-А может, дело не в отдыхе? - буркнула я.
-Может. - Губы Стефана коснулись моей шеи. - Думаю, за спасение парня мне полагается награда. Что скажешь?
-Возможно, - ответила ему, и легкий поцелуй обжег ушко. - Стеф!
-Что? - мурлыкнул он. Я обернулась, чтобы увидеть янтарные львиные искорки в карих глазах.
-Иногда мне кажется, что твой лев имеет ко мне чисто гастрономический интерес.
-Лев? Он как раз нет.
Стеф принялся за шнуровку моего платья. Я поднялась, чтобы ему было легче справляться с завязками. Безумие! После такого жуткого вечера наслаждаться чужими прикосновениями. Но Стефан прав. Моя магия пребывала в смятении. Мысли путались, хотелось раствориться в объятиях любимого мужчины и забыть обо всех кошмарах сегодняшнего дня. Поэтому я и подхватила правила игры.
-Помочь? - Я обернулась, когда Стеф особо яростно дернул завязку.
-Теряю хватку, - усмехнулся он. - Скоро хорошенькие девушки начнут засыпать раньше, чем сниму с них платье.
Я только фыркнула. Уж кому-кому, а ему точно не грозит. Упрямое платье, наконец, упало к моим ногам, и я осталась в тонкой нижней сорочке. Тут же попала в плен жарких объятий, ощущая на коже пылающие поцелуи. Магия Стефана привычно окутала тело, сразу принося покой.
-Э, нет, мы так не договаривались. - Он подхватил меня на руки. - У тебя такие сонные глаза, будто ты сейчас уснешь у меня на плече.
-А ты против? - невинно поинтересовалась я.
-Решительно против, - подтвердил он, опуская меня на кровать.
Сорочка полетела куда-то на пол, присоединившись к платью, а я мужественно сражалась с пуговицами на чужом пиджаке, затем рубашке.
-Мрак какой-то, - пробормотала под нос. - Зачем тебе столько одежды?
-Зачем тебе столько завязок?
Кое-кто и не собирался мне помогать, но, видимо, терпение лопнуло, потому что мгновение спустя я гладила обнаженную кожу, едва сдерживаясь от желания большего, гораздо большего. А мой лев медлил. Ластился, играл со мной.
-Стеф! - рыкнула я, когда он в очередной раз коснулся поцелуями внутренней стороны бедер и отстранился.
Хотелось сказать, что люблю его, но часть меня понимала, что тогда он сбежит. Нет уж, не выйдет! И я цеплялась за него, обвивала руками и ногами, не желая выпускать, Наверное, расцарапала спину, потому что Стефан зашипел, и ничего не могла с собой поделать. Если не он, то никто! Никто мне не нужен.
Мне никогда в жизни не было так хорошо, как с ним. И так одновременно сладко и страшно.
-Мое безумие, - прошептал Стефан.
Кто уж чье... И больше всего пугало, что неминуемо наступит утро. А значит, Стефан вспомнит, что ему со мной не по пути. А пока что я ловила каждое мгновение, каждый поцелуй - и чувствовала себя до глупого счастливой.
ГЛАВА 5
Стефан
Просыпаться с Лалли было приятно. А еще хорошо протрезвило голову. Накануне я, кажется, сошел с ума. Собирался ведь не приближаться, но снова пьянел от одного ее присутствия и глупо ревновал к каждому из ее ай-тере. Вообще к любому мужчине в этом городе. Вот так и теряют остатки разума...
Лалли еще спала, забавно подложив ладони под щеку. Временами смешно посапывала, и я поймал себя на том, что улыбаюсь. Пора вставать. Я тихонько выбрался из постели, принял привычный прохладный душ и оделся.
-Далеко собрался? - Лаура приподнялась на локотке.
-Проверить, как обстоят дела у твоего приза, - ответил я. Между прочим, чистейшую правду. С мальчишкой надо что-то делать. Вариант каждый раз прибегать к моей помощи - не выход хотя бы потому, что в какой-то момент меня может не оказаться рядом.
-Проверим вместе. - Лалли потянулась за сорочкой, подхватила ее и скрылась в ванной. Понятно, побег не удался. Да я и не собирался бежать. Нам надо было поговорить откровенно, расставить точки, чтобы знать, куда двигаться дальше.
Хозяйка комнаты вернулась через четверть часа, прислуга принесла ей домашнее платье, Лалли оделась и ловко заколола волосы.
-Идем? - протянула мне руку.
-Давай сначала поговорим. - Я потянул ее на себя, и Лалли присела на кровать рядышком.
-Звучит угрожающе. - Она натянуто улыбнулась.
-Возможно. - Я старался подобрать слова. - Послушай, ты мне очень нравишься. Думаю, это и так заметно. Мне хорошо с тобой, меня к тебе тянет, но... Я для себя принял решение, что в моей жизни не будет серьезных отношений, и уж тем более семьи. Поэтому я не вправе тебя обманывать. Ты не заслуживаешь стать объектом легкой интрижки.
-А с чего ты взял, что меня интересуют серьезные отношения? - Лалли повела плечиком. - Если ты не заметил, моя жизнь мало мне принадлежит. И уж точно я не вижу себя матерью семейства и примерной супругой. Не раньше, чем падет строй Тассета, а случится ли это - один Инг знает. Так что не забивай голову, Стефан. Мне тоже с тобой хорошо, этого достаточно. Не правда ли?
Я кивнул. Врет? Или она серьезно? Слова Лалли не походили на ложь. Ее жизнь - это бесконечная борьба. Наверное, семейный уклад и ей был бы в тягость.
-Что ж, тогда вопрос исчерпан, - ответил ей. - Можем вернуться к делам.
И мы пошли в гостиную, где накануне оставили ай-тере. Тони уже не спал. Он о чем-то тихо беседовал с Максом. Кажется, прогноз целителя оправдался - глаза мальчишки даже сейчас были на мокром месте. Видимо, истерика миновала, остались последствия.
-Господа! - Тони подскочил при виде нас с Лалли.
Стоит признать, он выглядел гораздо лучше, чем накануне. Макс неплохо его подлечил. Наверное, иль-тере Макса это стоило огромного количества энергии. Наверное, она уже не рада такому проблемному ай-тере.
-Доброе утро. - Лалли улыбнулась новенькому. - Как ты?
-Лучше.
Я больше не видел в мальчишке страха. Только готовность принять судьбу, какой бы она ни была. Достойно уважения, и в то же время глупо. Борьба никогда не прекращается. Или ты идешь вперед, или останавливаешься, сдаешься и гибнешь. То, о чем почти забыл я сам.
-Тогда давай ты расскажешь нам, как оказался у Авроры эо Шейд, - предложила Лалли, и мы заняли кресла, готовясь слушать занимательный рассказ. А в его занимательности я не сомневался.
-Ничего особенного. - Тони зябко поежился, и даже веснушки на его носу будто стали бледнее. - Полтора месяца назад у меня пробудилась сила ай-тере. Я жил с мамой, она пыталась найти для меня иль-тере, но никто из знакомых не соглашался, у них хватает своих. Тогда я ушел из дома, чтобы мать не видела, как умру. Свою иль-тере я повстречал в городском парке. Она подошла, предложила помощь. Я согласился, и...
Тони замолчал. Его плечи снова задрожали.
-Она собиралась уехать на время, - продолжил он. - Затаиться. А мне не доверяла, поэтому подарила эо Шейд. Поиграть. Так и сказала, поэтому и клятву не вернула. И уехала, а я остался.
