файлы — воспоминания об отданных Фёдором Игнатьевичем кратких досье. Пять людей, пять имён. Ни на одном из листов в той папке не было имени Герман.
«Ты кто, мать твою, такой?»
— Брать что-нибудь будешь? — возвращает в реальность Славу голос Эдуарда и как-то внезапно оказывается, что на него смотрят сразу три пары глаз. Ровно те, кто ещё остался рядом.
— А из латуни или меди что-нибудь есть?
* * *
Солнце так и не выглядывает из-за туч, делая дорогу, как и город вокруг, серыми и унылыми и поселяя внутри тревогу. Машину слегка потряхивает на неровностях дороги, но к этому как-то быстро привыкается.
Слава в очередной раз достаёт нож из простеньких ножен, взвешивая его в руке.
Медное лезвие длиной с ладонь словно подсвечивается изнутри огнём.
«Тебе повезло, есть у меня тут… Оставил один залётный кое-чего из своего арсенала».
Эдуард всё-таки удовлетворил его запрос. В кухонной зоне тоже оказался тайник, только гораздо менее впечатляющего размера.
— Ты уверен?
Голос Сабины вклинивается в мысли, заставляя отвлечься от медного лезвия и поднять взгляд.
— Что?..
— Я про нож. Идти на Таутай-лак с ножом и… металлической палкой это же самоубийство.
— Давай ты будешь его хотя бы шестом называть, а? Палка как-то не звучит, — криво усмехается Слава. — И я не один такой.
В арсенале Эдуарда оказался ещё и кинжал, который Они увёл прямо из-под носа. Слава, правда, против не был. С обоюдоострыми клинками он никогда не работал.
— Они обычно никогда не расстаётся со своей береттой, а вот ты дурак, — насмешливо констатирует Маша.
— Вот вы меня и прикроете, раз все при оружии. А я поиграю в шута с шестом.
— Главное, чтоб не на шесте. Не хочу твой труп обратно тащить. Я маленькая, хрупкая девушка.
— Сам как-нибудь доползу, — в тон ей отбривает Слава, понимая, что Маша начинает ему всё больше нравиться.
— Он берёт огнестрельное оружие только из рук тех, кому доверяет, — поясняет Сабина, сворачивая вслед за чёрным внедорожником. Тем самым, что уже стоял в гараже, когда они приехали.
— У каждого должны быть свои маленькие слабости.
— Так ты уверен? — повторяет вопрос Сабина, когда Слава снова опускает взгляд на лезвие. — Нож и палка против Таутай-лак?
— Если мифология говорит правду, то только медь её и прикончит. Если нет… то с ней разберётесь вы.
— Ты хоть с палкой-то обращаться умеешь?
Маша даже оборачивается, чтобы услышать ответ, только видимо ожидает чего-то другого, чем небрежное:
— Ну, я немного практиковался в своё время. И это не палка.
* * *
Он не самоуверенный и бесстрашный, просто умеет держать лицо, а оборотней, чтобы почуять, как ускоряется пульс по мере приближения к конечной точке, поблизости нет. Чему Слава несказанно рад. Зато раскинувшемуся перед ними лесу не очень. Хотя тот и выглядит вполне дружелюбно, несмотря на созданный тучами сумрак.
Ели вперемешку с едва начавшими рыжеть дубами и клёнами, вкрапления кустов и неширокая, хорошо протоптанная тропа уводящая вглубь.
Только вот птиц не слышно. Славе кажется, что мир вокруг и вовсе затаился.
— Вперёд? — разбивает тишину Богдан, переминаясь с ноги на ногу и пружиня на подошвах чёрных кроссовок. Он, кажется, и вовсе не может устоять на месте, словно энергия бьёт через край. Знакомое чувство. Оно и сейчас, несмотря на лёгкий налёт страха, щекочет что-то внутри Славы, словно говоря: «Давай, раньше войдёшь, раньше выйдешь».
— Всё помним, — уточняет Сабина, превращаясь в командира. — Сначала разведка. Никто никуда не отдаляется и не уходит.
— Смотрим по сторонам и проявляем бдительность, — поддакивает Они. — Что ты с нами, как с маленькими. Не первый раз.
— А она может сейчас слушает нас, а то и смотрит. Мы понятия не имеем, какие у неё способности, — поправив очки, вносит свою лепту Леонид и Слава замечает, как передёргивает плечами и оглядывается Богдан. Будто уже чувствует этот самый взгляд.
— Богдан, присмотришь за машинами.
Тот тут же ершится, поджимая губы и пряча руки в карманы.
— Нифига, я с вами!
— Балласт, — припечатывает Они.
— Эй!
— Два балласта, — поправляется Они с ухмылкой.
Славе так и хочется заехать ему шестом по спине, но он лишь проворачивает его в ладони и проверяет закреплённый в ножнах на ремне нож.
— Богдан и Слава в центре, остальные прикрывают, — заканчивает спор Сабина, первой доставая пистолет и углубляясь в лес.
Глава 4
Тропинка разветвляется, стоит им только углубиться в лес, разбегается тонкими ручейками в разные стороны, заставляя выбирать дорогу. Деревья смыкаются над головой, закрывая собой скудный свет.
Слава прислушивается, но не слышит ничего кроме шуршания шагов и собственного дыхания. Чуть влажная ладонь скользит на металле, но он лишь сильнее сжимает пальцы.
«Разведка? Может лучше сразу? Всё равно придётся столкнуться. Давай же. Не заставляй нас ждать».
Слава вглядывается в лес поверх чужих голов, но сгустившийся меж деревьев сумрак молча смотрит в ответ, не желая выдавать свои тайны.
— Она точно здесь была, — шепчет Богдан, хотя в тишине леса его голос звучит всё равно слишком громко.
— Там, — продолжает Богдан, когда Слава оборачивается к нему. — На стволах.
Теперь видит и он.
Тонкие горизонтальные полосы хаотично белеют на тёмных стволах, словно шрамы. Справа, слева, впереди…
Слава сглатывает, перехватывая шест поудобней, и чувствует, как так же напрягаются и все остальные. Даже шаги, кажется, становятся тише, а тишина плотнее. Слава слышит только собственное дыхание, и оно обрывается на первом вскрике.
Уши закладывает от выстрела, а в следующее мгновение время словно срывается с цепи.
Вскрик, выстрел. Вскрик, выстрел. Иногда выстрелы звучат почти синхронно.
Припадает на колено Сабина и тут же над ней, словно ангел мщения, встаёт Маша, прикрывая. Но удар летит уже с другой стороны и вот шипит рядом Леонид, зажимая плечо ладонью, и стреляет Они.
На стволах
