остановился возле большой осины и выключил двигатель.
– Давайте оставим его здесь и сходим на базу рейнджеров. Пока ждем их, можем оформить разрешение на разведение огня.
Они вышли из машины. После салона с работающим кондиционером Карен ощутила невыносимую духоту. Но лесной воздух нес в себе приятный, сладковатый запах, а мягкий ветерок шевелил листву деревьев. Она глубоко вздохнула. Затем потянулась, выгнув спину, и вздохнула еще раз, ощущая, как расслабляются затекшие мышцы. После этого она вслед за Бенни подошла к задней части автомобиля, ступая подошвами ботинок на мягкий ковер из листьев.
– Здесь и в самом деле замечательно, – сказала она, остановившись между Скоттом и Джули.
– Но жарковато, – сказал Скотт. Сняв с себя фланелевую рубашку, он свернул ее и бросил в багажник. Теперь на нем оставалась лишь плотно обтягивающая грудь футболка с небольшой дырочкой в районе плеча.
– Ну что ж, давайте посмотрим, как поживают рейнджеры.
Все вместе они направились к стоящей впереди на поляне небольшой избушке. Сбоку возле нее стоял припаркованный джип. Карен услышала лошадиное фырканье, и, взглянув налево, увидела человека в униформе, держащего за узды коричневого жеребца.
– А вот, кажется, и рейнджер, – сказала она.
Они подошли ближе к загону. Мужчина увидел их и помахал рукой. Похлопав лошадь по бедру, он отпустил сбрую и перелез через забор.
– Привет, – нетерпеливым тоном сказал он. – Надеюсь, что я не заставил вас ждать. Я был на объезде маршрутов и только что вернулся.
– Нет, – сказал Скотт. – Мы и сами только приехали.
– Вот и хорошо, – он улыбнулся Карен с Джули и подмигнул Бенни. На вид ему едва исполнилось двадцать, у него была короткая светлая стрижка и задорный взгляд. Хоть на его форменной рубашке имелся значок, он был безоружен и выглядел настолько непринужденно, что Карен почувствовала к нему симпатию. – Давайте пройдем в офис, – сказал он. – Оформим разрешение на разведение огня и обсудим маршрут.
Они пошли вслед за ним к хижине.
– Откуда вы, ребята? – спросил он.
– Лос-Анджелес, – сказал ему Скотт.
– Папа – пилот, – с гордостью заявил Бенни.
– Да? И на чем вы летаете?
– В основном на L1011.
– Серьезно? Это крупная птица. Моему старику и в подметки не годится. Летает, как копия Фоккера DR-1. Триплан?
– Верно. Фон Рихтгофен. Летающий Цирк.
– Точно. А мой старик называется Зеленый Барон. Находится в Бейкерсфилде.
– Иногда я жалею о том, что у меня нет собственных крыльев, – сказал Скотт, ступая вслед за ним через порог крыльца.
– Все это аэродинамика. С ней можно преодолевать многие мили.
Они вошли в тусклую, затененную хижину. Молодой человек занял место за прилавком возле двери. Практически всю стену за ним занимала карта местности. Над полкой, на которой стояло устройство радиосвязи, красовался плакат с Медведем Смоки[1].
Бенни, глядя на Карен, протянул руку и указал на стойку с винтовками, находящуюся на противоположной стене.
– Итак, куда собираетесь отправиться? – спросил рейнджер.
– Вообще, надеемся обойти область Треугольных Озер.
– О, там прекрасные места для рыбалки. Вот вам, в таком случае, Руководство Рыболова, – сказал он, и положил на стол небольшой буклет. – Правда, карта здесь довольно упрощенная.
– Мы ждем наших друзей. У них должна быть подробная карта этих мест.
– Здорово. Но и эта тоже неплоха, хоть и довольно схематична и не показывает большинства деталей. Вот здесь, например, находится горный хребет, – он постучал кончиком шариковой ручки по пустому месту на карте. – Путь от Уилсона к Раунду кажется довольно легким, но, если решитесь отправиться туда, будьте готовы примерно к часу тяжелого подъема по скалам. Топографы позаботились об этом для вас.
Он постучал ручкой по нижнему краю карты.
– Ладно. Вы хотите отправиться сюда. Это путь через Можжевеловое Озеро. Примерно в двух милях от него.
Указав место на карте, он продолжил:
– Просто прекрасное место для того, чтобы устроить ночевку. Там имеется несколько замечательных площадок для разбивки лагеря. Как только окажетесь там, просто идите по указателям. Как доберетесь до озера, дорожка разветвится, и одна из них как раз и выведет вас к Треуголным Озерам. Просто идите вдоль нее, никуда не сворачивая. Вот она, – он провел ручкой вдоль тропы на карте, а затем обвел озеро. – Это Талли. Оно очень красивое, а в самом его конце бушует водопад. Пройдя еще буквально пару миль, вы выйдете на Озеро Паркер. А уже от него и до Можжевелового - рукой подать. На вашем месте я бы придерживался либо первого, либо второго. Как только Паркер останется позади, вы окажетесь возле Резного Перевала. Подниматься на него или нет – решать вам. Но это просто чудесный трех или четырехчасовой подъем, преодолев который вы окажетесь на высоте в одиннадцать тысяч футов.
– Ого, – сказала Джули.
Рейнджер улыбнулся ей:
– Примерно на половине пути вверх большинство людей начинает мечтать оказаться дома за просмотром футбольного матча, – он отметил зигзаги на карте. – Многим эта гора кажется просто непреодолимой.
– Кажется, уже и мне тоже, – сказала Карен, – сразу после ваших слов.
– Зато сверху открывается незабываемый вид, – сказал он ей. – А еще там отличный, прохладный ветер, – он опустил глаза на карту. – А прямо здесь, в нижней части, вы выйдете к Озеру Месквайт. Но я не рекомендовал бы вам надолго там задерживаться. Когда окажетесь там, сами поймете, что я имел в виду.
– Впадины? – спросила Джули.
– Именно они, – он провел линию вдоль тропы. – Озеро Уилсон находится всего в трех милях за Месквайтом, и вот оно просто сказочно. К тому же, там в лесах разбиты отличные туристические кемпинги, – он обвел Озеро Уилсон. – Ну а оттуда вы уже довольно скоро выйдете к Треугольным. Если покинете Озеро Уилсона рано утром, то к полудню уже будете на месте.
– Звучит здорово, – сказал Скотт.
– Итак, вы желаете посетить Можжевеловое, Паркер, Уилсон и Треугольные озера?
– Было бы неплохо.
Он достал форму и начал заполнять ее.
– Если будете придерживаться моего маршрута, то к Треугольным Озерам выйдете к четвертой ночи. Как долго вы собираетесь там оставаться?
– Вообще мы планировали закончить наш поход к следующему воскресенью. Возможно, уже в субботу мы вернемся к
