тебя такие возможности, а ты за мелочи цепляешься!
Танаис тяжело вздохнул.
— У меня целая семья, если вы не знали. И мне, вообще-то…
— Да никуда она от тебя не денется! У бати твоего поле большое, зарабатывает он прилично, авось обойдётся в ближайшую десятилетку без твоей помощи. А потом — ты ему уже сам новую ферму купишь, на зарплату боевого мага! Говорю тебе…
— Я понимаю вас, но всё же… Нет ли способа побыстрее достичь нового уровня элементов?..
Хм… Быстрый способ?
— Конечно, есть один. И я как раз его практикую. Это битвы — то бишь, выполнение заданий Гильдии Авантюристов. Но учти, тебе придётся отметиться в Академии и проходить массовые экзамены на новый уровень.
— Правда? Вы сейчас не врёте? Тогда можно я пойду с вами?
— Так, ты давай не зажигайся! Знаешь, почему до сих пор все студенты над книжками корпят? Потому что задницей своей рисковать не хочется — а придётся, если выбираешь путь Авантюриста! И бандюги с перочинками, и бешеные пассажиры дирижабля, например, и какие-нибудь страшные звери — опасностей дофига! Уверен, что хочешь идти с нами?
— Ну конечно же уверен! Очень хочу! Примите меня в отряд, пожалуйста! Я не бесполезный — хоть с молниями у меня дело плохо идёт, зато лечить я умею…
— Ладно, ладно! Возьмём тебя, за этим не постоит. Только вот…
Я наклонился к уху Танаиса.
— Ты бате своему вот что скажи…
***
— Ну, пока, короче. Удачи вам в нелёгком фермерском труде!
— Ой, и вам удачи, ребята! И тебе, Танаис! Удачи в учёбе! Пока!
Отец чуть ли не плакал, и мы с Дубом поспешили отойти от деревни подальше, чтобы Танаис не успел выдать наш секрет. Но он не выдал — только смахнул непрошеную слезу, и зашагал за нами следом.
— С матерью попрощался?
— Ага.
— А с сестрой?
— Ну конечно!
— Правильно. Береги их.
Мы шагали по тропинке, усыпанной опавшими листьями. У них тут они раза два в неделю опадают, круто…
— Слушай, Танаис. До обратного дирижабля у нас четыре дня. Есть вариант вырастить из руки Дуба шалаш, и ночевать в нём всё это время, но… в общем, мы уже пробовали, и спать на жёсткой траве вообще не айс. Короче, есть ли тут поблизости какая-нибудь знакомая хата, или типа того, а?
— Конечно же есть! Тут в двух часах ходьбы находится замок моей крёстной — она дворянка, и живёт в нём со своим мужем феодалом.
Феодал, значит лорд. Лорд, значит дворянин. А если дворянин — то накормит жареным мясом и напоит старым вином. Этот вариант мне подходит!
— Итак, решение принято! Дуб, мы направляемся к крёстной Танаиса, которая накормит нас… точнее, напоит нас свежей родниковой водой!
— Правда?.. — неверяще прошептал Дуб.
— Ага. Танаис, твоя крёстная не против, если мы завалимся к ней в замок ночки на три, а?
— У неё всегда много гостей, и она давно звала меня к себе, так что думаю, что нет. Она будет рада.
— Отлично! Тогда — поехали… в смысле, потопали!
И мы направились по направлению к замку, каждый со своими мыслями и думами…
Глава 4
Лиза пыталась унять слёзы, но тщетно. Непрошенные, они катились по её щекам, скатываясь в грязь и увлажняя землю.
Ну почему? Почему именно сегодня, почему именно в этот вечер? Ведь несчастье… и почему её предупредили об это только за два часа до начала? Что же ей теперь делать?
Лиза упала на землю и обессиленно раскинула руки. Пожалуйста, кто-нибудь, придите на помощь! Кто-нибудь сильный, мужественный, благородный… кто-нибудь!
***
— Ё-маё, ну у твоей тётушки и замок! У меня такой только в третьих героях был…
— Вообще-то, она моя крёстная! И в каких ещё героях?..
Да какая разница! Вот это замок так замок! В таких только олигархи и живут, попивая мартини и распределяя миллиарды долларов…
— Короче, смотри! Мы входим туда, и сразу же…
Вдруг, мне послышались странные звуки. Как будто сумасшедший шотландец играет на волынке под дождём! Ну, или плачет девушка…
— Лиза!
Танаис подбежал к девушке и обнял её.
— Почему ты плачешь, Лиза? Что с тобой?
Плачущая девушка подняла глаза, увидела парня и ещё пуще разревелась.
— Ну вы чего, барышня! Спокойнее надо быть, спокойнее! Чрезмерно эмоциональное восприятие отрицательных событий в жизни может вызвать стрессовые ощущения, панику и даже некоторые хронические болезни!
Девушка уставилась на меня в недоумении.
— Чего?..
— Будешь плакать — красота исчезнет, вот чего. А в вашем случае есть, чему исчезать…
— Лиза, это мой друг! Его зовут… его зовут…
— Витовт, мадам. Витовт…
Чёрт, фамилию забыл!
— Для вас — просто Витовт. А это Дуб, мой кореш. Дуб, скажи "привет"!
— Привет…
— Вот, он с вами поздоровался. А сейчас, если вы не возражаете, мы хотели бы пройти в замок и…
Заметив взгляд Танаиса, я закашлялся:
— …и узнать что с вами произошло, мадам.
— Вообще-то, мадемуазель.
Как будто я секу разницу…
— Ну ладно, мадемуазель. Что стряслось, а?
Она снова расплакалась, и уткнулась головой в грудь Танаиса. Эх, мне бы такую сестрёнку…
— Папу… папу сегодня сожрёт фамильный демон…
— Зайчики-белочки… — неожиданно подал голос Дуб.
— Фамильный демон? Это ещё что такое?
Лиза вытерла слёзы, успокоилась до приемлемого состояния и начала:
— У каждого дворянского рода есть свой фамильный демон, который раз в сто лет забирает одного из представителей фамилии. Поэтому он и называется так — фамильный. И вот, сегодня он хочет сожрать моего отца! Просто больше некому — дядя полководец армии, его жалко, а женщин он не ест! И поэтому…
— Подожди-ка, одну секундочку! А почему дед не может отдаться этому монстру… на съедение, я имею ввиду.
— Потому что дедушка умер. Всегда демон съедал самых старых членов рода, а теперь… никому, кроме папы…
Кристина снова расплакалась, Танаис бросился её утешать, а я нашёл время подумать. Так, проблему надо решать. Если у нас есть хотя бы день…
— А когда произойдёт… непосредственно… хм, ну… поедание отца?
— Через два часа… папаааа…
Да, два часа — это не густо. Тем более, что фамильный демон должен быть очень мощным, судя по своему названию.
— Лады, не хнычь. Мы с Танаисом и Дубом всё устроим. Правда, парни?
Оба моих другана кивнули, а Танаис, как будто издеваясь, провёл рукой по волосам Лизы. Блин, ты хоть понимаешь как я тебе сейчас завидую?..
— В крайнем случае, скормим демону Танаиса вместо твоего бати…
***
Приём в замке был холодным — как и в любом другом замке, глава которого
