Глава 3
Падение «Одинокого дельфина»
На закате небо заволокли облака. В двух тысячах километрах от города Металлолома в вышине парил сине-оранжевый межгалактический научно-исследовательский корабль. Он был около ста метров в длину и имел форму гигантского дельфина. Серебряная надпись на корпусе указывала на его происхождение – Цзинхайский университет. Четыре серебристо-серых шаттла расположились по бокам корабля, а сигнальные огни на крыльях медленно мерцали.
– Шестое марта, две тысячи семьдесят второй год по космическому календарю. Пятнадцать часов пятьдесят девять минут пятьдесят девять секунд. Высота – десять тысяч метров над Звездным островом. Орбитальный маршрут – Лазурные облака. «Одинокий Дельфин», полет нормальный.
В кабине космического корабля в командирском кресле сидел седоволосый пожилой капитан, господин Маунтбеттен. Он делал запись в голосовом журнале. Несколько десятков пилотов выполняли привычные обязанности у пульта управления. Капитан корабля знал, что эта миссия – отнюдь не обычное полетное задание.
На четвертом этаже, в экспериментальном инкубационном отсеке находился доктор Юй Вэньбай, специалист по изучению звезд и комет. Он возглавлял команду по проведению важного исследования, связанного с выживанием человечества. В отсеке царила спокойная атмосфера. Шла работа над экспериментом. Тишину нарушало лишь слабое пощелкивание электрического тока.
Доктор Юй Вэньбай в белом лабораторном халате с логотипом Цзинхайского университета нервно посматривал на стерильную кабину в центре отсека, а шестеро студентов-ассистентов рядом с ним затаив дыхание записывали наблюдения и проверяли вычисления.
Перед трехметровой цилиндрической кабиной в центре экспериментального отсека стояла молодая девушка в белом облегающем костюме. Ее нежное личико обрамляли иссиня-черные короткие волосы до ушей, а под тонкими бровями сияли глаза с фиолетовыми зрачками. На лбу и переносице виднелись капельки пота, которые напоминали мелкие кристаллики.
На девушке были белоснежные перчатки. К кончикам пальцев присоединены тонкие мерцающие нанопроволочки. От ее рук нанопровода тянулись к необычному аппарату в камере. Каждое движение девушки фиксировалось прибором, и у нее не было права на ошибку. Две роботизированные руки – манипуляторы – слева и справа от кабины с точностью повторяли каждое движение девушки.
– Эксперимент по модернизации источника жизни № JN-SD0519, продолжительность – восемнадцать часов тринадцать минут тридцать шесть секунд, текущий коэффициент ошибок: < 0,001 %. – Фан Даци, один из молодых ассистентов, сделал голосовую запись в журнале о прогрессе эксперимента.
Устав, он снял очки, протер их и добавил:
– Довольно продолжительное время для эксперимента на уровне сложности S. Для этого требуется невероятная концентрация и физическая подготовка. Не каждому подобное под силу. Просто невероятно. Неужели этой девушке и правда всего тринадцать лет?
– Какое отношение к научному исследованию имеет возраст? – Доктор Юй Вэньбай взглянул на студентов, стоящих вокруг. – Чэнь Цзяно – одна из очень немногих гениев в мире, которые могут завершить эксперимент по модернизации источника жизни. Только благодаря ей Академия наук Цзинхайского университета получила возможность осуществить эту сверхсекретную научно-исследовательскую миссию. Это непременно войдет в историю!
– Человек, принимающий источник жизни, должен пройти через семьдесят два часа мучений, трансформируясь, прежде чем у него появится хоть малюсенький шанс эволюционировать в сверхчеловека, – пробормотала Ли Сяоли. Ее волосы были собраны в хвостик. – Но текущая скорость эволюции искусственного интеллекта гораздо выше, чем у простых людей…
– Действительно. – Доктор Юй Вэньбао нахмурился и вздохнул. – Чтобы увеличить скорость эволюции, мы должны отправиться на Звездный остров и разыскать легендарного Скарабея – и только тогда сможем приступить к следующему этапу эксперимента… Но, с какой бы скоростью ни эволюционировал искусственный интеллект, ему никогда не сравниться с мощью человеческого сердца!
Чэнь Цзяно произнесла:
– Обновите диаграмму структуры молекулярной спирали и проанализируйте данные о ее составе.
В экспериментальном отсеке снова все затихли и задержали дыхание, с волнением глядя на камеру.
– Испытание прошло успешно, – прозвучал механический голос.
Чэнь Цзяно спокойно ответила:
– Приготовьтесь к введению катализатора, завершаем второй этап модернизации источника жизни. Расчетное время – шестнадцать минут.
В этот момент в камере появились искрящиеся золотые нити, наполненные жизненной силой. Они сверкали, мелькая, словно молнии, и ослепляли всех вокруг. Мгновение спустя золотые нити свернулись в сферу-кокон. Он пульсировал, будто передавая дыхание Чэнь Цзяно.
– Как красиво! – воскликнула Ли Сяоли, и ее глаза заблестели.
В экспериментальном отсеке все пришли в восторг. Студенты-ассистенты взволнованно переговаривались, а на лице доктора Юй Вэньбая появилась счастливая улыбка.
Чэнь Цзяно продолжала невозмутимо управлять нанопроводами, тянущимися к механическим рукам. Она осторожно потянулась к золотой сфере и коснулась ее. Сфера тут же рассыпалась на множество мельчайших золотых частиц. Они парили, словно пылинки, а затем начали соединяться, повторяя нервную систему человека.
В это время «Одинокий Дельфин» медленно плыл по установленному маршруту вслед за шаттлами, охраняющими корабль. На капитанском мостике господин Маунтбеттен стоял у панели управления и с энтузиазмом рассматривал ряд чисел, быстро мелькающих на виртуальном дисплее. Внезапно завыла сирена.
– Сообщите капитану: система вышла из строя!
– Ее нельзя починить! Космический корабль вышел из-под контроля!
Штурманы в панике один за другим докладывали о состоянии корабля, а свет на мостике то гас, то снова загорался. Ревела сирена. Капитан Маунтбеттен нахмурился, глубоко вздохнул и потянулся к аварийному громкоговорителю.
– Говорит капитан «Одинокого Дельфина»! Свяжитесь с воздушной полицией: в системе космического корабля возникла аномалия. Пожалуйста, сопроводите доктора Юй Вэньбая и его учеников к эвакуационным выходам.
– Капитан, смотрите! – воскликнул молодой член экипажа.
Мужчина выглянул в иллюминатор, и его глаза тут же округлились. Это был не первый случай, когда он сталкивался с опасностью за свою почти десятилетнюю карьеру капитана, но подобное зрелище привело его в неописуемый ужас.
О нет, это же «Черная Акула»!
– Небеса… это же… «Черная Акула»!
К «Одинокому Дельфину» приближался черный как смоль корабль. Внезапно загорелись сигнальные огни четырех сопровождающих шаттлов, и они мгновенно подлетели к университетскому кораблю, заняв оборонительную позицию. В темном небе черный гигантский корабль напоминал большую акулу, вышедшую на охоту. Враг внезапно начал атаку. Военный корабль выпустил алый заряд, обнажив ряд пушек под крыльями. Он навис над «Одиноким Дельфином», словно гигантская тень.
