то совсем не слушалось. Воздух будто вырывался урывками. В горле пересохло.
Она полежала ещё минут пять, готовясь вымолвить хоть слово. Но язык прилип к небу, отчего произнести звук казалось еще более невозможным.
Надо что-то сказать.
Надо спросить.
Говори уже!
Маша сделала максимально глубокий вдох и на выдохе промолвила: «Ия…»
И затихла. Это все, что она смогла из себя выдать. Но там, за кроватью, послышалось движение, как будто Чужой переместился с ноги на ногу. Она прислушалась, звуков больше нет.
Маша полежала в тишине еще немного. Затем попыталась сказать спокойным тоном: «Что вы… что… что ты хочешь?»
Она зажмурилась и прислушалась сильнее. Стояла тишина. Может он ее не услышал?
Маша ловила темп его дыхания. Ровное. Сжала кулаки. Хорошо ли это, что ничего не происходит?
Тихо.
— Зачем. Призвала, — вдруг донесся до нее низкий глухой голос.
Мурашки разбежались по затылку к вискам. Побежали по шее, плечам и ушли в ладони. Ноги похолодели, а сердце застучало с бешеной скоростью. Маша молчала.
— Зачем… призвала? — снова спросил голос.
— Мам, маму хотела попросить… — губы у Маши пересохли. Слова не хотели звучать как надо — Обратно.
Чужой, казалось, издал глубокий вдох.
— Верну того, кого просишь, — сказал он, — с тебя долг.
— К..какой долг?
— Одна душа…
— Как это? Как я? — Маша растерялась от услышанного. Она не могла и подумать, что все эти россказни про души могут оказаться правдой. Вдруг Маша уловила звук движения. Шаркающим шагом монстр приближался к ее кровати. Все ближе. Ей стало еще страшнее. Захотелось, чтобы кровать поглотила ее, спрятала.
Маша поняла, что он остановился совсем рядом с ней.
— Принеси другую душу, — вдруг раздалось прям у ее лица. Маша дернулась и попятилась ближе к стенке. Она ощутила спиной твердую опору и вжалась в нее. Посильнее схватила одеяло, старалась держать так, чтобы ни одна часть тела не открылась. Сердце стучало еще сильнее, в висках колотило. Это очень мешало ей услышать, крадется ли он к ней.
Но он не крался, как будто просто ждал ее ответа.
Отдышавшись, она смогла совладать своим голосом: «Кого мне принести? Куда?»
— В пещеру-у-у, — почти прошептал он, — решай сама. Не решишь, заберу душу отца.
— Н-нет, — заплакала Маша, слезы залили ей глаза и щеки, — папу не тронь. Только не папу.
— Завтра до полуночи. Жду душу или заберу отца, — грозно прогудел голос.
Одеяло вдруг начало слазить с ее тела. Маша поняла, что его стаскивает монстр. Она попыталась удержать одеяло силой, но это оказалось невозможным. Когда ткань слетела с ее лица, Маша увидела ЕГО. Чужой стоял прям перед ней в шаге от кровати. Огромный черный силуэт. Горбатый. Длинные лапища держали ее одеяло. Невозможно было рассмотреть хоть какие-то черты. Он казался сплошным черным пятном на фоне комнаты. Однако по контуру виднелось что-то наподобие шерсти. Но самое жуткое — это глаза, которые светились пламенным красным цветом на фоне его черноты. Они смотрели прямо ей в душу. Маша не могла оторвать взгляда от них и не сразу поняла, что весь его силуэт начал словно растворяться в воздухе. Конечности исчезали, часть его уже просто парила над полом. Все постепенно рассеивалось, последними исчезли глаза.
Одеяло свалилось на пол.
10
Маша шла по еле протоптанной тропинке, раздвигая ветки кустов в стороны. На улице температура уже поднялась до тридцати градусов, однако здесь деревья пытались удержать тень между своими стволами. Маша громко дышала носом. Птицы пели, но где-то там в вышине, как будто над кронами. Может они корили ее, но боялись делать это слишком близко. Маша слышала стук собственного сердца. Тук-тук-тук. Оно стучало в висках. Оно стучало по всему телу. Иногда руки неуклюже отодвигали ветки, и те больно пружинили обратно ей в плечи. Но боль не могла отвлечь Машу от того, что сейчас творилось в ее мыслях. Она шла ровно, не оглядываясь назад, по тому пути, что уже проходила однажды до момента, пока все не изменилось.
Она шла так уже минут пятнадцать. Стук в висках смешивался со звуками леса. Со звуком шагов. И со звуком других шагов, что вторили ее. Наконец перед ней открылся знакомый вид. Деревья остались позади. Впереди раскинулся овраг. На его густо заросшем дне не осталось и намека на то, что когда-то она пыталась пробить себе дорогу через эти заросли. Высокая трава ровно и плотно покрывала всю поверхность, слегка покачиваясь, создавая на поверхности мнимые волны. Маша встала у самого края, глубоко втягивая носом ветер, который дул ей в лицо.
— Я не была тут никогда, — раздалось у нее за спиной.
Ася сравнялась с подругой и встала, удивлено разглядывая пейзаж перед ней.
— Как ты нашла это? — спросила она.
— Набрела случайно, — еле выдавила из себя Маша. Она не хотела смотреть на стоящую рядом с ней девочку, ниже ее на пол головы. Ася немного придвинулась в Маше, задев ту локтем. Маша рефлекторно отодвинулась.
— Чудно-о, — протянула Ася, прозвучало это как-то по-взрослому, — а ты туда ходила?
Ася указала пальцем вниз. Маша сглотнула слюну, но это было проблематично.
— Да, спускалась немного. Там есть интересное кое-что.
— А что? — Ася слегка постучала по ее пальцам.
— Там что-то типа пещеры.
— Не страшная? — веснушки на щеках Аси танцевали в такт ее живой мимике.
— Не страшная, хочешь посмотреть? — Маша наконец взглянула на подругу и слегка улыбнулась. Ася податливо кивнула. Маша взяла ее за руку и, еле отрывая ноги от земли, стала спускаться вниз. Ася потянулась за ней. Маневрируя, они аккуратно слезли до дна, ни разу не упав. Казалось, что трава здесь стала еще выше, она доходила Маше почти до шеи, а Асе до ушей.
Маша пошла прямо в заросли, протаптывая путь себе и своей спутнице. Она шла осторожно и медленно. Ноги притягивались к земле с удвоенной силой. Но трава легко поддавалась и проминалась, будто помогая ей дойти до нужной точки. Ася шла позади и то охала, то ухала, то говорила «о-о-о». Она рассматривала стены оврага, растущий по его краям лес. Рассматривала, как солнце играло и блестело в травинках, как ветер качал колоски травы. Она мало говорила, находясь под впечатлением. Это было на руку Маше, ведь разговаривать ей совсем не хотелось. Как назло, они дошли до пещеры очень быстро. Будто это расстояние сократилось нарочно, и вот уже перед ними зияла темная дыра, из которой веяло холодом. Ася вышла из-за Машиной спины и воскликнула: «Ого!». Она подошла поближе, коснулась краев входа.
— Ну и
