Ефросинья. Неужели тебе брат Еврипий не объяснял этого?
— А он просто сам не умеет, — упрямо возразила она. — Вы же хороший? Вы же этих сволочей бьете, дядь?
Железная логика, связь только хреновая.
— Ох… Давай-ка для начала отсюда уйдем, — решил я.
Не самое лучшее место для просветительских лекций. Мало ли кто тут ещё обитает. Обхватив девчонку одной рукой и держа в другой косу, я вывел нас обратно. Из помойки недовольно мяукнула кошка, но больше никто не подавал признаков жизни.
Зато на улочке картина изменилась благодаря припаркованной машине. Наглухо тонированный внедорожник с горящими фарами. Я тут же задвинул Фросю себе за спину, перебросил оружие в левую руку и выхватил пистолет. Ведьмочка, не смотря на моё шиканье, любопытно выглянула из под руки.
— А кто это, дядь?
— Да ё… жики. Фрося, не высовывайся! В детдом отдам!
Девчонка фыркнула, не поверив, но послушалась. Заднее стекло медленно опустилось. Её королевское высочество, принцесса Анастасия Бургская, приподняла одну бровь:
— Неужели вы так не рады меня видеть, Илай? Если не ошибаюсь, это вы сами мне написали.
Я достал телефон и увидел на экране «скоро приеду». Не просил я ночной встречи, но у будущей императрицы всегда было своё мнение на этот счет.
— А кто это с вами? — Анастасия заинтересованно вытянула шею.
— Здрасть, теть, — пропищала Фрося из-за моей спины.
Не высунулась ведь, а про молчание я и не говорил.
— Какая прелесть, — обрадовалась принцесса. — Ну так что, Илай, вы едете? У меня совсем мало времени, увы. Девочку можете взять с собой, я не возражаю.
Златокудрая макушка промелькнула передо мной и Фрося мигом оказалась у двери машины, которая уже начала открываться.
— Ой, как здорово! Мне тоже можно? — до девчонки дошло, только когда она схватилась за ручку. — Можно же, дядь Илья?
Её высочество тихо прыснула, а я опять сдержал ругательство. Ну и что мне с этой шпаной делать? Я кивнул и ведьмочка со счастливым визгом забралась внутрь. Оттоптала ноги принцессе, судя по звуками, и принялась заваливать вопросами «а это что?», «а если сюда нажать?», «ой, а тут что?».
Может натравить её на Лазаря и тот быстро всё расскажет, лишь бы отвязаться?
Немаленький салон моментально заполнила собой маленькая девчонка. Она дергала за всё подряд, не могла усидеть на месте, перемещаясь с сиденья на сиденье и заваливала вопросами. Но принцесса смеялась и ничуть не сердилась, терпеливо отвечая.
В такой милой семейной атмосфере мы и отправились в путь. Спросить её высочество куда и почему, не представлялось возможным. Перебить словесный поток Фроси могла разве что усыпляющая печать. И я думал лишь о том, что такую срочно надо разыскать и выучить, не смотря на все лимиты.
Но сработала не магия, а физиология. Позднее время, уйма впечатлений и приключений и ребенок вырубился на полуслове. Я чуть не оглох от внезапной тишины. Фрося засопела, уткнувшись щекой в мягкую обивку.
— Очаровательное создание, Илай, — не переставала умиляться принцесса. — Ваша?
— Моя, — внезапно взял я на себя ответственность.
Анастасия не стала уточнять насколько она моя. И в каком возрасте я стал молодцом. Впрочем, как и у раннего отцовства, тут у меня тоже выбора не было. По-крайней мере точно до момента, пока я не смогу переубедить этого ангелочка насчет мнения про плохих и хороших.
— Ах, это так прекрасно, Илай. Обожаю мужчин, которые любят детей.
— Ваше высочество, я очень благодарен вам за то, что вы откликнулись, — сменил я тему. — Но что случилось с библиотекой? С Лазарем всё в порядке?
— Всё в порядке. Это не дело рук, или лап, как вам угодно, демонов, если вы об этом. Нам пришлось, хм… Зачистить следы, чтобы до этого места не добрались. Угроза была велика. Но сейчас уже всё хорошо.
Мне показалось, что последняя фраза прозвучала деланно жизнерадостно. И вообще была вопросом. Ну вот а с этой интриганкой мне что делать?
— Вам виднее, ваше высочество, — вывернулся я. — И куда мы едем?
— В более безопасное место, — Анастасия отвернулась к окну, показывая что на этом обсуждение закончено.
Я терялся в догадках, куда могли переместить главную сокровищницу знаний империи. Пока мы виляли по центру города. Похоже было на то, как избавляются от слежки. Но я даже мысленно не стал возмущаться. Меня то выследила всего лишь одна хитрая девчонка.
Улица, на которой мы наконец-то остановились, была мне знакома. На границе старой части бывшей Петроградки и многоэтажных громадин. Где-то тут неподалеку мы сожгли родовое гнездо барона Маркушкина. Деловой квартал с редкими жилыми домами.
Машина заехала в арку, за нами тут же закрылись створки сплошных ворот. Во внутреннем дворике место было только для одного автомобиля. Единственная дверь в стене и ни одного окна.
Я с сомнением посмотрел на крепко спящую Фросю. Принцесса заметила мой взгляд и заверила:
— Девочка тут в безопасности, Илай. Там ей не место. Я попрошу водителя отвезти её к вам домой, пока мы будем внутри.
Подозревать Анастасию в том, что она не выполнит обещание я хотел, но не мог. Пусть и беспокоился о ведьмочке сильнее, чем о своей репутации перед царственными особами.
— Решайте быстрее, Илай, — слегка раздраженно поторопила девушка, ей явно не понравилось моё замешательство.
А как же обожание мужчин, любящих детей? Но мне нужно было попасть к Лазарю. Я кивнул и, прежде чем выйти, написал Ларсу встретить беглянку и тут же отчитаться.
За самой обычной дверью был всего лишь один коридор. Упирающийся в самый обычный лифт. Под ногами задирались куски линолеума, давно утратившие цвета и рисунок. Кнопка вызова, в лучших традициях неблагополучных районов, была прожжена. Я взял на себя честь нажать её, хоть прикасаться к ней и не хотелось.
— Как поживает его императорское высочество? — завел я светскую болтовню, чтобы хоть как-то скрасить ожидание.
— Благодарю, прекрасно, — скромно улыбнулась Анастасия. — Идет подготовка к свадьбе. Это так утомительно! Ой, но это тайна, никто пока не знает, что торжество случится так скоро. Пусть это будет нашим секретом, Илай.
Я учтиво кивнул и поклонился, скрывая улыбку. Принцесса так вошла в роль милашки, что выйти забыла. А может и нравилось меня дразнить.
— А когда состоится ваша свадьба? — неожиданно спросила она.
Я закашлялся. Меня спасло прибытие лифта. Дверь отъехала в сторону и я галантно пропустил девушку вперед, похлопав себя по груди, пока она не видит. По башке бы ещё себя похлопать. Ну вот кто меня за язык тянул заводить с ней беседу?
— Ваша сигма с вами? — задала она ещё более неожиданный вопрос.
