его и секретарь:
— Попытайся, Харцха, найти воду. А не найдёшь один — дадим подмогу. Дело необходимое, без воды задохнёмся.
Харцха, кивнув, сказал задумчиво:
— А найдётся в Хар Булуке пресная вода — со своей отарой переберусь туда.
— Что ж, отыщется вода — перебирайся, — охотно согласился председатель. — Будешь у нас в колхозе первооткрывателем целины…
Весело просигналив, подкатила ещё одна машина. Из неё выскочили радостные Бамба и Бембя, а следом за ними вышла Болха. Братья наперебой стали показывать отцу гостинцы.
Тем временем председатель зачем-то полез в машину, а потом, хитро улыбаясь, протянул Бамбе и Бембе свои подарки.
— А это от меня. Держите!.. — И он вручил братьям по большой коробке конфет, спросив тут же: — Ну, что видели в городе?
— Кино! — воскликнул Бамба.
— В цирке были! — похвастал Бембя.
— В магазины заходили…
— Мороженое ели!..
— Книги, и тетрадки, и портфели купили…
Секретарь райкома рассмеялся:
— Вот молодцы, всюду побывали! — И пообещал: — А мои подарки и гостинцы — в другой раз. Договорились? Это я вам точно обещаю.
Потом секретарь райкома и председатель попрощались и уехали. А Харцха решил, что надо готовиться к поездке.
ПОЕЗДКА В ХАР БУЛУК
Прошло несколько дней. Как-то вечером Харцха сказал своему помощнику:
— Бадма, завтра я уезжаю в Хар Булук, буду искать там воду.
— Как ты будешь искать её, Харцха, ты же не гидрогеолог?
— Нужда заставит — станешь тем, кем захочешь. А мои родители раньше жили в окрестностях Хар Булука. Мать не раз говорила, что была там богатая вода. Надо только найти её. А секретарь райкома и председатель сказали, что и трава там хорошая в этом году. Если найдём воду — перегоним туда отару.
— С кем же ты поедешь, Харцха?
— С Нараном. А ты оставайся тут за хозяина да получше смотри за овцами. А сейчас идём чай пить.
За чаем они обсудили все детали поездки в Хар Булук. А после чая Харцха, поострее наточив лопаты, стал собираться в дорогу. Но тут подбежали сыновья. Вчера они не успели выложить отцу все свои впечатления от поездки в Элисту, а сегодня, улучив минуту, насели на него.
— Папа, а мы в автобусе ехали. Эх и здорово!..
— И кино смотрели. Про Чапаева! Он с белыми дрался. Как саблей взмахнёт — так и нету головы у беляка! А Анка из пулемёта их — та-та-та… А потом Чапаев утонул, его беляки убили… Я даже заплакал. А Бембя всё ждал, что он выплывет…
— Мы и книги купили, папа, и тетрадки…
— А ещё Героя Советского Союза видели… Настоящего! Со Звездой на груди…
Харцха слушает малышей, поддакивает, а сам думает о другом. Хорошо с ними! Весь день бы слушал он их, но сейчас главное — поездка в Хар Булук. Не забыть бы чего. Там, в степи, каждый гвоздь будет дорог. Он приготовил лом, топор и заточил ещё одну лопату — третью.
— А зачем тебе так много лопат? — спросил Бамба, не отходивший от отца.
— Может, сынок, колодец рыть придётся. Сломается или затупится одна, ей другая на замену. А в запасе ещё и третья будет. Понял?
— Понял, папа. Ты только возьми и меня с собой, ладно? Я тебе и дяде Нарану помогать буду…
— Ну уж нет, — улыбнулся отец, — помощник ты пока слабенький, да и устанешь там. Нам дня три-четыре в Хар Булуке пробыть придётся.
— Не устану, папа! Вот увидишь, не устану!
— Нет, Бамба, ты уж лучше здесь Бадме помогай за овцами присматривать.
— А Бадме Бембя и мама помогут.
— Нельзя, Бамба, — уже серьёзно сказал отец. — Мал ты ещё для такой дороги.
Опираясь на палку, вошла бабушка. Бамба бросился к ней:
— Бабуня, почему меня папа с собой не берёт? Я ведь большой уже…
— Что ты, что ты, внучек, нельзя тебе в такое место! И отец-то твой зря едет. Не найдёт он там воду, погубили ироды водичку…
— Найду! — твёрдо сказал Харцха. — Ты же сама говорила, что была там вода.
— Была, да сплыла, а место то проклятым стало. Зря, Харцха, едешь.
— Тьфу ты! — не сдержался Харцха. — Я думал, ты добрый совет дашь мне, а вместо этого…
Старушка насупилась, а Харцха, поняв, что погорячился, сказал уже спокойнее:
— Надо, мама, ехать, очень надо. Задохнёмся мы тут без воды. Отар-то вон сколько нагнали — и все на один водопой.
— Ну, раз надо, поезжай, сынок. Только остерегайся той степи, злая она…
— К злому мне не привыкать. Война позлее была, и то выдюжил…
Наран — он приехал совсем недавно — запрягал в арбу быков. Бамба вертелся возле него. Когда к ним подошёл Харцха, Наран сказал:
— А что, Харцха, давай мальца возьмём? Ничего с ним не случится, а закалка для него хорошая будет, в жизни пригодится.
Отец улыбнулся:
— Что, уже и Нарану нажаловался?
— Нет, я не жаловался! Пап, возьми…
Отец махнул рукой.
— Ну, что с тобой делать, собирайся…
Бамба, услышав это, от радости даже подпрыгнул.
— Разрешили, разрешили!.. — во весь голос завопил он и бросился к дому.
Бембя, узнав, что Бамбу отец берёт с собой в Хар Булук, тоже стал проситься. Но не так горячо, как Бамба.
— Нет, Бембя, тебе уж придётся побыть дома за хозяина. Да и болеешь ты часто. А Бамба не боится ни дождя, ни холода. Помогай здесь маме и бабушке по хозяйству, смотри за овцами, будь молодцом. А мы с Бамбой воды тебе из Хар Булука привезём, чистой, родниковой.
И через несколько минут Харцха, Наран и Бамба тронулись в путь. Бамба сам погонял волов и улыбался от радости…
В Хар Булук они прибыли в полдень, когда солнце стояло в самом зените.
Наран, окинув взглядом цветущую степь, вскричал невольно:
— Раздолье-то какое! И ни одной живой души — будто кладбище… А ведь Джалджи Шонтаев неплохо здесь хозяйствовал: двенадцать табунов лошадей имел, а овцам и счёту не знал.
Харцха остановил быков неподалёку от ложбины, которая к востоку переходила в глубокий овраг. А ещё дальше овраг превращался в котлован, похожий на впадину высохшего озера. На возвышенности Ярты распрягли быков, сняли с арбы лопаты, а бочонок с водой поставили под арбу.
— С чего начнём? — спросил Наран.
— С Бамбы, — засмеялся Харцха. — Пусть он смотрит за быками, а мы пойдём местность осматривать.
— И я с вами! — взмолился Бамба.
Отец обернулся:
— А с быками кто?
— Я их за собой поведу.
— Веди, если справишься.
Взвалив на плечи лопаты и ломы, отец с Нараном направились к балке.
