и представлениям уличных артистов. Так же и я восхищался всему, что попадалось на глаза.
- Осторожно! - Пробасил надо мной здоровяк, заставляя шарахнуться в сторону.
- Сам смотри куда прешь! - Неожиданно резко отреагировала Гримли, вставая меж мной и огромным орком, целиком и полностью затянутым в звериные шкуры.
- Забыла свое место, малявка? - Растянул губы в улыбке громила, выставляя на всеобщее обозрение два громадных клыка, торчащих из-под нижней губы.
- Это ты позабыл, как недавно огреб, Грим! - Кровожадно усмехнулась гнома.
- Больше я не стану тебе поддаваться! - Злобно рыкнул орк, отворачиваясь от нас.
Глава 3
- Не обращай внимания! - Вновь лучезарно улыбнулась мне девочка. - Мы уже пришли! Сейчас зарегистрируем тебя и пойдем в отель!
- Отель? - Остолбенел я, не веря в сказанное.
Никогда в жизни еще не приходилось бывать в отелях. Впрочем, мне и в людных местах не доводилось бывать. Все, что оставалось - это наблюдать за весельем со стороны. А тут...
- Пойдем! - Потянула меня за руку гнома.
Центральное здание возвышалось над всем городком, разместившись на небольшом холме. К белой громадине, окруженной мраморными колоннами, вели широкие лестницы, направленные в разные стороны. Как ни сложно догадаться, тоже мраморные. И именно к одной из них вела меня девочка.
Поднявшись наверх, мы окунулись в совершенно другой мир. Внутри здание оказалось темным и невзрачным. Словно не поднимались наверх, в небесный дворец. А спускались под землю, в мрачные казематы повелителей демонов. Несколько громадных чаш, внутри которых горел волшебный огонь, заливающий просторное помещение тусклым светом. Несколько каменных колонн, частично осыпавшихся под воздействием времени. А прямо посередине зависла над потертым полом огромная сфера непроглядно черного цвета.
- Ну же... - Прошептала гнома, подталкивая меня в спину.
- Что? - Снова опешил я, опасливо поглядывая на шар, размерами с меня самого.
- Дотронься до шара... - Сбивчиво протараторила девочка.
- До того? - Еще больше испугался я.
Сфера не внушала доверия. Сила, заключенная внутри, с легкостью могла испепелить не только меня, но и саму память об оборотне, что столько лет исправно соблюдал договор с людьми.
- Не бойся. - Завороженно прошептала Гримли. - Здесь ты получишь все...
- Все?.. - Сглотнул я ком, вставший поперек горла.
- Да иди уже! - Резко выкрикнула богиня гномов.
Меня словно молния поразила. С такой резвостью еще никогда не перемещался. Одним прыжком преодолев несколько десятков метров, осознал себя прижавшимся всем телом к страшной сфере.
По коже прошло легкое покалывание, а следом и помещение принялось меняться. Тьма расступалась, подчиняясь рассветному солнцу, восходящему над головой. У меня снова открылся рот, когда запрокинул голову, любуясь невероятным чудом.
- Свет! - Радостно запрыгала Гримли. - Ты светлый! Какое счастье!
- Что это значит? - Шарахнулся я прочь от шара, тоже принявшемся менять цвет.
- Шар определил тебя к светлой фракции! - Восторженно запищала гнома, оставаясь на почтительной дистанции.
- Я же защитник. Вроде как светлый. - Вновь принялся бурчать себе под нос.
- А еще... - Замерла девочка, сложив ладошки перед лицом.
Я не мог оторвать взгляд от больших глаз Гримли, так и лучащихся счастьем. Но что-то тянуло обернуться обратно к шару. Нечто очень важное таилось там, за спиной, где определялась моя судьба.
- Что это? - Трясущимся голосом спросил я спутницу, мелкими шажками отходя от шара, ставшего зеленым.
- Лес! - Восторженно выдохнула гнома и тут же запищала от восторга, бросившись ко мне. - Лес! Ты лесник! Ты тот, кто нам нужен!
- Чего? - Окончательно потерял я нить рассуждений гномы.
- Потом! Все потом! Ну же! Протяни руку! - Сбивчиво затарахтела девочка, толкая меня обратно к шару.
- Что? Зачем? - В который уже раз стал отнекиваться я, безуспешно стараясь успокоить трясущиеся ноги.
- Смотри! - Выпалила восхищенная малышка, хватая меня за руку и вытягивая в сторону шара.
Зеленое свечение начало концентрироваться внутри сферы, собираясь в самой ее глубине. Мы так и застыли, завороженно глядя, как сила преобразовывалась в нечто новое. Внутри темной сферы появились зеленые всполохи молний, словно ядро напитывалось дополнительной энергией. Но в один момент, после очередной вспышки, ядро не выдержало и лопнуло, разлетевшись на множество осколков. Гнома протяжно вздохнула, едва удержавшись на ногах, но
