слишком осторожны, - прошептал Боб. - Это может быть вполне безобидный житель города.
Питер яростно замотал головой.
- Это он!
- Чувствуешь это шестым чувством?
- Посмотрите на него, он приближается... настоящий великан! Я гонялся за ним по всему складу и говорю вам, это он!
Они пригнулись еще ниже, а после и вовсе присели на землю, надеясь, что их еще не заметили. Если подозрение Питера было верным, их противники тоже правильно истолковали указание в письме и сейчас, скорее всего, также как и они, находились в Централии. Возможно, и воровка была где-то поблизости. Парень вышел из клубов дыма, и теперь стало окончательно ясно, что это действительно их противник, и он подходил к их укрытию все ближе и ближе.
Глава 5. Загадка воровки
Три сыщика замерли от страха в своем укрытии. Внезапно идея спрятаться здесь больше не казалось им такой уж замечательной.
- Если он заметил нас и решит напасть, - прошептал Питер, - то ему придется сначала проникнуть сюда. В таком случае, мы бросаемся в разные стороны и уносим отсюда ноги!
- Может, он нас не заметил, - прошептал Юпитер.
Здоровяк подошел к указателю, посмотрел на него и недобро усмехнулся. Теперь три сыщика могли хорошенько рассмотреть его лицо. Голубые глаза, хомячьи щеки и выдающийся подбородок. Его волосы были коротко подстрижены, сильно выбриты на висках и плавно переходили в трехдневную щетину. Несмотря на свой рост, он выглядел совсем не толстым, а мускулистым и хорошо тренированным - он доказал на складе, что имеет определенный уровень физической подготовки.
Незнакомец вдруг резко развернулся и отправился к жилому дому. Очевидно, у него были точно такие же намерения, как и у трех сыщиков, только теперь он мог привести их в исполнение первым.
Юпитер тихо выругался себе под нос.
- Тебе грустно, что он нас не заметил? - спросил ехидно Питер.
- Мы слишком долго колебались! Теперь он поговорит с жителями раньше нас!
Но еще до того, как их противник успел дойти до входной двери, он вдруг резко пригнулся, двинулся вдоль стены дома к освещенному окну и заглянул в него. Затем он дернулся, согнулся еще ниже и отбежал в сторону. Три сыщика с интересом за ним наблюдали, не понимая, что же он задумал. Хотел ли он проникнуть в дом, как на склад Джонсов? Но почему?
Их противник понесся, все также пригнувшись, через площадь перед ратушей, но, к счастью, в другом направлении. Поскольку солнце почти скрылось за горизонтом, то лишь несколько тусклых лучей пробиваясь сквозь сумерки, освещали сцену.
Незнакомец перепрыгнул через остатки стены в центр руин дома и спрятался под прикрытием сухих кустов - укрытие похуже, чем у трех сыщиков, но время явно пожимало. Входная дверь дома открылась, и две фигуры вышли наружу в потоке света. Юпитер застыл от изумления. Мужчина, должно быть, жил в этом доме, а рядом с ним стояла воровка, укравшая сообщение Адама Рейнольдса!
- Черт, - прошептал удивленно первый детектив. - Что здесь происходит?
Мужчина остался в укрытии. Видимо, он увидел в окно, что воровка разговаривает с хозяином дома, и поэтому спрятался. Но почему? Разве они не работали вместе?
- Почему он прячется от нее? - тихо спросил Юпитер.
- Возможно не от нее, - предположил Питер. - А от человека, который...
- Нет! Если бы он работал с воровкой в паре, ему бы не пришлось заглядывать в дом тайком. Тогда бы он знал заранее, что она с…
- Заткнись! - прошипел Боб. - Они приближаются и могут услышать нас!
Он вытащил свой мобильный телефон, перевел его в режим камеры.
- Почему я только сейчас об этом подумал, - выругался он себе под нос. - Я мог бы сфотографировать этого парня!
Воровка подошла с горожанином к указателю. Они стояли спиной к фонтану, а значит и к трем сыщикам, которые съежились в подвале менее чем в пяти метрах от них, не решаясь пошевелиться. Мужчина был полной противоположностью их мускулистому противнику: он был очень худ, и выглядел так, словно любой порыв ветра мог сбить его с ног. Но поскольку он, вероятно, много лет жил в Централии и не боялся окружающей его действительности, он, должно быть, был крепче, чем можно было предположить по его внешности. Ему было около пятидесяти или шестидесяти лет, трое детективов не могли сказать точно.
- Это мой дом, и я не покину его, даже если все уверены, что город давным-давно превратился в пустырь.
- Понятно, - сказала его спутница. - Этот город - ваш дом.
Ее голос звучал на удивление мягко и дружелюбно. Еще одно доказательство, подумал Юпитер, что никогда нельзя сразу сказать, преступник ли человек. Тем временем Боб попытался незаметно сфотографировать воровку на свой мобильный телефон, но у него не получилось, потому что в то же самое время он не мог сильно высовываться из укрытия.
- Именно так, миссис Диринг! И так и будет в будущем!
Миссис Диринг - теперь три сыщика знают хотя бы имя воровки. Но сделать с этим знанием они пока все равно ничего не могут. Кто эта женщина, и какую роль она играет в этом деле? Три сыщика чешут затылки, но они твердо уверены, что никогда раньше не слышали этого имени. Несомненно, она не так невинна и очаровательна, как притворяется. Перед проницательными детективами возникают новые вопросы, не последним из которых является ее отношения с другим бандитом. Очевидно, они не работают вместе, даже если сначала им показалось иначе. Юпу, Питеру и Бобу, вероятно, придется пересмотреть многие факты в этом деле. Я уверен, что из этого получится что-то невероятное.
- Еще раз вернемся к моему вопросу, - сказала женщина. - Можете ли вы рассказать мне больше об истинном центре этого города?
- Я расскажу вам о своих подозрениях. Но только если вы пойдете со мной. Моя собака все еще где-то там.
Он направился к своему дому. На мгновение миссис Диринг замешкалась и оглянулась. Боб нажал кнопку спуска затвора камеры своего мобильного телефона. Воровка ничего не заметила и последовала за своим спутником.
- Собака всегда возвращается в дом, когда стемнеет, - сказал он и прошел мимо своего дома, - но иногда мне приходится искать ее, когда…
Три сыщика не расслышали конец фразы, так как парочка уже отошла от них слишком далеко. Как и их противник на противоположном конце открытого пространства, они продолжали прятаться, пока воровка и ее спутник не скрылись в сумерках. Вскоре до них донесся громкий крик и свист, видимо мужчина звал свою собаку.
- Черт возьми! - сказал Юпитер. - Эта миссис Диринг на шаг
