Цуран, а там определимся с маршрутом.
Закончив загрузку повозки, Амалия ещё раз всё проверила, присела и прижала руки к земле.
Долина содрогнулась и просела, провалы показали, где располагались туннели, в след за тем, заводоуправление рухнуло внутрь себя.
— Больше можно не бояться, что тут появятся монстры или бандиты. И кстати, за их зачистку награду не объявляли?
— Нет. — Вздохнул Роджер. — Чудище за пределы долины не выбиралось, посему сочли, что за его уничтожение платить не надо. Хватит и той добычи, что осталась от бандитов, они ведь не представляли, сколько именно они накопили.
— Тогда в путь.
Глава 5
Все расселись за столом в углу таверны, и Палорис расстелил карту.
— По Предгорному тракту дойдём сюда, путь к Нижним перевалам идёт на север, а мы пойдём на восток, до города Хамы. Если от него пойдём на восток, то выйдем как раз к северной кромке леса, а там и до прибрежных городов за 1,5–2 дня дойти можно. Либо, если на восточной дороге будет какая-нибудь помеха, то уйдём на юг.
Вот только, можете считать меня сумасшедшим, но за годы я привык, что лучше зря перестараться, чем недоглядеть. В связи с этим, предлагаю подзаработать.
— Думаешь, нам угрожает опасность?
— Да. Первое — нами захвачена богатая добыча, думаю, что Амалия приняла меры, чтобы со склада ничего не похитили. — Герцогиня ехидно улыбнулась, и кивнула. — Но ведь мы можем и вести что-то с собой.
И второе — что куда важнее, не должно стать известно, куда мы направляемся. Перебраться из одного города в другой, тут нет ничего странного, приключенцы крайне редко оседают где-то насовсем. Только если в городе есть стабильный заработок. Но наша цель — на другом конце страны.
— Так. — Роджер кивнул. — Понимаю, не разрывая действующий контракт с Амалией, наняться охранять караван.
— Нет. Не думаю, что это получится, да и вообще, будет хорошей идеей.
Внимательно слушавший гном повернул голову, и посмотрел на герцогиню.
— Из-за Амалии?
— Да. — Подтвердил эльф. — И её внешность не главное. Проблемой будет если нападут разбойники. Она и раньше не сдерживалась в бою. А сейчас… представляете, что будет, если она уничтожит их магией Тьмы?
Все, включая Амалию, молча кивнули.
— Другое дело, если Норма претворится монахиней.
— Да. Это может сработать. — Согласно кивнула девушка.
— Монахиня по поручению настоятеля. — Продолжил эльф. — Может вести груз в любое, даже отдалённое место. Совершенно нормально, если она наймёт охрану. Сохранить груз, свою жизнь и честь.
— И состав группы изменится. Вместо жрицы — маг, или лазутчик.
Но какой груз выбрать? — Роджер задумался. — Специи не подходят, их много не надо. Соль тем более, Хамы близки к соляным шахтам.
— Вино? — Спросила Норма. — Я помню, как у настоятеля гостил монах, что привёз послание из одного из северных монастырей. Он жаловался, что вино у них большая редкость, а пиво, приносит сытость, а не радость. И именно вино нужно для совершения некоторых обрядов.
— Вино? Да, недалеко от города есть монастырь. — Согласился Роджер. — Мы сможем его выгодно продать. И перемещение не вызовет подозрений.
Тогда на этом и остановимся?
* * *
— Амалия. Ты не могла-бы… использовать оружие? — Взмолилась Норма.
— Оружием — для простых разбойников. — Ответила принцесса, вытирая когти. — А эти, позарились на нашу добычу.
— И эти тоже? — Удивился Кальдир. — Да сколько можно. Уже неделя прошла.
И знаешь, Норма права, можно, ну не знаю, аккуратнее, одним ударом.
— Когда я закончила одним ударом, все орали от ужаса.
— А как тут не закричать! — Встрепенулся Палорис. — Если они превратились в не совсем целых вурдалаков. И ты их повторно, одним ударом.
— Принцесса, действительно, прекращай, за нас уже назначена награда. — Вступил в разговор Роджер.
— Что?! — Амалия была очень удивлена. — Как это возможно?
— Очень просто. Ты сидишь безвылазно в повозке, и не в курсе, что нас уже несколько раз обгоняли всадники. И соответственно они видели все твои художества. К счастью, они думают, что это порождённый тьмой монстр. К охоте присоединился даже какой-то жрец-охотник на нежить. Как думаешь, что случится, если он нас догонит?
И кстати, пару дней назад… в городе нашли…
— Да, моя работа. Он-то думал, что все в таверне, и залез в каретный сарай.
— Я так и думал. Хорошо хоть кинжалы использовала.
И всё же, Тьма на тебя плохо влияет.
— Да не Тьма это. Характер у меня такой, раньше приходилось сдерживать себя, соответствовать образу девушки из герцогского Дома.
— Хорошо, но надо что-то делать. Сбить охотников со следа. Про убитых разбойников во всех гильдиях рассказывают. Если начнут облаву… с тобой-то ничего не случиться, а с нами?
Внезапно Амалия посерьёзнела.
— Простите, увлеклась. Впредь буду осторожней.
Роджер задумался.
— А девушек из благородных домов учат ездить верхом?
— Выездке с женским седлом. Но я предпочитаю обычное.
— Тогда… продолжай.
— Что?! А как же «Прекращай».
— Пока идём по Предгорному тракту. А вот когда дойдём до Ущелья, там сходится множество дорог. На восток, в Хамы ведут две, потом решим, по какой продолжим путь. А вот на север, всего одна, прямо по ущелью идёт Путь к Нижним перевалам. Ты поскачешь на север верхом, разберёшься с разбойниками… так, чтобы об этом все говорили, и обратно. И дальше сидишь тихо-тихо.
— Согласна.
Много позже, они узнали, что за Нижними перевалами был убит оборотень, на которого и свалили всех разбойников, что были уничтожены Амалией.
* * *
— Стой! Тпру.
Услышав, как сидящая на передке Амалия останавливает коней, Роджер схватился за меч, и выглянул из повозки.
— Что случилось? Почему останавливаемся?
— Как ваш наниматель, объявляю сегодня банный день.
— Что?
— То! Все марш мыться. — И Амалия указала на каскад водопадов, что образовывали мелкие, хорошо прогревшиеся на солнце озёра. — Девочки наверх, мальчики вниз.
— А почему?
— Чтоб не подглядывали.
* * *
Амалия положила полотенце и купальные принадлежности на камень, сняла браслеты и кольца, оружие, заколку, разулась, и подошла к кромке воды.
— Да где она? — Пробормотала девушка, шаря под волосами, наконец, нащупала шпильку, расстегнула и раскрыла ошейник. Он свободно упал вперёд, утягивая за собой цепочки и кусочки ткани, что прикрывали груди.
— Ты что делаешь? — Удивлённо спросила Норма.
Сняв накидку и одеяние, жрица осталась в свободно свисающей белой сорочке, почти доходящей до щиколоток.
— Как что? — Амалия потянулась, и помяла груди. — Собираюсь купаться.
— Голой?
— Конечно голой. Я же не только купаться, но и мыться буду. — Амалия расстегнула пояс, подцепила ногой упавшее одеяние, подкинула, поймала, и откинула к сапогам. — Ну, поплаваешь ты в своём балахоне, потом всё
