дело вкуса. Кому как больше нравилось, но полное отсутствие ткани всё же было недопустимо.
Висмут выглядел слишком довольным.
— Успокойся, Данте, она всего лишь стала собой.
Данте прищурился.
— Это не она.
На последнюю реплику волк не соизволил ответить. Он показал рукой на место рядом с вампиром. Почему-то девушке казалось, что Висмут тщательно продумал даже её место за столом. Одна из целей точно достигнута — Роуз унижена.
Еда имела вкус льда и пепла. Девушка силой заставляла себя есть, порой не забывая бросать на всех присутствующих нехорошие взгляды. Сразу ясно, что эти двое служат Висмуту. Наверное, наёмники. По крайней мере, у вампира она разглядела меч, висящий за спиной. Не помешает узнать, чем ещё этот тип может быть опасен.
Энеш-тошерн ничего не ел, только вяло ковырял кашу, мрачно подперев подбородок. Роуз разглядывала наёмника неприлично долго, однако сам Данте этого не замечал.
Висмут первым нарушил молчание:
— Не вижу смысла больше откладывать наши великие дела, Роуз. — Его глаза горели от предвкушения. — Как вижу, ты уже наелась.
— Что за дела?
Роуз напряглась, но, помня инструкции Кирен, не стала устраивать истерику с метанием сосулек. Всё равно эти трое выглядят слишком опасными для неё. А ведь она совсем не помнит, как нужно использовать магию. Опять желание скрипеть зубами. В целом, только это и остаётся.
— Мы будем возвращать клан. Надеюсь, теперь-то ты знаешь, как это сделать.
Девушка ничего больше не сказала, неестественно застыв и продолжая пронзать взглядом Висмута. Увы, волк по-прежнему ухмылялся, а не корчился в конвульсиях.
Оборотню не нужен был ответ. Он встал и сделал знак своим псам следовать за ним. Роуз встала почти сразу после него, стараясь вести себя так, будто только от неё зависит её собственная судьба, будто она уже Императрица.
«И скоро у меня будут подданные», — меланхолично отметила девушка. Не то чтобы она особо возражала против Снежного Трона, но и не слишком-то к нему стремилась. Однако чего она точно не потерпит — врага с её короной на глупой башке.
Странное распоряжение дала Кирен. Однако не то чтобы у Рози был выбор.
***
Они прошли в тронный зал. Висмут за локоть подвёл Роуз к трону, но не усадил и не сел сам. Он только обвёл рукой огромный зал, залитый холодными лучами солнца, сказал:
— Давай, принцесса. И без фокусов.
Роуз альфа. Титул принцессы почему-то казался ей обидным.
Девушка всё также молча прикрыла глаза и потянулась своей магией к клану. Она знала порядок действий только в теории и не могла гарантировать, что вернёт весь клан за одно мгновение. Было бы неплохо растянуть это дело на сутки, мол, не всё сразу, но тогда Висмут…
Роуз понятия не имела, чего ожидать от этого сумасшедшего. Так что лучше пока не искушать судьбу и честно постараться вернуть всех волков из затянувшегося заточения. Она сама смутно представляла себе как вообще кому-то пришла в голову эвакуировать всю Империю. Но факт остаётся фактом: древняя вражда с энеш-тошерн уже давно забыта, миновала угроза войны между двумя могущественными, бессмертными державами. И все Снежные волки остались живы.
Действительно все? А из тех, что оставались? Что с ними стало, если Висмут каким-то образом вырвался?
«Не отвлекайся».
Родители говорили, что волки заперты в другом измерении, в противоположном мире, где для них время ничего не значит. Это всё равно что минутка беспокойного сна, в то время, как в реальности пролетают столетия. Надо только вызволить оборотней из того места.
Роуз почувствовала странную стену перед собой. Так и должно быть. Она мысленно добралась до границы между мирами.
Дальше не вижу смысла описывать происходящее. Поскольку Роуз сделала своё дело, а пустынная Империя вдруг вдохнула полной грудью и ожила. В каждой деревушке, в каждом городе, улицы и дома заполнились жителями. Это был знаменательный момент для юной альфы, которой не было суждено вершить такие действия. Всё должно было быть по-другому, но тяжкая ноша выпала именно на плечи хрупкой и одновременно такой сильной Роуз.
Казалось, температура опустилась. Холоднее, чем было.
Девушка до последнего не верила свои ушам. В тронном зале вдруг стало людно, все беспокойно переговаривались. Раздавались удивлённые возгласы, касательно её самой и стоящего рядом с ней Висмута.
Роуз открыла глаза и посмотрела на толпу оборотней. Они замолчали под её взглядами. Она изучала их, народ — её. Изгнанник, стоящий позади неё был временно забыт. С ним-то всё ясно, но кто эта девушка?
— Где Кай и Глория? — спросил выступивший вперёд волк. Он был одет в дорогой костюм, а волосы у него переливались нежно фиолетовым цветом. Причём это был их естественный оттенок.
Девушка до этого почти не позволяла себе и задуматься о том, почему родители не здесь. Так что сейчас, когда такое спрашивает совершенно незнакомый оборотень, ей стало некомфортно. И словно толпа почувствовала её неуверенность. Их взгляды стали пренебрежительней.
«Хватит. Я альфа», — раздражённо напомнила себе Роуз. Она прочистила горло и, не особо обдумывая свои слова, поспешно сказала:
— К сожалению, я не знаю, где мои родители.
Снежный волк, стоящий перед ней, наклонил голову на бок. По его породистому лицу было невозможно прочесть ни одной мысли.
— Мы были в изоляции тысячу лет — нам это известно. Глория носила под сердцем ребёнка, но как ты докажешь, что действительно являешься альфой?
— Я вас вернула.
— Вернуть нас может любой, кто знает, как это делать, — поджал губы волк. Висмут слегка дёрнулся от его слов — Роуз всё равно уловила это движение. — Для этого не обязательно быть отпрыском правящей семьи.
— Лазурная нить… — начала было девушка, однако волк уже открыто посмеивался над ней.
— Тогда используй, раз видишь. Покажи истинную магию Зим.
Да за что?!
Это казалось абсурдным. Роуз морально не готова к принятию короны, хотя она сделает всё, чтобы защитить трон от других претендентов. Она не готова к ответственности и ощутила себя невероятно неопытной под пронзительным взглядом могучих волков.
Каких усилий ей стоило не сжаться под этими взглядами. Но отступать некуда, поскольку это будет равно победе Висмута. И чего кстати волки набросились на неё, а не на изгнанника?
Положение спасли внезапно появившиеся призраки. Они появились в воздухе и стояли полукругом. В центре находился тот, кто всё это и начал.
— Роуз Первая из рода Снежных ныне альфа клана Снега, — заговорил Даймонд Первый. Одним этим предложением Император вознёс Роуз над всеми присутствующими. Одно мгновение — и в руках девушки много-много власти.
«А у многоуважаемой попы много-много неприятностей», — подумалось Роуз.
