Алекса хрипела и прерывалась на полуслове, но все же продолжала объясняться, хотя это приносило ей явную боль. Райнхард же смотрел на неё без бывалого интереса, а с какой-то необъяснимой жалостью. Так смотрят на людей униженных и обиженных жизнью. Он покачал головой, холодно говоря:
— И вам никогда не приходило в голову, что вас обоих убивает обычная старость?
— Нет! — что есть сил прохрипела Алекса. — Вы — дьяволы, мерзкие, злобные существа. Твой отец просто обманул нас, и вместе со счастьем моего сына забрал еще и наши годы, благодаря этой девчонке!
Она снова болезненно закашлялась, прикрывая рот ладонью, и сгибаясь вперед.
— В этом проблема вашего мира. — холодно заключил Райнхард. — Вы, люди, думаете об обитателях ада, как о злых и ужасных существах. Но в этом мире нет четкого добра или зла. Мы не плохие, ангелы — не добрые. Мы всего лишь считаем, что всё в нашей вселенной должно следовать жестокой букве закона. Посему главное для нас — это наша честь. Контракт для дьявола священен. Наш прародитель убил своего брата не из-за злых помыслов, и не потому что не любил его. Он искренне считал, что эта вселенная добьётся процветания только под предводительством того, кто умеет править жесткой рукой. Это была его жертва ради благого дела, которая осталась неоцененной. Поэтому хотя бы перед смертью запомни: мы не обманываем. Наше слово для нас — закон. Смерть твоего мужа, как и твоё состояние сейчас — это не наказание, а всего лишь последствия вашей смертности. Никто ни на кого не влиял.
— Ложь! — сквозь кашель вскрикнула старуха.
Тогда дьявол глубоко вздохнул и перевел почти безразличный взгляд на Еву.
— Это бесполезно. Идем.
Дьявол зашагал прочь, считая, что после всего услышанного Ева без вопросов проследует за ним, однако он ошибался.
— Нет, подожди. Ты сказал, что можешь помочь с болезнью. Ей ведь становиться только хуже.
Райнхард обернулся, стоя уже у двери. В его глазах читалось удивление и даже толика осуждения. Алекса продолжала тяжело кашлять.
— Ты что не слышала, о чем мы сейчас говорили? — его голос был объят непониманием.
— Это ничего не меняет. — ответ был строг и решителен.
— Не смей, не смей прикасаться ко мне. — болезненным хрипом вмешалась старуха.
Но Ева выглядела сейчас так, словно не слышала Алексу. Она смотрела на дьявола требовательно и дерзко. Он же был удивлен. Эта девчонка казалась ему десятью минутами ранее скромной и робкой плаксой. На секунду он даже подумал, что их вселенная обречена, ведь Слеза Авеля попалась к кому-то вроде неё. Но сейчас в её глазах отражалось столько внутренней силы. Несмотря на то что минутой ранее её обвинили во всех смертных грехах, Ева не просто хотела помочь своей приемной бабке, она буквально требовала этого от дьявола, которого часом ранее опасалась, а после пыталась прогнать. Он чётко читал это в её глазах и никак не мог понять, почему она это делает. Глупость ли это или та самая доброта, спасшая когда-то эту вселенную?
Глава 5. Ритуал
Райнхард усмехнулся. Ева в ответ лишь сильнее нахмурилась.
— Я в любом случае не могу просто вылечить подобную болезнь. Будь это тем самым «дьявольским проклятьем», о котором она думает — попробовал бы, однако конкретно в этой ситуации мои руки связаны. Дьяволы не обладают целительными навыками.
— Тогда почему ты вообще предложил всё это? — голос Евы внезапно наполнился необычным для неё гневом.
— Потому что это можешь сделать ты.
Девушка оторопела. Она застыла, хлопая глазами и пытаясь осознать ситуацию. В конце концов, её ладонь легла на кристалл.
— Как? Я не могу управлять силами, даже если они у меня есть.
— Для начала… — Райнхард подошел к Алексе. Старуха не могла говорить из-за протяжного кашля, поэтому сейчас злобно махала руками, желая показать, насколько она против любой помощи. Её дьявол понимал чуточку больше. Если бы Ева вместо лечения просто решила бы магическим образом закончить мучения эксцентричной родственницы — он бы даже это оправдал для себя больше, чем её бескорыстное желание помочь вопреки всему услышанному. Но делать было нечего, Райнхард коснулся плеча старухи, ловя её озлобленный взгляд на себе, и уже вскоре она впала в глубокий сон. Изредка Алекса продолжала кашлять, но приступ прекратился, и дыхание стало свободнее.
— Это лишь ненадолго избавило её от приступа, а также заставило успокоиться. — деловито заговорил дьявол. — Если хочешь ей и правда помочь, то должна беспрекословно слушать меня сейчас. Согласна?
Ева взволнованно осмотрела бабушку и когда убедилась, что та просто уснула, утвердительно кивнула.
— Отлично. — Райнхард вернул себе холодный солдатский тон. — Как я уже сказал, я не могу помочь ей, однако это можешь сделать ты. Сифты подпитывают свою магическую энергию из того большого запаса жизненной силы, которую этот мир отнял у людей, сделав их смертными. То, сколько энергии ты сможешь провести через своё тело — зависит от уровня твоей подготовки. Но даже если ты столь сильный сифт, что способен метнуться в бездну и выжить при этом, только имея у себя Слезу Авеля, можно творить настоящие чудеса и лечить смертельные болезни на такой стадии. К сожалению, даже имея кристалл, прямо здесь и сейчас ты не сможешь безопасно для себя собрать столько энергии. Но есть другой выход. Правда, после того как твои сородичи начали сотнями проходить через этот «выход», они заметно подпортили впечатление о вашем роде.
— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво втиснулась в рассказ Ева.
— А то, что энергия умерших — это невероятно сильная батарейка, но она даёт сифту силы лишь умеренными дозами. В то время как высасывание энергии из живого существа — это настоящий клад для тебе подобных. Помнишь того парня из парка? Он как раз пытался забрать твою жизненную энергию, когда я появился. Процесс прервался, и она вернулась обратно к тебе, однако если бы он закончил, ты была бы мертва, а в его теле было бы достаточно сил, чтобы устроить взрыв, способный уничтожить парочку кварталов. А учитывая, что его жертвой стала ты, возможно, хватило бы на разрушение целого города.
— Зачем ты всё это сейчас говоришь?
— Всё просто — высасывать энергию из живых проще, чем обращаться к запасам непрожитых лет. На такое способна сейчас даже ты, если постараешься. А главное, этого хватит, чтобы излечить эту стервозную бабку.
— Что? Нет. Я не буду… — в голосе Евы читалось осуждение, она не понимала, как Райнхард вообще мог ей подобное предложить.
— Дослушай. — строго скомандовал он. — Я не прошу тебя высасывать энергию из людей. Если ты возьмешь её у меня, то сможешь исцелить болезнь, но этого будет недостаточно, чтобы убить меня. Дьяволы не могут лечить других, но наша регенерация восхищает. Мои раны быстро восстановятся. Главное, чтобы ты смогла вовремя остановиться.
— Но… зачем тебе это? Зачем рисковать? Тебе ведь не нравится моя бабушка.
