сжал кулаки.
– И мы сделаем. Но сперва нужно подумать. «Сначала думай, а потом делай», – говорит мне твоя тётя минимум по три раза на дню. – Джес развернулась. – Проверю-ка я круги силы. Никто не может войти в дом магестры без приглашения, пока круги исправны. – И она ушла, оставив Ариана одного.
Мальчик с шумом плюхнулся на скамью в кухне. Вида гостиной ему было не вынести. Он повернул голову к холодильнику, откуда доносились звуки, которые мог бы производить осуществлявший набег енот.
Поверх дверцы холодильника на него большими глазами смотрел Юри, заливающий в себя литр молока. Очевидно, он опасался снова стать мишенью приступа ярости.
– Когда я нервничаю, мне всегда нужно что-нибудь есть, – запинаясь, объяснил он. – Или пить, – прибавил он, глядя на молоко. Он улыбался извиняющейся улыбкой, а по подбородку у него стекала капля молока.
Ариан вздохнул:
– Прости, что я на тебя набросился. Сам не знаю, что на меня нашло.
Усевшись на скамью рядом с ним, Юри протянул ему пакет молока.
– Я ещё помню, каково мне пришлось, когда со мной это случилось впервые, – тихо сказал он. – Томас, один из наших постоянных посетителей, заглянул однажды со своей непобедимой армией Сигнара. Каждый раз он приходил только похвастаться, при этом солдатики даже не были хорошо покрашены. Понятия не имею, сколько раз он уже меня обыгрывал, но у меня в первый раз появился шанс заткнуть ему глотку. Мой Кодиак только что стёр в порошок его солдат, роющих траншею, и вдруг на меня смотрит кто-то с серым чешуйчатым лицом и острыми зубами – как раз с того места, где ещё секунду назад стоял Томас. Я так испугался, что опрокинул стол со всеми солдатиками. – Юри улыбнулся. – Никто из игроков, скажу я тебе, не пришёл в восторг, собирая с пола свои вручную раскрашенные фигурки. После этого прошло достаточно времени, пока я привык видеть по-новому, и ещё больше, пока кто-то снова захотел играть против меня.
– Стало быть, ты тоже видишь всё таким, какое оно на самом деле? – спросил Ариан.
– Думаю, так видят все маги. Защищающие Аркен чары на нас не действуют. Но Джес объяснит это намного лучше, – сказал он, когда Джес неуверенно вошла в кухню, ботинком отпихнув в сторону несколько черепков.
– Круги силы, похоже, в порядке. В дом без приглашения никто не входил.
Молчание. Все подавленно разглядывали осколки керамики.
– А что Бьорн? Нужно спросить, не знает ли он чего, – сказал Юри.
– Я там уже была. Его нет, и его мотоцикла тоже, – вздохнула ведьма, присаживаясь к ним на скамью. – Похоже, мы единственные, кто может выяснить, что стряслось с твоей тётей, – обернулась она к Ариану. – Но прежде чем мы станем её искать, тебе нужно кое-что узнать о своей семье, – она откашлялась, раздумывая, с чего начать. – Существуют два мира, Ариан. Один, который ты знаешь, и другой, куда ты сегодня вошёл. И пусть всё это кажется непонятным и запутанным, у тебя не слишком много времени, чтобы к этому привыкнуть, – печально улыбнувшись, Джес продолжила: – Юри ведь уже рассказал, что на протяжении тысячи лет магии не существовало. Но были исключения. Как после отлива остаются лужи, так и прошедшую тысячу лет сохранялись следы магии. Но тех немногих, кто умел ею пользоваться, гнали, преследовали и убивали. В середине прошлого тысячелетия каждого, кто подозревался в обладании магическими силами, пытали и сжигали. Ведьмы и за тысячи лет до этого встречались редко, а за последнюю тысячу их всех уничтожили. Всех, за исключением единиц. Тех, кому удалось спрятаться.
Ариан беспокойно ёрзал по скамье, ожидая объяснения, какое отношение всё это имеет к исчезновению его тёти.
– Ты живёшь потому, что несколько столетий назад твоя прародительница основала Аркен. Но она знаменита не только этим. Аркен располагается в месте пересечения магических сил. Твоя прапрапрабабка использовала эту энергию, чтобы создать защитные чары, которые держатся и по сей день. Благодаря этой завесе Аркен считают таким незначительным и скучным, что сюда почти никто не едет. Даже те, кто здесь побывал, вспоминают только смертельную скуку в дыре на краю света. Чем любопытнее и амбициознее человек, тем сильнее действуют на него чары. Поэтому в Аркен попадают лишь определённые люди. Здесь оказываются и остаются отчаявшиеся, потерявшие родину, те, кто сдался и больше не хочет быть частью мира. С другой стороны, Аркен притягивает всё, что несёт в себе искру магии. Поэтому с началом нового тысячелетия здесь объявляется всё больше и больше… хм… – Джес искала и не находила подходящее слово, – магов.
Юри очень обрадовался, что она использовала именно это слово, но Джес, похоже, этого не заметила.
– Для магов Аркен означает безопасность. Завеса помогает им затаиться, а всем остальным даёт увидеть лишь то, что они способны понять.
– Подожди, – перебил её Ариан, – значит, если Юри уедет из Аркена, любой увидит его рога и всё остальное?
Джес бросила на Юри сочувствующий взгляд:
– Да, это так. Можешь себе представить, как важна эта завеса для магов вроде Юри. Многие могут жить только здесь, в Аркене.
Ариан понимал, что должен испытывать потрясение, должен сочувствовать Юри, но вместо этого испытал странное облегчение. Минуты, когда он не верил собственным глазам, панические атаки – видимо, для всего этого есть причина.
– Вообще-то всё это тебе должна была объяснить твоя двоюродная бабушка. Но она молчала, потому что никак не ожидала, что ты способен видеть сквозь завесу.
Ариан невольно подумал о тётушке, о том, как она всего несколько часов назад обрадовалась ему. Он покачал головой:
– Но как это всё-таки связано с тем, что тётя Лия пропала? Если не она сама перенесла себя колдовством, нужно обязательно выяснить, кто её похитил.
– Ты прав, но всё не так просто. Твоя тётя не та женщина, которую можно запросто похитить. Магестра – высококлассная ведьма, и её дом может найти только тот, кто приглашён или уже бывал здесь. А даже если кто-то и сумеет войти в дверь, в Аркене для неё мало что действительно опасно. Да в городе и нет ни одного мага, способного как-то навредить твоей тёте. – Джес, сделав паузу, твёрдо взглянула Ариану в глаза. – Ты никогда не задумывался, почему ни разу не видел её где-либо вне Аркена? Почему она никогда вас не навещала?
Ариан растерянно заморгал: откуда Джес знает…
– Может, сейчас не лучшее время для такого разговора? – вскинув брови, перебил Юри. – Он несколько часов назад впервые заглянул за завесу, а ты уже собираешься грузить его этой
