из окна выбирается девчонка. Она повисла на подоконнике и мягко спрыгнула на землю, будто такая высота для нее — сущий пустяк. Незнакомка глянула на меня со смесью подозрительности и любопытства, а когда поднялась на ноги, оказалось, что ростом она чуть больше метра, даже в ботинках на платформе.
Вот это больше походило на правду. Передо мной стояла настоящая живая жевунья. По крайней мере я почти не сомневалась, что это именно она. Волосы у девушки были иссиня-черного цвета, а сильно подведенные черным карандашом глаза украшали густые и длинные накладные ресницы. Завершали образ помада цвета баклажан и кожаная юбка. Короткие рукава футболки обнажали руки, увитые причудливыми узорами. Но девчонка была коротышкой и двигалась с такой легкостью и проворством, на какие не способен обычный человек. Да уж, видно, я пробыла в этом странном месте уже достаточно времени, чтобы спокойно пережить встречу с таким чудом природы, как жевунья-готесса.
— Чего уставилась? — гаркнула девчонка, заметив мой полный любопытства взгляд. — Какие-то проблемы?
Мне вдруг вспомнилась Мэдисон Пендлтон, и щеки тут же обдало жаром.
— He-а. А у тебя? — огрызнулась я в ответ. Я даже на жевунью не могу посмотреть, не нарвавшись на неприятности. Интересно, она тоже меня бить будет?
Но нет, вместо этого девчонка иронично хохотнула и закатила глаза.
— Дай-ка прикинуть, — отозвалась она. — Есть ли у меня проблемы? Лучше спросить, не накопилась ли их огромная куча. — Она вплотную подошла ко мне и подхватила рюкзак, который чуть по швам не трещал от количества напиханных в него вещей. Да это, похоже, целый кожаный гардероб. — К слову, ответ «да».
— Я Эми, — представилась я, надеясь, что у жевунов это прокатит за проявление дружелюбия, и протянула руку, которую девчонка благополучно проигнорировала.
— Индиго, — отозвалась она и добавила, посмотрев на мое плечо: — Кстати, классная крыса. Люблю крыс. Она разговаривает?
Я глянула на Звездочку, все еще не теряя надежды, что та вдруг решит ответить положительно. Но она молчала.
— Не-а. — Я пожала плечами.
— Фигово. — Жевунья перевела взгляд выше, на мои волосы. — Но вот насчет волос не уверена. Сомневаюсь, что ей они понравятся.
— Какое дело крысе до моей прически? — Я провела рукой по волосам, убирая упавшие на глаза розовые пряди.
Индиго вновь наградила меня коротким смешком:
— Не крысе, дурында. Ей.
— И кто же эта она?
Девчонка скорчила гримасу и покачала головой, словно я оказалась полнейшей идиоткой.
— И кто же эта она? Ой не могу!
— Нет, правда, — прервала я. — Я здесь впервые и не знаю, о ком ты говоришь.
— Я здесь впервые, — писклявым голоском передразнила Индиго, закидывая рюкзак на плечо. И посмотрела на меня, в кои-то веки действительно заметив. — Стоп! Ты не прикалываешься, да? Ты реально не местная?
Она уставилась на мою одежду. Похоже, джинсы и толстовка — не самый популярный наряд у молодежи Страны Оз.
— Нет, — просто ответила я. — Не местная.
Когда до Индиго начала доходить суть сказанного, у нее медленно отвисла челюсть.
— Чтоб его!.. — выдохнула девчонка. — Ты из Иных Земель, верно? — Она воровато огляделась и тихонько спросила: — Как ты сюда попала?
Не знаю, чего в ее голосе было больше — азарта или страха.
— Из-за тор… — начала я, но на полуслове меня прервал громкий лязг металла, донесшийся откуда-то издалека.
— А знаешь… — Индиго отступила, взгляд ее нервно метался от здания к зданию. — Пофиг. Лучше мне не знать. И вообще с тобой не связываться.
— Что? Почему?
Девчонка завозилась, копаясь в рюкзаке, ее миниатюрное личико помрачнело от беспокойства.
— Сказала же, у меня и так уже куча проблем. Если попадусь в компании с иноземкой, к ним добавится еще одна. Я бы безумно хотела послушать твою историю, но… она того не стоит. Удачи. Тебе она понадобится. — С этими словами Индиго забросила рюкзак за спину и поспешила прочь.
— Подожди! — крикнула я. — Просто ответь на пару вопросов. Я ведь даже не знаю, что тут происходит.
— Если повезет, и не узнаешь, — отрезала девчонка, не потрудившись замедлить шаг или хотя бы оглянуться.
Ну уж нет, только не снова! Индиго поспешила убраться прочь с дороги, но у меня ноги были длиннее. Бросившись следом, я схватила ее за локоть.
— Эй! — возмутилась девчонка, обернувшись. — Не лапай меня! — Она попыталась вырвать руку, но я держала крепко и была сильнее.
— Позволь пойти с тобой, — настойчиво прошептала я. Да, я понятия не имела, куда собирается Индиго, но она представлялась мне последней надеждой. Правда, я не знала, на что, но подобные пустяки можно выяснить и позже. — Обещаю, я буду во всем тебя слушаться и не вляпаюсь в неприятности. Но я осталась совсем одна и понятия не имею, что теперь делать.
Индиго закусила губу. Она сомневалась, но ее явно снедало любопытство узнать обо мне больше, как и меня о ней. Уверена, где-то в глубине души жевунья уже была готова сдаться… Но тут вновь раздался жуткий лязг, и на этот раз он прозвучал куда громче.
— Ты кажешься хорошим человеком, — прошептала девчонка. — И крыс я люблю. Но убери от меня свои гребаные лапищи и вали к черту! Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, — утащить свою задницу обратно домой, где бы он ни был, и мечтать, что никогда больше не окажешься в этих богом забытых местах.
— Да не знаю я, как вернуться домой, — парировала я. Но руку ее отпустила. Все равно это ничем бы не помогло.
— Значит, у тебя все-таки тоже есть проблемы. — Индиго скрестила руки на груди и приосанилась. — Увидимся! — воскликнула она.
Честное слово, я начала подумывать, что эта девчонка — та еще мерзавка. Но если Индиго сама не хотела помочь, заставлять ее не было смысла. Все, что мне оставалось, — идти дальше и надеяться, что дорога выведет в место получше.
Так что я зашагала обратно к знаменитой дорожке, вымощенной желтым кирпичом. По крайней мере я представляла, куда она ведет. Оглянувшись через плечо, я заметила, что маленькая злобная жевунья все так же стоит и смотрит мне вслед. Когда я уже миновала статую Дороти, в голову пришла еще одна идея.
— Ответь всего на один вопрос! — крикнула я, обернувшись.
Девчонка неопределенно пожала плечами. За все время она ни на шаг не сдвинулась с места.
— Там, откуда я родом, знают о Стране Оз. Я с детства слышала рассказы о ней, но здесь все не так. Что случилось?
Невозмутимое личико Индиго скривилось в оскале.
— Случилась Дороти, — ответила она.
5
«Случилась Дороти». Я хотела спросить Индиго, что это значит, но была остановлена мрачным взглядом
