– сдалась я, сунув руку под локоть Хитклифа. – Только давай побыстрее.
Кажется, Хит обиделся:
– Эй, я вроде как пытаюсь помочь. Это же твой первый шанс попасть в Реестр Королевской Академии!
– Реестр? Что ещё за Реестр?
Принц ступил на красную ковровую дорожку, которая тут же засветилась. Снова запели трубы, загрохотали фейерверки. Мы медленно продвигались в сторону лестницы под шумные приветственные возгласы встречающих.
Он дружески похлопал меня по руке:
– Кажется, кое-кто не удосужился прочитать книги, рекомендованные Оливиной. Вот это, скажу я, по-моему. К счастью, моя сестра-близняшка по пути сюда все уши мне про них прожужжала, и я успел хоть что-то усвоить. Ничего, ты быстро освоишься.
Толпа расступалась перед нами, освобождая нам путь к устланным ковром ступенькам.
– А это кто? – услышала я чьи-то слова.
– Это Хитклиф! А кто с ним – понятия не имею, – ответил кто-то.
– Первый раз её вижу. Он же вроде бы должен сопровождать Клариссу?
Я покосилась на Хита, который как ни в чём не бывало улыбался и махал толпе.
– Гм... Наверное, эта девочка, Кларисса, здорово разозлится, что ты повёл в школу меня, а не её?
– Возможно, – пожал плечами он. – Но это не страшно, она как-нибудь переживёт. Сегодня ведь только первый день! – Хит взглянул на меня. – Ты для меня сегодня точно более удачный выбор – похоже, ты не собираешься тут же сделать меня своим принцем. Что, с моей точки зрения, большой плюс. – Он чуть заметно кивнул в сторону принцесс, которые провожали его млеющими взглядами. – Лично мне совсем не хочется в ближайшее время обзаводиться принцессой. – Он подмигнул мне. – Ведь впереди ещё столько интересных приключений.
– Принцесса Девинария Катрина Нильская в сопровождении принца Хитклифа Гарольда Белого Третьего!
Разразившееся вслед за этими словами ликование оказалось настолько громким и пронзительным, что я чуть не вырвала руку у Хита, чтобы заткнуть уши ладонями. Я словно оказалась в пещере, где разом заверещали сотни летучих мышей. Но это были не мыши – это были принцессы. Те, что уже находились внутри замка, скакали и визжали, у многих в руках были плакаты с именем Хита. Одна девица подпрыгивала особенно рьяно, размахивая огромным плакатом «Снежно счастлива видеть тебя, Хит!». «Снежно счастлива»? Я в запоздалом озарении воззрилась на Хита.
– Что, догадалась наконец? – фыркнул он. – Младший брат Белоснежки, к твоим услугам.
Так значит, он тот самый Хит?! Тот, о котором всё время пишут в свитках «Долго и счастливо»? Они обожают истории вроде той, как принц развлекался на городском стрельбище Робин Гуда вместо школьных занятий или отправился кататься на ковре-самолёте, когда его ждали на каком-то торжественном событии при дворе.
– И не надо смотреть на меня так странно, Девин, – снова подмигнул мне Хит. Подмигивал он так часто, что мне даже подумалось – может, у него нервный тик. – Кстати, мы будем видеться довольно часто. Ты будешь жить в одной комнате с моей сестрой Рейной.
У меня отвисла челюсть.
– Я видел твой магический портрет на прошлой неделе, да и биографию твою читал, но, по-моему, они мало что говорят о тебе. Я и подумать не мог, что ты такая... непредсказуемая. – Хит снова ухмыльнулся. – И мне это нравится. Ну же, улыбайся. Мы уже входим в замок.
Мы начали подниматься по нескончаемой лестнице. Я уж подумала, что вот-вот рухну замертво, но тут мы наконец вскарабкались на последнюю ступеньку, и я, не удержавшись, громко ахнула. Перед нами открылся бальный зал – такой огромный, что его трудно было охватить взглядом. Повсюду сияли мрамор и хрусталь, с четырёх сторон на нас смотрели гигантские, во всю стену, гобелены с изображением правящих принцесс. И ещё там был один портрет, человека на котором я не узнала: пухлая белокурая женщина в элегантном серебристом платье и мантии, с кучей украшений. Мой взгляд упал на сияющее под портретом имя: Оливина. Кто-то рядом громко чихнул, и я оглянулась. По правую руку от нас восседал королевский двор, а с ними ещё кто-то – фигура в золотой искрящейся мантии, лицо её было скрыто капюшоном.
Фигура поднялась, откинула капюшон и приятно улыбнулась. Взгляды всего королевского двора были обращены на неё, и только тут до меня дошло: это же та женщина с портрета! Оливина!
Все разговоры смолкли, в зале воцарилась тишина. Оливина посмотрела на нас двоих и направила на нас свою волшебную палочку.
– Добро пожаловать в Королевскую Академию! – раздался её низкий грудной голос. А потом она сделала едва уловимое движение запястьем – и пуф! Мы исчезли.
Глава 5
ПИКСИ, ДРАКОНЫ И ПЛАТЬЯ... ЭТО СЛИШКОМ!
Пуф!
Хитклиф пропал, а я оказалась в одиночестве в зловещего вида длинном коридоре, который освещало только пламя факелов. Тёмные каменные своды и изваяния горгулий сразу дали понять, что меня не отправили домой (вот досада!) и я по-прежнему в этом чужом замке. Едва глаза немного привыкли к обстановке, как я заметила на стенах тускло светящиеся таблички с надписями. Я подошла поближе, чтобы прочитать, что же там написано. Вжик! Мимо моего носа промчалась бабочка. Бабочка?! Но как же она здесь очутилась? Сморгнув, я сообразила, что это вовсе не насекомое, а крохотный человечек с крылышками, но не фея и не эльф. Должно быть... пикси? Целая стайка их порхала по коридору, рассыпая конфетти и напевая что-то себе под нос.
Великаны прыгучие, до чего интересно! Надо поговорить с кем-нибудь из них.
– Привет! – обратилась я к одной крылатой фигурке, когда она пролетала мимо меня.
Вжик! Она швырнула мне в лицо горсть конфетти, задев меня по плечу своими серебристыми крылышками, и с визгливым хохотом полетела дальше. Очень гостеприимно, ничего не скажешь!
– Простите, я не знаю, куда идти, и надеялась, что вы мне поможете.
Двое пикси зависли перед моим носом, переглянулись и захихикали. Затем один из них указал в тёмный коридор позади меня.
– Тебе в ту сторону, – сказал крохотный мальчик тоненьким голоском.
Я с недоверием вгляделась в угрюмую темноту, а пикси тем временем упорхнули в противоположном направлении. Так, погодите-ка. Пикси, пикси, пикси... кажется, я что-то о них читала. Думай, Девин. Включай голову. Вроде бы они любят озорничать и устраивать розыгрыши. Ага.Точно! Значит, их советов лучше не слушать. Может, тогда поискать какие-нибудь подсказки в тех табличках на
