нас набилось много, я и еще несколько испуганных людей. Мы не загорелись, как все те, кто был сверху. Но оставаться здесь было нельзя, потянуло дымом.
— Надо выбираться и убегать, — шепнула Вальтасару. Мой мантикор держался моих ног, конкретней — прятался под юбкой, раз за разом впиваясь когтями мне в лодыжку.
— Уходим Вальтасар, — я оторвала от тела мантикора, подхватила юбки и, пригибаясь, поспешила по ступеням вверх, где был и чад, и дым, но там была надежда. Прикрыв лицо куском ткани, я выбралась на улицу. Побежала прочь. Оглянулась всего лишь раз. Действительно дракон. Крылатый монстр завис над домом, в котором мы так неосмотрительно решили переночевать. И занимался тем, что кружа в небе, изрыгал раз за разом пламя на обезумевших людей.
— Красив, зараза! За что он их, Вальтасар?
— Не знаю, Александрина. Слушай! Так неудобно, длинно называть тебя! Давай короче!
— А давай мы выберемся для начала. Останемся в живых. А потом уже подумаем, как сокращать меня.
— Давай, — принял понурый вид негодник.
— Куда теперь? — остановилась я среди обильных ковылей огромного открытого всем ветрам пространства от горизонта и до следующего края, там вдалеке чуточку было светлей. Там закат, а значит, запад. Интересно, в какую сторону пойти?
За спиной горел поселок. Временами с той стороны я слышала драконий рык и вой.
— Куда теперь? Один ты у меня остался. Или уйдешь сейчас?
— Не уйду. Я привязанная личность. Твой фамильяр.
— Рассказывай! Как так вышло, что ты приволок сюда меня? И не смотри так жалостливо! Я в чужом мире, теперь осталась без охраны, кареты и чего там?
— Сундука.
— Вот! Даже не посмотрела, что в нем было!
— Есть еще кольцо.
— И что? Оно организует мне обед? Или постель?
И тут я вспомнила про то, как монстр рассказывал, что быт тут жутко неустроен, и мне в дороге придется спать, на чем придется, без претензий на комфорт.
Все сбылось в буквальном смысле. Огляделась. А потом подобрала повыше волочащийся подол и пошла вперед. А ну их всех! Куда-нибудь да выйду!
* * *
Двигаясь в кромешной темноте, я вдруг споткнулась о препятствие. Испуганно ойкнула, боясь, что это спящий зверь.
— Кто здесь?
Присела в траву, тревожно озираясь. И тут увидела мелькнувший огонек: голубой, не яркий. Он чуть ярче вспыхнул и погас. А дальше шорох по траве. Приподнялась и разглядела мужчину. Он что-то выискивал в траве.
— Привет! Это на вас я тут наткнулась? — как можно приветливее задаю вопрос.
Мне не ответили, а продолжили ползать в темноте.
— Что ищем? Помочь?
— Откуда ты взялась! — говорит он недовольно. Или мне показалось, но в его словах сквозит презрение?
— Ну и подумаешь! Больно нужно выяснять тут что-то у вас пропало.
Я резко распрямилась, а где мой мантикор? Оглянулась. Одна стою, вернее, рядом он, неизвестный. Опять исчез?!
— Вы человек?
— Сама ты человек, — отвечает недовольно.
— Ой! А кто?!
На меня очень странно посмотрели… Нет, все же я люблю людей! Моя прежняя жизнь, моя охрана, девушки в трактире… Потом вспомнила юнца и как он разглядывал меня. Посмотрела на себя. Мда… Платье порвано, измято, на голове…, ой, лучше промолчу. Начала поправлять плащ. Натянула капюшон. Туфли вот еще насквозь промокли… Все же я встретила мужчину, а выгляжу как будто я бомжа.
— Я тут тоже потеряла кое-кого, — недовольно говорю.
«А ну явись! — мысленно зову. — Как там тебя, Вальтасар! Не оставляй меня!»
— Черт! — наконец зову.
И тишина. Не проявился. Вот мерзавец!
Ловлю себя на мысли, что за последний день ругалась чаще, чем во всей своей прежней жизни. И что-то мне подсказывает, что много неприятностей мне принесет этот сомнительный поход за академическими знаниями. А кстати! Куда же мне теперь податься? Академия, где тебя искать?!
Оглядываюсь, наблюдаю за неизвестным, как тот ползает кругом. Может, у него спросить? Да нет! Еще сдаст этим, как их, вот — слугам веры.
Огляделась снова, вдруг проявится мой мантикор. Темно. Этот так и ползает во мраке.
— Может вам помочь? Скажите, что вы ищите?
— Отстань а? Иди, куда ты шла.
— Желаю вам найти пропажу, — сажусь в траву. Все равно намокла, устала, спать хочу. — Даже если вы против, то я посижу с вами. Одна осталась. До утра.
Мне не ответили, продолжили ползать, ну а я прилегла. Подтянула к горлу ноги, укуталась плотнее в плащ и начала представлять костер в пещере. Так, от нечего делать, раздумывать, а как бы было хорошо согреться у настоящего костра.
Незаметно и согрелась, и уснула. А когда проснулась, то поняла, что больше не чувствую сырости в ногах.
* * *
Этот видно ползал до утра. Буквально так: не пропуская даже сантиметра, методично ощупывал периметр вокруг меня сидящей, как мне виделось, по центру.
— Ну и как успехи? — Осматриваю хорошо так примятый круглый пятачок травы. — Думаю, при свете дня, вы найдете свою пропажу.
Сейчас рассмотрела его лучше: молодой мужчина, светловолосый, волосы чуть ниже плеч. Одет в добротную одежду. Чуть поодаль вижу его вещи.
— А меня Александриной звать. Если вы закончили, то может быть, продолжим путь? Вам в какую сторону?
Парень встал в полный рост. Теперь понятно, что высокий. В сравнении со мной, хотя я тоже далеко не коротышка…. Цвет глаз пока не рассмотрела, но вроде самый обычный — серый. Мужчина еще раз огляделся. Потом бросил новый непонятный взгляд на меня. Ага, глаза! Вот как только появилось солнце, стало ясно, что его глаза чуток горят.
«А у меня? Наверно, маг. Спокоен, я вот растерялась и честно обрадовалась, что встретила тебя…»
— Скажи мне, Александрина, а ты когда споткнулась об меня, одна была?
Выплываю из своих сугубо личных мыслей. Он красив, а я, а я??? И как то непривычно, я его на вы, а он меня…
И вот понимаю, что сдавать своих нехорошо, но тут обида душит. Одну опять оставил! Как в трактире! А если бы Альрод полез тогда ко мне?
— Назовешь себя, отвечу честно. — Тоже опускаю планку. Ты ко мне без уважения, и я к тебе…
— Ты?! Честно?! А может это ты забрала мое кольцо?
— Чего?! Я не воровка! И вообще-то у меня свое есть, вот, — протягиваю руку. — Я маг! Потомственный. — Уже хочу сказать, дракон, как вскрикиваю: — Ай!
Кто-то укусил меня за ляжку. Вскакиваю на четвереньки, осматриваю все. Нет никого! Не вижу! Больно!
— Маг, говоришь? Потомственный? А настроить поисковик на пропажу сможешь?
— Нет, не смогу! А это ты ночью зажигал огонь?
— Я. А ты умеешь? — задает он
