повернулся и зло посмотрел на Мицара.
— Как ты узнал?
— Это имеет значение? Проблема в том, что ты не можешь замести за собой все следы. Знаешь, мне противно думать, что ты делал с этой «куклой».
Ной кулаком ударил его в челюсть — Мицар упал, вытирая разбитую губу.
— Именно поэтому тогда на станции ты меня остановил? Потому что знал наверняка, что это не она?
— Когда человек умирает, то всё умирает вместе с ним, — жестко произнес Ной. — И да, мне пришлось прийти к этому пониманию самому. Мне казалось, что мы — машины, в которых существует последовательность нейронных связей, делающих нас осознанными личностями, не более — скопируй их, расположи в правильном порядке, и у тебя будет точно такой же человек. Какое-то время я был с ней в симуляции, пока не осознал, что хочу видеть ее в реальности. Я…
Ной присел на ближайший стул, Мицар поднялся с пола и сел рядом.
— Я не мог даже дотронуться до нее, — продолжил Ной. — Хотя, когда у нее появилось тело, она была так близка. И всё же это была не она. Я отключил ее, сжег тело, но не смог жить в той реальности, где ее не было совсем. Я создал на основании имеющихся о ней данных ИИ, незаметно внедрил в Сеть; теперь она появляется когда и где захочет, откровенно мне досаждая, — Ной улыбнулся. — Извини, что ударил.
Мицар махнул рукой:
— Считай, мы квиты, — мужчина вздохнул. — Все достижения человечества ради чего? Продления жизни? Улучшения интеллектуальных способностей? Мы наконец-то можем стать властителями собственных миров, но не можем вернуть близких.
Ной ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул.
— Слышал, что произошло с Соней. Ты летишь туда? — спросил Мицар.
Ной кивнул.
— Я обязательно с ней поговорю, — произнес Мицар, — но не сейчас.
— Ты не переживаешь за нее?
Мицар покачал головой, принявшись по привычке нервно растирать колено.
— Если я тебе скажу, что всё это часть ее плана, ты мне поверишь? Не будешь думать, что я бесчувственная сволочь?
— Буду, но… я ведь тоже бесчувственная сволочь.
2082 год. Станция «Эндьюранс». Марс.
В стыковочном шлюзе станции его уже ждал инспектор.
— Кеплер? — удивленно поприветствовал Ной, подъехав к парню в коляске, которой его снабдили на время адаптации к местной гравитации.
— Ной, добрые сутки, рад снова вас видеть.
Их головы оказались на одном уровне, из-за чего Ной почувствовал раздражающую неловкость. Кеплер показал рукой вперед, как бы говоря: «прошу следовать за мной».
— Она очнулась?
— Не хотите сначала узнать, что произошло?
— Пожалуйста.
— Уверен, что вам известно — Соня участвовала в программе по исследованию космических тел. В ее задачи входило изучение отдельного региона внешних колец Сатурна, в районе спутника Энцелад, когда она неожиданно изменила курс и направила исследовательский аппарат на прямое столкновение со спутником. Заметила она или нет, но в том районе работал еще один исследовательский аппарат; Соня сбила его с курса, от удара аппарат отшвырнуло к поверхности — машины были уничтожены. После этого, естественно, произошла рассинхронизация, которая, будучи проведенной неверно, повредила мозг, она впала в кому.
Ной остановился, попытавшись вспомнить, когда они в последний раз разговаривали. В его памяти она всегда была ребенком, кажется, что они никогда не вели обстоятельных бесед, когда она повзрослела.
Инспектор терпеливо ждал. Наконец, Ной нажал на кнопку, коляска поехала дальше.
— Что с человеком, который находился в другом аппарате? Он тоже в коме?
— Нет, с ним всё в порядке. Захотел вернуться на Землю, но я решил, что вам нужно с ним поговорить, поэтому попросил его остаться до вашего прибытия.
— Спасибо.
Через некоторое время они добрались до медицинского отделения станции. За стеклом в палате в одиночестве, утыканная проводами, лежала его дочь; она медленно и размеренно дышала.
— Ной, должен вам сказать, что я обеспокоен.
— Чем?
— Тем, как заканчивают люди, воспользовавшиеся услугами «БВ».
— Люди гибнут в машинах на трассе, но вы не говорите владельцам автофирм, что обеспокоены их продукцией.
Кеплер, минуту назад похожий на переживающего ребенка, вновь стал серьезным, поправил свою форму, поднял голову:
— Простите, это не мое дело. Я оставлю вас.
Еще минуту Ной побыл в коридоре, затем подъехал ко входу в палату, дверь автоматически открылась, он приблизился к дочери. Да, он не видел ее несколько лет: работал, считая, что она в состоянии о себе позаботиться. Видимо, настолько был занят, что даже не заметил, что она уволилась из «БВ», устроилась сюда. Ной положил свою руку на ее, ощущая пульсацию крови, считая сердцебиение.
— Раз, два, три, четыре…
Сколько времени прошло, он не понял. В конце концов он взял себя в руки. Не время раскисать: с одной стороны избалованный мальчик, пытающийся уничтожить его компанию, с другой — психологические проблемы дочери. Ему нужно разобраться хоть с чем-то — ничего не изменится, если он будет здесь сидеть.
Используя линзы, он передал сообщение Кеплеру — в ответ инспектор сообщил ему местонахождение пострадавшего в аварии человека. Ной отправился к нему в зал отдыха: специально созданное пространство с симуляцией реалий Земли. Когда Ной приехал туда на своей коляске, в помещении находился мужчина, сидящий в симуляции старого доброго придорожного американского кафе.
— Добрые сутки, меня зовут Ной, я отец Сони.
Мужчина, сидевший до этого за столом, встал, подошел к Ною и пожал ему руку.
— Кассини, — представился он. — Можно просто — Касс.
— Мистер Кассини, — вежливо начал Ной, — прежде всего приношу свои извинения: кто знал, как это всё могло для вас закончиться, но хорошо, что не закончилось.
Касс не смог не засмеяться.
— Вашей дочери досталось, — произнес он, присаживаясь обратно за стол.
Мимо них с чайником кофе в руках прошла официантка. В симуляции Ной со своей коляской занимал слишком много пространства в проходе, поэтому она смерила его недовольным взглядом.
— Подождите… — загадочно произнес Касс. — Я ведь знаю вас. Вы директор «Беттер Ворлд».
— Именно так, — кивнул Ной.
Касс вдруг неожиданно отодвинулся от стола; Ной насторожился — раньше он не замечал особенной популярности, в чем дело? Однако решил пока не обращать внимания.
— Мистер Кассини, не могли бы вы рассказать мне, что именно произошло в те сутки?
— Эм… — задумался Касс, пытаясь прийти в себя. — Я работал на орбите Энцелада, наблюдал за гейзерами недалеко от поверхности, когда произошло столкновение, всё завертелось, а затем я очнулся, выйдя из синхронизации. Увидел, что вашу дочь вытаскивают из соседней капсулы в бессознательном состоянии.
— До этого вы что-нибудь заметили?
— Системы корабля заранее предупредили о столкновении, но я не придал этому значения, о чем впоследствии
