пока о тех вещах, которые мне еще завтра предстоит переделать по хозяйству. А уж тем более о том, чтоб отдавать долги. Нет-нет, буду действовать постепенно, маленькими шажками, по цепочке решая проблему за проблемой, чтобы разобраться со всеми делами. Иначе просто отчаянно взвою да так и останусь сидеть на полу, в панике выдирая свои новообретенные чудные рыжие волосики.
Когда я вернулась на кухню, следуя за дивным мясным ароматом, мой не видавший ни единой крошки после завтрака животик просто взвыл, требуя поскорее отправить ему эту прекрасно пахнущую вкуснятину. И я более не имела причин откладывать реализацию его желаний! О нет, я лишь ловко достала из печи казанок с кашей, которую быстренько переложила в свою тарелку. А затем, в предвкушении жмурясь, словно котик, открыла крышку сковородки, достала с нее хорошо прожаренную свиную отбивную и положила ее сверху на кашку. В довершение дополнила композицию квашеным помидорчиком и отправилась за стол, неся тарелку перед собой, словно какую-то церемониальную реликвию.
Момент истины… И я громко, восторженно замычала, положив в рот кусочек отбивнушечки! А-а-а-а-а! Ох, все боги этого мира, как же это вкусно! Как это невероятно вкусно! Сочное, свежее, сладенькое домашнее мясо, которое в миллион раз превосходило любую магазинную свинину, которую мне вообще доводилось есть все те годы, минувшие с тех пор, как я осталась без бабушки! Это был не просто вкус, а целый миллион букетов невероятных, насыщенных оттенков, скользивших по моему языку, словно кусочек натурального шелка по изнеженной коже жены миллионера, только что вышедшей из спа! Это мясо просто таяло во рту, будто кубик рафинированного сахара. С каждым движением челюсти мне просто казалось, что я лечу на небеса, возносясь все выше и выше, а мои ноги прыгают по пушистым белоснежным облачкам. И теперь, когда я ощутила этот вкус, мне стало понятно: даже если Рей окажется каким-нибудь наемником под прикрытием, который хочет убить меня из-за какой-то загадки прошлого Хлои, а мясо отравлено… то пускай, это того стоило! Оно такое вкусное, что в самом деле того стоило!
Откусив еще мяса, я докинула ему вдогонку немного каши и снова замурчала от этого простого, но дивного сочетания. Они прекрасно дополняли друг друга, раскрывая новые оттенки вкуса. Когда же я, проколов вилочкой шкурку квашеного помидора, всосала губами соленый томат, в глазах просто заплясали звездочки! Это была она: та самая идеальная финальная нотка, делающая вкус абсолютно божественным.
Я даже не заметила, как начисто слизала все с тарелки — так, что там по большому счету даже мыть не было чего. Поэтому непосредственно акт ее мытья был чисто символическим… чего, правда, не скажешь о мытье казанка и сковородки.
Ну а теперь, когда брюхо набито, самое время вернуться к работе!
Постирав последние вещи, я оделась потеплее и, включив свет на крыльце, вышла на улицу. Сначала — занести в дом последний ковер, кресла и диван, стоявшие в гостиной. А уже потом — развесить остаток стирки. Заодно прихватив с собой очередную порцию того, что буду досушивать уже в доме, над печкой.
Потерев замерзшие руки, я принялась быстро, одну за другой, развешивать на бельевых веревках постиранные вещи. Нужно сделать это поскорее, а то еще замерзнут прямо в тазу! Пар, вырывающийся изо рта, раз за разом пролетал перед глазами. Ух, как только закончу и вернусь в дом — сделаю себе большую чашку очень горячего чая! С медом. И буду долго сидеть на кухне возле печки, грея руки о стенки чашки.
Так, еще пара вещичек и этот кардиган, завалявшийся в шкафу… Все! Поверить не могу, что с этим, по крайней мере, справилась! Теперь схватить тазик, и скорее в дом…
Как вдруг я услышала свирепое рычание. И, оглянувшись на него, увидела крупного темно-серого пса, стоявшего в считаных метрах от меня со злобно оскаленными зубами!
Черт! Откуда такая тварь взялась здесь посреди ночи? Он… точно не дикий — на шее ясно виден массивный ошейник. Тогда как подобная псина оказалась здесь и сейчас скалится на меня?
— Эй, песик, спокойнее! — проговорила я, пытаясь тоном хоть как-то задобрить его. Все же в прошлой жизни собаки меня очень любили, в том числе самые крупные и свирепые, цепные, на которых никто не мог найти управы. Даже в универе мне все говорили, что я не на ту специальность пошла, и лучше бы на кинолога училась. Кто знает, может, и сейчас получится?..
Не получилось! Яростно залаяв, пес помчался прямо на меня! Ну а я, швырнув в его сторону тазик, со всех ног рванула к дому! Слыша прыжки пса за моей спиной, его приближающийся лай, тяжелое дыхание, скрип снега. Нет, ну пожалуйста, ну не для этого же я в другом мире шанс получала… чтоб меня здесь какая-то ненормальная псина загрызла?
Миг — и я, ухватившись за ручку, резко открыла дверь, заскочила в предбанник и захлопнула ее за собой как раз вовремя, чтоб ощутить силу массивной мускулистой туши, которая с диким лаем навалилась на крепкое дерево.
Дрожащими руками я закрыла засов, повернула ключ в замке и от греха подальше забежала в комнату, сразу же и дверь заперев.
После этого лай доносился из двора около получаса. И лишь затем он стих, а пес ушел. Я же, дрожа и тяжело дыша, еще минут десять сидела в тишине на кухне, крепко обнимая теплый чайник.
Похоже, пронесло.
И все же, что это был за пес, и почему он посреди ночи расхаживал у меня во дворе? Чей он, откуда прибежал и какого черта? Скорее всего, соседский. Интересно, с цепи сорвался и убежал, или добрые хозяева его специально никак не запирали на ночь, великодушно позволив «милому животному» гулять ночью где попало в свое удовольствие? Если второй вариант, то нужно будет обязательно выяснить все, и с этими хозяевами серьезно поговорить. Вплоть до угрозы вызвать констебля, если только лишь мои слова не покажутся им достаточно убедительными.
Желая хоть немного успокоить нервы после этого удивительного приключения, я подогрела чайник, поставила запариваться чай с мятой и ромашкой, а сама тем временем села перерывать содержимое нескольких шкатулок, которые нашла в процессе уборки.
Первая из них, найденная в спальне, принадлежала, очевидно, самой моей предшественнице. И к моему вполне ожидаемому разочарованию, там в самом деле не оказалось ни одного ценного украшения, пригодного к продаже. Лишь дешевые, хоть и довольно симпатичные, безделушки.
Во второй, также найденной в спальне и, похоже, принадлежавшей Марку, и
