все кости и разрежу на куски, — обещала я сама себе.
Крылья марла не заживали. С каждой минутой в пустыне ему становилось только хуже. Могучий зверь, внушающий ужас и единственная родная душа, угасали прямо на глазах.
— Надо было идти через оазисы, — ругала я саму себя. — Поохотиться на парочку магов и скормить тебе их магический дар…
Достав ритуальный нож, я принялась на свободном от черной вязи участке тела вырезать очередную руну активации магической силы. За эти дни у меня значительно прибавилось количество шрамов, которые после обработки солью быстро превращались в новую татуировку.
Я бы и все тело искромсала, если бы это помогло.
Вихрь покорно пил, но лучше ему явно не становилось. Месяц назад он бы может и легче справился с отсутствием воды. Но с текущими габаритами нужно было что-то значительно серьезнее, чем маленькая порция крови человека и несколько человеческих глотков воды в день.
— Сиди здесь и береги силы, — приказала я марлу. — Только попробуй перестать бороться за жизнь из-за жары, Вихрь. Ты меня понял?
Синие глаза пьяно на меня посмотрели. Очень медленно до Вихря доходил смысл моих слов, пока он наконец слегка не мотнул головой и устало не лег на белый песок.
К горлу подкатывали сухие слезы, от понимания к чему все идет.
— Я что-нибудь придумаю.
Опираясь на скалы, я на последних силах пошла искать тех за счет кого мы сможем выжить.
Перед глазами все плыло и мерцало, словно мир вокруг меня не настоящий. Вскоре начались уже привычные галлюцинации. Мерещился дом и родные. Наяву появлялась моя гостиная. Мягкий диван, на котором я любила лежать и читать книги, а рядом с ним неуклюже разбросаны белые пушистые тапочки. Через минуту появились образы родных, которые говорили со мной неумолкая. Прямо над головой кружили лепестки белого жасмина, но мне было все равно.
Все это мираж, а Вихрь настоящий.
Наматывая на руки веревку, шаг за шагом я упрямо шла вперед. Двигаясь в тени, чтобы хоть как-то спастись от обжигающего солнца. Наверняка где-то тут есть маги Лаори. Такие же уставшие и обессилевшие, так что я поймаю одного и скормлю его Вихрю.
Но реальность больно надавила на плечи как только я споткнулась на ровном месте и распласталась на земле. Мир резко погрузился во тьму, голоса не стихали в голове ни на секунду. Казалось мир переворачивается и кружится вокруг меня, но в этом мираже была новая прелесть.
Губы приятно смочила вода. Теплая, но совершенно как настоящая.
Резко открыв глаза, я увидела перед собой закутанную в серое фигуру. Лицо скрывала маска, которая не давала рассмотреть лицо человека.
До меня с ужасом дошло, что человек, нависающий надо мной настоящий. Не задумываясь я попыталась вонзить в него нож, но мой спаситель быстро выбил его рук и коленом прижал нож к земле.
— Ты что творишь, Рэя?!
— Кто ты?!
Хотелось кричать, так что рот тут же зажала вонючая перчатка.
— А ты как думаешь? Кто еще бы пошел за тобой в мертвые земли?
*****
Оуэн, главный охотник за магическими артефактами.
Так вот что означает название “Пустыня Желаний”.
Сколько времени осталось до конца жизни? Оуэн мог измерить это долях секунды.
Как это всегда бывает в такие моменты, время как будто двигалось медленнее. Блеск ритуального ножа неумолимо приближался, заставляя его использовать все, что только умеет его тело без магии.
В голове быстро выстраивался план схватки со своими же людьми. К несчастью, их тактику он слишком хорошо знает. А значит шансов у него против четверых таких же бойцов как и он не так уж и много.
Мгновенно он сдвинулся на пару сантиметров правее и нож вгрызается в соленую пыль. Противника над ним не было, значит этот удар отвлекающий и вот-вот последует следующий.
Не дожидаясь пока на шее окажется веревка, Оуэн тут же вскочил на ноги. Палец привычно лег на курок, дожидаясь своей цели.
Но как он не крутил головой по сторонам вокруг никого не было.
Темно. Пусто. И до жути тихо.
Напряженно вслушиваясь даже в каждый шорох, он медленно проходил шаг за шагом небольшой лагерь. Впервые проклиная себя за то, что решил не разжигать искусственный огонь ради экономии топлива.
Осторожно отбрасывая личные вещи, он проверял каждое спальное место — пусто. Неужели все его люди предали его? Или… Или ему это снится?
— Керей, выходи и убей меня как мужчина, — крикнул он в темноту.
Ответа не последовало.
Мысленно он перебирал десятки сценариев, чтобы сделал он на их месте. Вряд ли он бы бросил в такого противника нож, скорее бы подговорил всех напасть одновременно. Один накидывает веревку на шею, другие держат руки и ноги, чтобы он не вырывался. А после его разоружат и свяжут.
Без магии, это был вопрос нескольких минут. Какой смысл бросать нож и позволить ему достать пистолет? Не говоря уже о парочке стальных и ядовитых “сюрпризов”, которые он всегда хранил в манжетах костюма или в перчатках.
Оуэн больно споткнулся о рюкзак Керея с провиантом и снаряжением. По спине поползла липка волна страха. Не могли четверо людей исчезнуть без следа пока он был в сознании.
— Керей? Лиго? Шора? Мэк?
— Они тебя не услышат. По крайней мере пока.
Обернувшись на голос, Оуэн замер как вкопанный.
— Нет… Это все не по-настоящему…
— Уверен?
Оуэн молчал и призрак неоднозначно покачал головой. А после щелкнул пальцами и он словно опустился на дно лазурного озера. В руках у призрака что-то светилось двигаясь волнами словно веер и создавая удивительные образы, от которых не оторвать взгляд.
— Кто ты? — спросил Оуэн.
Призрак грациозно шевельнул веером перед лицом и тихо рассмеялся. Фиолетово-желтые глаза и магия говорили лучше любых слов.
— А если загадать желание? Как думаешь, оно сбудется?
У Оуэна поползли мурашки по коже. Все знают сказку про пустыню желаний, но даже каменные василиски более реальны и смертны, чем тот, кого он видел перед собой.
— Знаешь, что до прихода охотников за силой здесь было лазурное озеро? А после пришли люди и все здесь уничтожили…
Призрак резко шевельнул рукой и мир вокруг него начал вращаться, создавая калейдоскоп миражей и иллюзий. Настолько быстрых, что и он и сам не понял, как оказался на земле.
От того как быстро менялись миражи голова невыносимо болела, полностью лишая его способности ориентироваться в пространстве. Пока вдруг вращение резко не прекратилось и он не оказался заперт в небольшом пространстве. Боязно поднимая глаза Оуэн увидел прозрачную едва мерцающую стену, в
