Величества», — неожиданно прозвучало в моей голове.
Я от внезапного испуга едва Тотошку не выронила — хорошо, что Медон подстраховал меня. Уставившись на прорицателя, поверить не могла, что тот только что залез в мою голову. Старик же молча указал взглядом на мужчину, который всё ещё ожидал моего ответа.
«Скажите, что вы рады знакомству. И будьте с кииром как можно осторожнее».
— Польщена, — с трудом пролепетала я и нервно улыбнулась.
Мужчина удивлённо переглянулся с молодой роскошно одетой женщиной и снова поклонился мне.
— Это для меня большая честь, Ваше Величество…
— Не забегайте вперёд, киир Калхас, — прервал его прорицатель и, подхватив меня под локоть, повёл дальше.
— Ты видела её руки? — услышала я голос кузена короля.
— Люди говорят правду, — громко прошептала его спутница. И театрально ахнула: — Поверить не могу, что ведьма станет нашей королевой!
— Это позор для драконов, — процедил Калхас.
Я понимала, что разговор был спланирован и сценка разыграна специально, но постаралась сделать вид, что глуха и слепа. Медон — умный человек и не стал бы предупреждать понапрасну. Стоит прислушаться к советам прорицателя.
Но больше голос в моей голове не возникал. Мне представлялись кииры всех возрастов, а их спутницы держались поодаль, из чего я сделала вывод, что в этом мире, скорее всего, патриархат. Ещё отметила, что никто не прикасался ко мне, кроме Медона, но руки мои были предметом большего внимания, чем дракончик в них.
Тотошке всё происходящее явно не нравилось. Малышка постоянно пыталась сунуть нос мне под мышку и обнимала крылышками, словно пыталась распластаться на мне и стать как можно незаметнее.
Но вот наполненный знатью зал остался позади, а разряженные слуги неторопливо открывали перед нами высокие белоснежные двери. Дорожка из алых лепестков вела к сверкающему алтарю, по виду, изготовленному из чистого золота и украшенного драгоценными камнями.
Там меня ждал он.
Его Надменное Величество собственной персоной и (хвала всему живому!) в человеческом обличии. Наряд короля тоже поражал великолепием. Длинный плащ переливался вышитыми серебром цветами, на груди мужчины сияли сапфиры, а в руках поблескивал настоящий меч.
Без ножен.
Я остолбенела, не в силах более сделать и шагу.
«Ничего не бойтесь», — прозвучало в голове.
Прорицатель улыбнулся мне и повёл далее. Когда мы дошли до алтаря, протянул руки.
— Я подержу Её Величество.
— Нет, — отступила я.
«Тотошка хоть раз позволяла кому-либо, кроме вас, дотронуться до себя?» — мысленно спросил Медон.
И я вдруг поняла, что лишь у него на руках она вела себя спокойно. Более того — сама потянулась, когда мы впервые встретились. Это успокоило. Я доверяла дракончику, поэтому передала его Медону.
— Не называйте её Тотошкой. Имя Её Высочества Тетис.
— Слушаюсь, — поклонился прорицатель. — А как ваше?
— Олессия, — представилась я.
— Согласны ли вы, Олессия, стать верной спутницей Стефана, короля Ликона и всех драконьих угодий?
Наступила мёртвая тишина, о которой и подумать было нельзя при таком скоплении людей. Я не удержалась и с сомнением посмотрела на Его Величество. Меня пугал и его холодный взгляд, и оружие в его руках. Но больше всего нервировала неизвестность. Что последует за моим «согласна»?
Меньше всего мне хотелось отдать себя в распоряжение тирану.
«Его Величество не прикоснётся к вам», — прозвучало у меня в голове.
Я пристально всмотрелась в лицо прорицателя. Да, он точно знает о моих требованиях. Поэтому сейчас напоминает о них. Но как он может быть уверен? Разве можно обещать за другого человека?
«Стефан недавно потерял супругу, — будто прочитав мои мысли, ответил Медон. — Он любил её и скорбит о потере. Поверьте, вам ничего не грозит».
Я перевела дыхание и собралась с силами. Этот брак — лишь политический ход. Ясно, что кузен короля спит и видит себя на месте Стефана. Да и ведьмы, судя по всему, третируют местных. В любом случае я уже согласилась, и отступать некуда. Вряд ли мне позволят спокойно уйти. Да и куда мне направиться?
Один взгляд на милую мордашку дракончика рассеял последние сомнения.
— Согласна, — решилась я.
Я повернулась к Стефану, ожидая его очереди соглашаться брать меня в жёны, но прорицатель не произнёс ни слова. Король же поднял меч и резанул себя по левой ладони. Я отпрянула, с
