Команда "Тайменя" решила взять левее, к тихой, как казалось, заводи, по которой можно было проскочить опасное место. Но, едва успев сделать три мощных гребка, путешественники увидели, что и тут их не ожидает ничего хорошего. Деревянные опоры прежнего, снесенного моста, все поросшие мхом и похожие на редкие гнилые зубы, высунувшиеся из болотного цвета пасти, преграждали путь им и здесь.
— Гребем к берегу! — не на шутку испугался Игорь и стал работать веслом быстро, как только мог.
Пришпоренный "Таймень" ринулся к спасительным кустам, но течение, все более убыстряя ход, неумолимо тащило лодку к опасному месту.
— Женька, нажми! — заорал Игорь.
"Таймень" дернулся и помчался наискосок реки еще быстрее.
Видя, что они не успеют развернуться, поскольку течение в этом месте уже превратилось в бурный поток, Игорь в двух метрах от берега бросил весло, спрыгнул с лодки и попытался удержать ее руками. К счастью, он доставал ногами до дна — сам бы он, вероятно, равновесие удержал, но тяжело груженная байдарка утащила Игоря за собой. Снова поймав ногами дно, мальчик уперся покрепче о какой-то валун и, скрипя зубами от боли, резко дернувшей его руку, застопорил лодку.
— Веслом, веслом давай, к берегу! — кричал он, отплевываясь от воды, струйками стекавшей с волос ему на подбородок.
Женя уперлась веслом в дно и пододвинула "Таймень" на полметра ближе к берегу. Дальше дело пошло легче, потому что байдарка вышла из полосы активного течения, и мало-помалу ребятам удалось причалить.
Вымокший, буквально с макушки до пят Игорь выполз на площадку, сплошь усеянную битым бетоном, тяжело дыша, упал на спину и раскинул руки. Байдарка, надежно привязанная веревкой за кусок арматуры, дергалась на волнах. Бледная Женя стояла по колено в воде и пыталась отвязать рюкзак, чтобы найти там для брата сухие вещи.
Через полминуты нервная тошнота у Игоря прошла, руки перестали заметно трястись и он поднялся со своего неудобного ложа, годного разве что для отдыха йогов шестой категории.
— Брось, — подошел он к Жене. — Я сейчас просто одежду сниму, на борт кинем, до вечера просохнет. Пока все равно тепло.
— Ладно, — согласилась Женя, — а то я тут затянула веревку на узел. Теперь, наверное, разрезать придется.
— Вечером разберемся. Нам пока эти пороги бы пройти…
Конечно, раньше для ребят слова "пороги" И "река Угра" были несовместимы. Понятие "пороги" скорее подходит для бурных горных потоков, а не для равнинных рек. Но тем не менее случай в виде недобросовестных строителей устроил людям здесь ловушку почище той, что иногда расставляют силы природы.
Стащив с себя мокрую одежду и выжав ее, Игорь надел мокрые, хлюпающие кроссовки и, оставляя за собой на белых бетонных плитах темные следы, почапал к парнишке, который рыбачил недалеко от опор моста; Тот уже давно оторвал взгляд от поплавка, безнадежно болтающегося в стремнине, и с интересом разглядывал горе-туристов.
— Не знаешь, тут где-нибудь переправиться можно? — без предисловий спросил Игорь.
Мальчишка зябко переступил с воды на теплые плиты, отряхнул сначала правую, потом левую ногу и подтянул поближе к берегу поплавок. По всему было видно, что он считает себя не балаболкой, а мужиком основательным.
— Не знаю вообще-то, — наконец ответил он. — Может быть, с другой стороны реки попробовать? Кажется, там есть чистая вода.
— Точно? — решил узнать подробности Игорь, которому очень не хотелось разгружать сейчас лодку и, что называется у туристов, "обноситься", то есть переносить по берегу отдельно пустую байдарку, а потом и все вещи.
— Не-а, я на том берегу и не был никогда, честно признался рыболов. — Но вчера тут катер один проплывал, так они там вон, слева…
— Катер? — насторожился Игорь. — Какой катер?
— Ну, не знаю, большой такой…
— А выглядел он как?
— Да обыкновенно выглядел, — шмыгнул носом мальчишка, — черный такой… А, мотора у него, кажется, два было.
— Черный катер, — огорошенно пробормотал Игорь, отходя прочь и забыв поблагодарить наблюдательного рыболова.
Он вернулся к Жене и устало сел рядом.
— Ну и чего? — повернулась девочка к брату.
— Эти гады вчера здесь проплывали.
— Какие гады? — с изумлением глянула на Игоря сестра.
— Какие… Те, которые нас доставали.
— Да? — с испугом стала оглядывать окрестности Женя. — А вдруг они где-нибудь здесь притаились и нас поджидают?.
— Да вряд ли, — Игорь принялся подбирать валяющиеся рядом веточки и нервно ломать их на части, — очень мы им сдались. Так… Попали, что называется, под горячую руку.
— Слушай, Игорек, может быть, здесь где-то рядом железнодорожная станция есть, — стала уговаривать Игоря Женя, которая по тону реплики поняла, что брат и сам не очень-то верит собственным словам. — Соберем сейчас лодку, ну и как-нибудь… На электричках доберемся.
— Не-е, здесь электрички не ходят — не согласился Игорь. — Видишь, наверху нет линии электропередачи. Это мост для грузовых поездов: для тепловозов там, паровозов каких-нибудь. Так что крупной железнодорожной станции, где бы пассажирские поезда останавливались, здесь нет. Хочешь не хочешь, а придется плыть дальше. А чего это ты их так боишься?
— Еще бы тут не бояться! — принялась перешнуровывать свои кроссовки Женя. — Сам небось видел, какие там громилы-дебилы.
— Ну и что, что громилы, — процедил Игорь. — Наше дело — их выследить и милиции сообщить. Там без нас разберутся.
— Ах, значит, уже и выследить, — сверкнула в его сторону глазами Женя. — А ты маме что обещал? Следить за собой, в опасности всякие не ввязываться.
— А ты что хочешь, чтобы им вот так вот все и сошло? Илья Андреевич вон в больницу попал, еще неизвестно, что с ним будет. А эти пусть на свободе разгуливают?
— Нет, конечно, — согласилась Женя. — Будь я Сильвестр Сталлоне какой-нибудь, я бы им показала, где омары зимуют.
— А что — обязательно силой действовать? — набычился Игорь. — Можно ведь и хитростью. Видишь, мы на их след напали. Плыть им сейчас особо некуда — или вверх по реке, или вниз. Судя по всему, отправились они вниз, так что мимо нас никак не пройдут, а как только мы их засечем, то тут же постараемся милиции и сообщить. Поймают этих субчиков — будь здоров всыплют.
— Хорошо, — согласилась осторожная Женя. — Если ты считаешь, что мы и вправду все это сможем сделать, тогда конечно. Очень мне эти гады… Ух, — девочка потянула на себя шнурок с такой силой, что он лопнул, — так бы взяла своими руками и задушила!
— Ну ладно, ладно, — с уважением поглядел на сестру и на разорванный шнурок Игорь, — обувь-то тут ни при чем. А зацепим этих речных пиратов, будь спокойна, поквитаемся.
Но пока ребятам приходилось бороться не с бандой "Черной акулы", а с норовистой рекой. Посидев и обсудив положение, Игорь и Женя решили, что вверх против течения, с тем чтобы подойти к противоположному берегу, им теперь не выгрести. Так что остается либо рискнуть — пройти в узком промежутке между опор старого моста, либо "обноситься". Игорь, которому по-прежнему не хотелось разгружать и снова загружать лодку, снова двинулся в сторону рыболова. Тот уже опять стоял по колено в воде и упрямо, будто гипнотизируя, смотрел на поплавок, безрезультатно танцующий в волнах с утра.
