сразу последовал второй, пришедшийся в красноватую грудину монстра. Куропеко попытался расправить крылья, взмахнуть ими. Эта безуспешная попытка закончилась ударом по сводам пещеры, оказавшейся слишком тесной для подобных выкрутасов. Наемник воспользовался шансом, и хекнув уколол под правое крыло. Гигантская птица поняла что что-то пошло не так. Махнув на человека крылом начала пятиться назад, пока ее хвост не оказался в разгоревшемся огне. К гнилостной вони добавился запах горелого — это воспламенилось хвостовое оперение. Тварь попыталась развернуться в сторону пещеры, одновременно ударяя подпаленным хвостом оземь, сбивая пламя, и немного раскидывая в стороны хворост. Арваде пресек попытку бегства. Поднырнув под правое крыло, навалившись всем своим весом он вогнал копьё в бок противника.
— Стреляй мать твою! Стреляй кошак!!!
Ирбис ждал команды заранее наложив одну из трех приготовленных стрел на тетиву. Проигнорировав упоминание матери он выстрелил в голову монстра. Видя что вход в логово перекрыт стеной пламени, тварь крутанулась к выходу, весом своего тела отшвыривая наемника в сторону, и вырывая завязшее в боку копьё из его рук. Как раз в этот момент просвистела стрела, лишь чиркнув по затылку монструозной птицы. Резво вскочивший на ноги человек выхватил из ножен меч, и с криком бросился на тварь.
Тем временем юноша взял изо рта вторую стрелу, и тут же выстрелил ей. Увы, в этот момент цель охоты в очередной раз взмахнула крыльями, так не кстати случайно отбив второй снаряд. Третий выстрел вышел более удачным. Стрела вонзилась в левую подмышку птицы. Получивший ранения в оба бока монстр яростно заклекотав попытался достать человека когтистой лапой, оказавшейся длиннее чем казалось. Закрывшийся щитом Арваде с трудом, но выдержал этот удар, однако потеряв равновесие отшатнулся назад. Ну а монстр тем временем держа крылья полу раскрытыми странно загудел. Он резко втягивал в себя воздух через трубоподобное отверстие в верхней части клюва, при этом его грудь заметно раздавалась. Казалось под красными перьями проскакивают огненные всполохи. Оправившийся от удара мужчина почуяв неладное прикрылся щитом, и не зря. Буквально через секунду монстр направил отверстие клюва на наемника, и с гулом выдохнул сноб пламени.
В этот момент зверолюд выстрелил четвертый раз, попав Куропеко в верхнюю часть шеи, чуть ниже черепа. Дернувшаяся тварь отклонила огненный поток в сторону, перестав поливать человека огнем, а через пару секунд эта странная атака совсем прекратилась. Монстр попросту выдохся. Отделавшийся испугом и подпаленными волосами Арваде быстро сориентировавшись перешёл в нападение. Подскочив к твари почти в плотную, он горизонтальным ударом резанул клинком по левой лапе. Отмахнувшись крылом, захромав монстр попытался попятиться назад к горящему хворосту. Увернувшийся от удара наемник наотмашь махнул мечом, лишь немного задев брюхо.
Схватка между монстром и мужчиной, оказавшемся весьма опытным, протекала слишком быстро для паренька, не привыкшего к подобному. Ирбис сильно нервничал целясь пятой стрелой, он боялся случайно попасть в товарища, а тварь все вертелась и вертелась. На выдохе он наконец выстрелил. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах от плеча человека, вонзившись в бок монстра, повыше раненой лапы. Пятившийся Куропеко упёрся подпаленным хвостом в свод пещеры. Оказавшись загнанным в угол наступающим, то и дело размахивающим острой сталью наемником, гневно верещащий, подраненный монстр с увязшим в одном боку копьём, и парой стрел в другом, замахал перед собой крыльями, отгоняя от себя человека. Поняв что это у него получилось, загудев Куропеко начал делать новый глубокий вдох, вновь начало быстро раздуваться его красная грудь, вновь замелькали огненные всполохи под перьями. На секунду задержав дыхание тварь приготовилась выдохнуть пламя. Понимая что его ждёт, Арваде прикрыл голову щитом, готовясь вновь оказаться в облаке пылающего воздуха. Но юный зверолюд оказался чуть быстрее, успев выстрелить за мгновение до выдоха. Стрела вонзилась точно в центр раздутой груди. Раздался громкий взрыв. Накопленный для выдоха подожженный воздух вырвался через неожиданно образовавшееся новое отверстие, буквально разрывая красную грудь монстра в клочья. Досталось и Арваде, отшатнувшемуся назад на несколько шагов, но все же устоявшему на ногах.
Лишь рассеялся клуб пламени, как наемник рванулся к все ещё живой, ошарашенной туше твари, с замаху обрушивая клинок на ее правую лапу, с нескольких ударов перерубая ее, и тут же отскакивая назад. Оставшись без опоры жалобно стонущий Куропеко рухнул на землю. Чем не приминул воспользоваться мужчина, подбежав к противнику, и вонзив меч ему в глаз. Последнего удара было достаточно чтобы тварь наконец затихла. На этом скоротечная схватка была закончена. Арваде выдернул клинок из трупа, и несколько раз ткнув остриём в тушу, затем придирчиво осмотрел себя.
— Вроде цел… Дайн, ты там как, живой ещё?
Вытерев кровь и остатками мозга с лезвия о перья, со звоном вогнал его в ножны, после чего уселся прямо на землю, вытянув перед собой ноги, при этом громко выдыхая. Ирбис, держа лук наготове подбежал к поверженному монстру, на ходу отвечая: — В-все? Я в порядке!
Наемник коротко кивнул. Парень тоже убрал оружие, и с любопытством начал ходить вокруг добычи, думая что же можно взять в качестве трофея.
— А почему по крыльям нельзя было стрелять?
От этого простого вопроса наемника аж передёрнуло. Он встал на ноги, и со злостью пнул тушу по крылу.
— Потому что не пробить их… Я в пещере его нашел. Тварь спала сунув голову под крылышко. Замечательный ведь шанс, а? Ну я факел на землю, меч в ножны, взялся за арбалет и выстрелил в голову. Через крыло хотел прострелить, — он нервно ходил из стороны в сторону. — Дело одним выстрелом решу, думал я… Ага, как же… Болт отскочил от перьев, представляешь? Мой болт отскочил от перьев… Мой болт, с такого расстояния как нефиг делать прошивающий латный доспех отскочил от гребенных перьев! — начав тираду человек закипал на глазах, а юноша смотрел на него и молча слушал, отходя от боя. Мальчишка был доволен собой.
— Птиц проснулся, заметил меня… Ну я арбалет в сторону бросил, и на утек. Эта поганая деревенская голытьба знала, что тварь стрелы не берут, но ни одна собака и словом не обмолвилась! А ведь я несколько дней их выспрашивал что да как. Теперь то понятно чего сами пташку не завалили, — наемника словно прорвало, а Ирбису от чего-то казалось такое поведение компаньона забавным. Возможно от того, что его не осознанно радовал прокол и испуг человека, который отобрал у него медвежью шкуру.
— Ненавижу с такими мразями связываться. Мечом готов поклясться, они с самого начала надеялись, что тварь меня разорвет, но я успею ее подранить. Или ещё
