знаю его уже тысячу лет. Стоит ли насторожиться? Хороший вопрос. Йен приехал в отпуск и очень может быть, что скоро уедет, и я не увижу его еще три года. Но стоило вспомнить немного кривую улыбку мужчины, на душе теплело. И думать о плохом не хотелось.
***
Йен прогулочным шагом шел в сторону порта. Сегодня нога почти не доставляла проблем. Хотя целитель и предупреждал, что травма, оставленная одним мерзким заклинанием кодарского некроманта, никогда не заживет до конца, даже несмотря на ускоренную регенерацию, лосьон Беатрис помогал. И сейчас мужчина почти не вспоминал о том, что не так давно его ногу собирали по кускам.
А это оказалось очень кстати. Йен собирался проверить одну догадку, и для этого нужно было оставаться ловким и неуловимым.
Клеймо, которое мужчина рассмотрел на мешке, совершенно определенно принадлежало порту. К тому же, сама ткань пахла рыбой и немного дегтем, значит, ночной воришка явно взял его где-то здесь. И пусть порт был большим и многолюдным, Йен должен был хотя бы попытаться что-нибудь отыскать.
На территорию мужчина попал легко, ведь он умел становиться незаметным, когда это требовалось. Его нюх обострился, уши чутко следили за голосами вокруг. Какофония звуков и запахов окружила со всех сторон, и Йен тряхнул головой, выделяя главное. Рыбой тянуло откуда-то слева.
Прогуливаясь по настоящему лабиринту, Йен внимательно осматривался. Он особенно не надеялся на мгновенный успех, потому что ночью воришка смылся раньше, чем его успели рассмотреть. А оставленный им след пах человеком только едва. Но почти у самой воды, куда причаливали небольшие рыбацкие суда, Йен нашел место, где можно было разжиться именно такими мешками. Мог ли кто-то из работников, сейчас разгружавших ящики и свертки, явиться к Беатрис за наживой? Йен притаился за углом и стал подслушивать и подсматривать. Вот только ничего подозрительного узнать так и не удалось. Мужчины обсуждали рыбалку, выходные, беззлобно поругивали начальство. Никаких злодейских планов или странных намеков.
– Эй, гляньте. – Один и работников, совсем молодой парень, явно новичок, присел отдохнуть. – Какой красивый кот.
– Небось, на рыбу явился, – не слишком одобрительно хмыкнул его напарник, кряжистый усач. – Они тут целыми стадами ходят.
– А вам, что жалко? Коты не объедят.
– Угу, как же. Да они не и голодают. Тут поедят, там поедят. Потом ходят: жирные, гладкие, морды шире, чем у меня.
– Этот пока не жирный.
– Откормится еще…
Йен понял, что ловить тут больше нечего, развернулся и отправился взглянуть на администрацию. А по пути неожиданно наткнулся на Лоизу Радгрейв, свою невестку. Мужчина знал, что Лоиза иногда носит брату на работу обед. Вот только сейчас она шла не от конторы инспекторов, а откуда-то с другой стороны. Насторожившись, Йен проследил за невесткой, но та добралась до ворот и направилась на улицу, где жила. Глянув на солнце, которое уже начало клониться к воде, он понял, что и ему пора домой. Ведь скоро с работы вернется Беатрис.
***
Сегодня домой я летела, словно на крыльях. И совсем не потому, что переживала за дом. Йен обещал присмотреть за ним, значит, ничего страшного случиться просто не могло.
Так и оказалось. Стоило подойти к калитке, сосед вышел мне навстречу. А вместе с ним и Пряник.
– Ну, как у вас дела? – спросила я с улыбкой.
– Все отлично, – ответил Йен, протягивая ключи. – Тебе подправили защиту.
– Уже? – От изумления я замерла с поднятой рукой.
– А чего тянуть? – Мужчина пожал плечами, словно это было сущей ерундой. – У меня есть друг, который занимается охранками. Я вызвал его прямо с утра, и он по старой памяти все сделал.
– Здорово, – пробормотала я растерянно.
Ключи упали мне на ладонь и на секунду обдали жаром, признавая за хозяйку. Я шагнула к дому, пытаясь ощутить изменения.
– Сколько я должна тебе?
– Забудь, – махнул рукой Йен.
– Как это «забудь»? – возмутилась я.
Нет, так не пойдет. Сначала оставила мужчину без дома и без наследственных денег, а теперь еще и вынуждаю тратить на себя его собственные.
– Беатрис. – В его глазах прыгали смешинки. – Не переживай, все в порядке.
– Ладно, – нехотя согласилась я.
Забуду. До тех пор, пока не смогу распоряжаться унаследованными средствами.
– Тогда с меня хотя бы ужин, – начала я и сбилась, завидев изменения на клумбе под окном гостиной.
Утром я кое-как подвязала пострадавшую герань, потому что времени не было. Но сейчас вместо тощей палочки из земли торчал устойчивый колышек, к которому бережно подвязали помятые стебли.
– Кто это сделал?
– Я, – спокойно ответил Йен.
– Правда?
– Заметил, что ты любишь свой сад, – он пожал плечами. – И решил немного помочь.
– Это очень… – я растерянно моргнула. – Очень здорово. Спасибо.
– Пожалуйста, – улыбнулся сосед.
Он стоял близко, всего в шаге от меня. Подайся я чуть вперед, и легко оказалась бы в чужих объятиях. Но навязываться не хотелось. А сам мужчина не спешил проявлять инициативу и просто молчал, рассматривая меня задумчивым, но теплым взглядом.
– Ужин, – напомнила я отчего-то хриплым голосом. Потом решилась, ухватила Йена за запястье и потянула в дом. – Пойдем. У меня как раз есть кусок свежей рыбы. Полчаса – и все будет готово…
***
На Фесс опустилась ночь. Йен уже привычно сидел в зарослях магнолии, довольно щурясь. Вечер прошел гораздо лучше, чем он мог бы представить. И дело было совсем не во вкусной еде. Ему все сильнее и сильнее нравилась Беатрис. Обаятельная улыбчивая ведьма словно излучала живое тепло, и Йен, изрядно потрепанный войной, грелся в теплых лучах. Ее смех заставлял его улыбаться. Ее голос – представлять уютные семейные вечера, которых мужчина уже давно был лишен. А запах – мечтать о чем-то пока недоступном, но очень приятном и даже слегка неприличном. Беатрис Норвуд была светлой во всех смыслах этого слова. И Йену эгоистично хотелось заполучить этот свет себе.
Над желанием стоило подумать. Отправляя в отпуск, командир дал ему выбор. Кодар снова затребовал перемирие, и хоть никто не пытался предсказать, как долго оно продлится, Йен Радгрейв долг королевству отдал сполна. И если ему вдруг захочется послужить Шиану по-другому, ни командование, ни сослуживцы не станут отговаривать.
Из раздумий Йена вырвали тихие шаги. Кто-то неторопливо шел по улице,
