Эх, прощай налет цивилизации. Здравствуйте, старые деньки в борьбе за выживание.
— Так что: либо ты садишься — и мы говорим тихо и откровенно, либо… поверь, господин Эренрайте за меня столько денег выложил, сколько тебе за всю свою жизнь даже краем глаза не увидеть. И, если со мной что-нибудь случится, вам всем придется горько пожалеть. Не тебе судить, щенок, наложница я или кто другой.
Стоит оговориться, что не из природной злобы я так себя вела. Оборотни очень чутко прислушиваются к голосу силы. Им важно повиноваться сильнейшему, слабость они презирают. Нет, самки могут рассчитывать на снисхождение и даже некое благоволение и нежность, но я-то не оборотень.
— Г-госпожа… отпусти, понял я, — буркнул строптивец, сверкнув медовыми глазами.
Легонько тряхнув его ещё раз — попробуй-ка сдвинь такого бугая — резко шагнула в сторону.
Отпущенный лис с грохотом ссыпался на пол, но извернулся, конечно, паршивец, приземлился уже на все четыре лапы, тьфу ты, конечности.
Ухмыльнулся вдруг шкодно и протянул руку.
— Ирис Огненный Лист. Будем знакомы, не-наложница господина. Характер у тебя огонь, человечка, как будто ты альфа!
— Майари Вольфран. Планирую обеспечить вашему клану веселую жизнь. Но, чтобы спланировать масштабы веселья, надо разжиться информацией, — прищурилась, крепко, по-мужски, пожимая чужую грубую ладонь.
Мы переглянулись. Два плута друг друга всегда найдут.
— Ну что, Ирис, расскажи-ка мне о господине Эренрайте. Что-то я ни разу не слышала ни о каких Жнецах среди оборотней по галовидению.
— Да тут все просто, — парень почесал огненную шевелюру, — давай-ка только пойдем, а то обоим достанется, если не отведу тебя на кухни. Там все автоматизировано давно, но повара живые, разумеется. Покормим тебя, а то худющая, — ага, то-то ты так на мои “мосла” пялишься.
— А после? — уточнила деловито. Тут точно где-то подвох, мне ли не знать характер таких вот “Вероник”, как управляющая…
— Кхм, — лисенок смутился, вот по-настоящему. Даже глаза опустил, вызвав неприятный холодок, — у господина жреца гостят его близкие друзья, один из кошачьего клана, трое других — волки.
— И как это связано со мной? — я само терпение.
— Их обслуживают в знак уважения живые слуги, — лис совсем скукожился, — и у господ бывают разные… запросы. Нет, никто не жаловался! Они не насильники, не злые, щедрые! Но… вы не такая, госпожа.
Вот оно что.
Страх я задавила сразу, он мне не поможет никак. Калечить никого нельзя, да и не справиться мне со взрослыми полноценными оборотнями, наверняка альфами. Конечно, если этот Эренрайте узнает о происходящем, то наверняка будет недоволен. Но только потому, что сам, паршивец, на меня глаз положил.
— Давай, — говорю твердо, — рассказывай все, что знаешь о гостях и об этом замке, где мы, кто такой ваш жрец-жнец. Тайн не выпытываю, но сам понимаешь…
— А, — рыжий направился к двери, — какие тайны. Что тайное — мы и сами не знаем. А вот в остальном… все равно без разрешения главы кланы и специального пропуска тебе нашу территорию не покинуть.
Мы двинулись вдоль длинного коридора, пробежались по извилистым, облицованным белым камнем лестницам и добрались до холла. Огромного, светлого.
Посреди него громко спорили двоих высоких светловолосых мужчин с неуловимо похожими узкими янтарными глазами.
Все чувства внутри вдруг как взбесились. Стараясь сохранять осторожность, я буквально пряталась за спину своего спутника. Лисенок мою маневры просек, но не возражал.
Только когда мы спустились почти в подвалы, откуда вкусно тянуло запахами готовящейся пищи, обернулся и серьезно сказал:
— А это ещё два гостя господина Вайре, но куда менее приятных. Клан Золотых котов претендовал когда-то на Союз с лордом Вайре, но у них там что-то случилось и помолвка сорвалась. То ли невеста погибла, то ли сбежала. Никто из наших не знает. С тех пор они лишились места в Совете Кланов, но не теряют надежды его себе вернуть. Они весьма заносчивы и довольно презрительно относятся к другим расам. Лучше тебе им на глаза не попадаться, — добавил.
— Какие волнующие подробности, — грызня кланов меня мало интересовала, а вот еда и информация… учитывая, что наручный комм, как и плакар — аналог древнего планшета, и другие средства связи у меня, естественно, отобрали ещё в проклятом клубе, — давай лучше вернемся к господину Жнецу.
— Побольше бы уважения, Майари, — неожиданно проворчал мой спутник, — лорд Эренрайте — один из самых благородных и древних оборотней. Ты просто не представляешь, человек, как тебе повезло.
— Так расскажи, чтобы я это оценила! — Говорю вполне серьезно.
Живот уже рулады выводит. В таком состоянии я готова ценить только хорошо прожаренный стейк с картошечкой… Даже зажмурилась.
Впрочем, и стейк, и даже избыточно подробную информацию я получила.
К тому же местный шеф-повар оказался совершенно милейшим… да-да, человеком! И тем, кто знал, похоже, куда больше моего лисеныша.
В отличие от слуг-оборотней, кидавших подозрительные и недовольные взгляды, он как раз лучился доброжелательностью. Вернее, она. Потрясающих параметров женщина, со спины можно ненароком и с троллем перепутать, горным — они помельче лесных. Но тетка Хелена была невероятно широкой души человеком. За полчаса она настолько расположила меня к себе, что я и сама не заметила, как вывалила на неё все свои проблемы. Плакать не плакала, но так прямо озноб продрал.
И через пять минут я уже сидела в уютном теплом закутке, отгороженном от огромной кухни ширмой, укутанная пледом, да ещё и с большой чашкой ароматного чая и тарелкой вкуснющих пирожков.
А тетушка гладила меня по голове и рассказывала.
Что жрецов среди нелюдей очень мало. Их боги древние, могущественные, но, как правило, жестокие и равнодушные. Чаще всего жрецов выбирают с младенчества, отбирают у родителей и воспитывают при храме. Жрецы — всегда альфы и сильнейшие маги. У оборотней, по крайней мере. Они элита.
— Фактически они правители. Любой правитель жрецов прежде всего слушает. Но одинокие они, — тетушка горестно вздохнула, — вот и господин Эрен такой же…
Жрецам вполне можно заводить необременительные связи. Наложницы, любовницы… Но женитьба только на своих. И только сильнейшая оборотница одной с ним крови сможет принести потомство.
— Господин Эрен много лет не может себе жену найти. Уж какие только фифы тут не побывали, — Хелена хмурится, округлое, доброе лицо кажется искренне огорченным.
— Он суровый внешне, да. Но лорд справедливый. Никогда зазря никого не обижает, к слугам внимателен. То, что ты рассказала, девочка… нету официально у оборотней рабства, понимаешь? За то могут и башку их дурную открутить. Так что ты лучше молчи про метку. Уверена, господин тебя освободит. Не любит он насилия, нет… Не знаю, что за интриги там, — тычок в потолок, — крутятся, — да и не нашего ума это дело, но ты не бойся, я тебе в обиду не дам! Никаких гостей обслуживать не пойдешь, Вера совсем уже с катушек слетела!
