вражеского королевства Амаранта.
Мужчина замолчал, дав Сарко время осознать новость. Если в начале речи Герцог хмурился, слишком уж нагло повёл себя гость, то в конце чуть не присвистнул. Сарко никак не ожидал, что к нему заявится командир внешней разведки.
— Мой вопрос не изменился. Чем обязан? — повторил Сарко, не изменившись в лице.
— В связи со смертью короля некоторые наши приказы потеряли актуальность, — ответил Гард. — Кто из принцев возьмет власть в свои руки — тоже неизвестно на текущий момент. Но наше ведомство, по понятным причинам, не собирается подчиняться тому, кто вступил в сговор с религиозными фанатиками.
Герд сверкнул глазами, и Сарко понял, что тот и сам фанатик.
— Поэтому было принято решение обратиться к вам. Для координации деятельности. Подрывной деятельности, — уточнил он, как будто Сарко нуждался в этом уточнении.
— Официально я отказался от должности министра инквизиции, — уточнил Сарко.
— А по факту вы сражались против амаранцев и поддерживаете принца, который нацелен на сохранение старого уклада, — усмехнулся Гард. — Поэтому, уверен, мы найдем, чем помочь друг другу...
* * *
Сарко пригласил нас к себе, где познакомил с Гардом.
— Знакомьтесь, — сказал он. — Это Гард. Инквизитор. Последние двадцать лет курировал деятельность на территории Амаранта. Гард, это Эрано и Кая. Если следили за новостями, то в курсе, что они участвовали в битве против Самкарата, демона принца. Также Эрано был лучшей ищейкой инквизиции в последние года.
Гард промолчал, дав тем самым понять, что Сарко его заранее предупредил, кто именно придёт. А вот мы с Каей удивились.
— Насколько я знаю, — сказала Кая, — Инквизиция занимается отловом сект на территории нашего королевства. Не совсем понятно, чем вы занимались, — посмотрела она на Гарда.
— Господин Сарко подтвердит, — ответил мужчина, — что многие секты и религиозные течения берут начало в других королевствах. О милитаристических настроениях и планах на наше королевство в Амаранте было известно давно. Король дал нам поручение собирать информацию и готовиться к подрыву их боеспособности в случае открытой агрессии амаранцев.
— Как интересно, — медленно проговорила Кая. — То, что кто-то озаботился вопросом заранее — похвально. Но мне непонятно, зачем ты, — посмотрела она на отца, — пригласил нас сюда. Раз готовились к подрыву, так и подрывайте. Амаранцы, считай, в открытую на нас напали.
— Какая ты простая, — хмыкнул Сарко. — Лучше послушай, что расскажет Гард. Будет полезно.
— И всё же, — вставил я. — В качестве кого мы здесь и для какой цели приглашены?
— Я заверил Гарда в том, что вы два сильных знающих, умеющих действовать скрытно и устранять противника. По этому профилю ваша помощь и нужна.
— Как будто нам заняться нечем… — тихо проворчала Кая.
Чем заслужила внимательный и пренебрежительный взгляд Гарда.
Лично я ни про какие группы, работающие на территории соседей, не слышал, когда работал в инквизиции. Даже на уровне слухов их не было.
Интересно, какое отношение к этому имеет Сарко. О том, что они действовали по распоряжению короля, я услышал. Но знал ли Сарко? Ладно, потом спрошу. А пока послушаем, что нам расскажут.
Разговор затянулся. Пришли мы вечером и задержались до самого утра. Этот Гард без перерыва сливал на нас информацию о том, как устроена жизнь в Амаранте. Какие есть политические фракции и группировки, имена видных жрецов, ученых, аристократов и военных. Количество данных меня впечатлило. Готовый список целей. Не надо наблюдать, выискивать их, гадать, где сможешь нанести наибольший ущерб. Приходи на место и, зная привычек и повадок цели, устраняй её.
— Это всё очень познавательно, — в какой-то момент не выдержала Кая, — но почему сами всех не устраните?
Сарко бросил взгляд на Гарда, чтобы тот сам объяснил.
— У нас нет достаточных сил, чтобы сработать эффективно.
— Как так? — нахмурилась Кая. — А как же пафосные слова про двадцать лет подготовки?
— Большая часть созданной сети состоит из обычных практиков. Мы наблюдали и собирали информацию. Для устранения планировалось привлекать отдельные группы.
— Вам тупо мышц не хватает?
— И мышц, и скорости, — сказал Гард. — Как только начнем действовать, амаранцы начнут противодействие. Эффективнее всего нанести стремительный удар по множеству целей. Для чего я и обратился за помощью.
Лично у меня возник вопрос, почему он тогда к Сарко пришёл, а не к тому же Октону, по идее, принц как раз мог предоставить группы. Или нет? Вопросы, вопросы.
— Также не стоит забывать, — сказал Гард, — что амаранцы крайне хороши в закалке. Любого крепкого практика сложно устранить обычными методами. Яды малоэффективны, ранения тоже. Медицина у них хорошо поставлена.
Тут я согласно кивнул. Хорошо разбираясь в теме, я знал, что средний амаранец, даже не мастер, способен пережить смертельное ранение. Главное — помощи дождаться. А как раз это они сделать могут. Перекрыть кровотечение усилием воли, и всё. Дальше поможет регенерация и останется лишь дождаться целителя. Если учитывать покровы, то и вовсе устранение амаранца силами обычных людей — идея нереалистичная.
Прояснили этот момент, и доклад вскоре перетек в обсуждение, кого и в какой последовательности выносить. На этой ноте и закончили. Договорившись, что завтра мы с Каей переместимся по маяку. Который с собой забрал Гард.
— Он портальщик? — спросил я Сарко, когда разведчик ушёл.
— Да. Скорее всего, из королевской семьи. Поэтому береги его. Такие люди нам нужны.
— Только одно непонятно. Почему разговор шёл с тобой, а не с Октоном?
— А Октон не в курсе, — усмехнулся Сарко. — Пока что.
— Как так вышло? — спросил я.
— Как я понял, он не доверяет принцам. Один из которых убил короля и продался амаранцам.
— Так Октон же не продался. Лучше пойти к родичу, чем к случайному человеку, не? — спросила Кая и тут же поняла, что именно сказала.
— Да-да, лучше пойти к родственникам, — гадко ухмыльнулся Сарко. — Тебе ли об этом говорить?
— Если у них такие же отношения, как у нас с тобой, то я его понимаю, — фыркнула она. — Эрано, идем спать?
— Да, пошли, — согласился я.
Вопрос так и остался непроясненным. Я много чего ещё хотел спросить. Где доказательства, что этот Гард — тот, за кого себя выдает. Что это не чья-то интрига.
