которой отражалось его до смерти перепуганное лицо.
— Зеркало?
Вокруг были десятки больших зеркал, в которых отражался он один.
— Так что, маг… Уверен, что желаешь найти Джаджарея и Путь Силы?
Оуэн крутил головой по сторонам и отчаянно пытался понять, откуда слышит голос. Знакомый и незнакомый одновременно.
— Что если так?
— Разве ты не знаешь, что за желания нужно платить?
Зеркала тут же изменили отражение и теперь со всех сторон на него смотрели его люди. Шестнадцать отражений, повторяющих всего четыре человека. Напуганных и смертельно бледных.
— Выбери кого из них отдашь за каждое из своих желаний.
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание
Я напряженно всматривалась в черную маску на лице и никак не могла понять кого я перед собой вижу.
— Пей, — голосом не терпящим возражений произнес незнакомец сквозь маску и поднес флягу с водой ко рту.
— Кто ты? Охотник Лаори? Кто-то другой? Говори.
Незнакомец тяжело вздохнул и зажав мне нос рукой принялся вливать воду в рот. Борясь с попытками заставить меня захлебнуться, волей неволей я проглотила по крайней мере часть воды. Громко откашливаясь, я медленно начала различать мир вокруг себя.
В нескольких метрах от меня сидела парочка больших двугорбых верблюдов. Между ними на почтительном от меня расстоянии замерла неизвестная фигура в черно-сером комбинезоне. Костюм был явно значительно больше самого человека. Сжимая флягу в одной руке, а мою веревку и нож в другой, некто напряженно выжидал.
Большие карие глаза внимательно следили за мной и как только мой взгляд хоть немного прояснился, незнакомец опустил маску на лице.
— Наконец-то в твоих глазах снова есть разум…
Тонкие, слегка острые как и у меня черты лица и смуглая кожа говорили сами за себя. Девушка просияла ослепительной улыбкой и озорно подмигнула.
— Еще раз попытаешься пырнуть меня ножом во сне? Или задушить веревкой?
Ла Джа протянула мне флягу с водой.
— Пей, иначе рассудок опять помутится, Маджарей.
— Из твоих уст звучит почти грозно, Ла Джа.
Маджарей — аоский вариант моего имени. Рэял-Су означает лучик солнца. Но Маджарей более жесткая форма, носящая смысл пламенные, обжигающие или испепеляющие лучи солнца.
С неистовой жаждой я смаковала каждый глоток воды и только, когда фляга наполовину опустела, решилась спросить.
— Ла Джа, у тебя еще есть вода?
— А ты как думаешь, почему у меня два верблюда? Шелка везу тебя встречать?
— Как ты вообще меня нашла здесь?
— Ну… Ты же помнишь кем я была до того, как оказалась в твоем доме? — издалека начала Ла Джа.
— Самой дорогой куртизанкой в мире. Линей-ча.
Ла Джа задумчиво посмотрела наверх.
— Сколько лет уже прошло? Шесть или семь?
— Семь. Но давай без прелюдий, — резко оборвала я ее. — Так как ты меня нашла? И что ты тут делаешь?
— Узнав, что ты сбежала со свадьбы и как после этого мир начал лететь к чертям, было сложно усидеть на месте.
Она свела руки в жесте, который на востоке считают знаком восхищения.
— Джаджарей — отлично реализовала мой рисунок. Я чуть не поседела, пока наблюдала с берега.
— Ты видела меня на берегу?
— Да, ждала тебя в ближайшем оазисе. Наблюдая за слухами и пораскинув мозгами, я быстро нашла место, где можно было попытаться перелететь Среднее море. А после твоего фееричного появления, мои “источники”, назовем так этих грудастых бестий, рассказали мне, что Лаорийцы готовят экспедицию в белую пустыню.
Девушка грациозно шевельнула рукой, будто у нее в руках веера самых дорогих куртизанок в мире — линей-ча и ослепительно улыбнулась.
— А потом подул жаркий ветерок и я оказалась здесь.
Слушая этот рассказ, у меня мурашки бежали по коже. С одной стороны я не могла поверить своей удаче. С другой я до смерти боялась поверить подруге, которую не видела три года.
— Зачем ты это сделала, Ла Джа? Чего ты хочешь?
— Я три года жила с тобой под одной крышей, скрываясь от прошлого, и это были самые счастливые годы в моей жизни. Рядом с тобой, я поняла, что означает иметь семью и хочу спасти девочку, которой дорожу как сестрой. Достаточно веская причина?
По моим глазам было понятно, что нет.
— Ладно. Есть еще две причины, но об этом лучше поговорить в другом месте. Могу поклясться, что я не собираюсь ни убивать тебя, ни продавать тебя Лаори или кому-либо еще. Подойдет?
— Не особо… На тебе слишком странная одежда.
— От тебя я другого и не ожидала, Маджарей.
Ла Джа подмигнула мне и бросила такой же черный костюм к моим ногам.
— Сняла с мертвых лаорийцев, если что. Они хорошо задерживают влагу и помогают экономить воду. Но пить переработанную жидкость из костюма — не стоит. Только дышать через маску.
— Почему? Разве не получилось бы не пить воду вообще?
— Получилось бы… Вот только судя по тому, что осталось от отряда Лаори и что именно они творят вооон за той скалой — рассудок помутился у них сильнее чем у тебя от обезвоживания. Да, что сказать у меня у самой чуть крыша не поехала последние пару дней. Так что одевайся и пойдем пока не встало солнце.
— Еще раз…Где лаорийцы?
Куртизанка кивнула мне за спину, где за большим пустым пространством, была довольно высокая скала.
— Отлично. Ла Джа, ты ведь не пришла с пустыми руками, встречать столь дорогую гостью? Одолжишь мне кое-что?
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание
Выпив несколько глотков воды, я почувствовала себя сильнее и бодрее, чем за все время пока была в пустыне. Быстро натягивая вонючий комбинезон, пропитанный солью и мужским потом, я готовилась сделать то, что раньше мне в голову не приходило.
— Прошу, Рэя, не делай этого… Нам лучше убраться отсюда пока не взошло солнце!
— Почему?
Ла Джа осторожно пыталась подобрать слова, не понимая, как со мной стоит себя вести. Три года назад я слушала ее с полуслова, а теперь ей явно было не по себе.
— Рэя, это Пустыня Желаний. Как ты думаешь, я добыла костюмы?
— И как же?
— Подобрала. Вот только трупов в них не было — одна белая соль и песок. Пустыня высасывает всю магию, всю жизненную силу из тех, кто здесь находится.
— Ну, и при чем тут солнце Ла Джа?
Ла Джа недоуменно посмотрела на меня и указала рукой в темноту.
— Ты ни разу не видела белый обелиск на самой высокой скале? Его видно за километр отсюда… Маги в паре сотен метров крутятся вокруг него последние четверо суток и даже не понимают, что ходят кругами. Падают замертво один за другим
