-Дея умеет разрушать печати. Может, и ты умеешь? - спросила я тихо.
-Дея - маг жизни, - отрывисто ответил Стеф. - А я, если ты заметила, нет.
-Но ты же сам сказал, что работаешь с нитями силы. Можно попробовать.
-Допустим. - Стеф усмехнулся. - Допустим, у меня получится. Что потом? Примешь его клятву?
-Я... не смогу.
Тед. Никто не знает, в какой момент ему понадобится вернуться к нам. И я должна быть готова в любой миг принять его клятву.
-Но временно, пока найду другую иль-тере...
-Бред, - перебил меня Стефан. - Ты себя слышишь? Другую иль-тере в Тассете. Тогда надо было дать парню спокойно умереть. Или в сопротивлении много девушек с силой «иль»?
-Мало, - ответила я. - Парни есть, а девушек почти нет.
-Вот и я о том же. Так как? Сказать Максу, чтоб не мучился?
Я закусила губу. Стефан прав! Единственный шанс, если получится снять печать, - оставить паренька у себя. Иначе он погибнет.
-Для начала надо снять печать, - сказала белому льву. - И пока он станет моим ай-тере. А с Тедом поговорим.
-Кстати, что-то не видно черного лиса, - хмыкнул мой собеседник.
-Он... нашел себе другую иль, - ответила я.
-Ух, ты! Использовал магию на очередной девчонке?
-Не знаю, использовал или нет. Я не спрашивала.
Не знаю, до чего бы мы договорились, но на пороге веранды появился Макс.
-Что скажешь? - обернулся к нему Стефан.
Целитель только выругался - так цветисто, что у меня заалели кончики ушей.
Он прошел мимо Стефа и сел на витую скамейку с подушками.
-Сигара не найдется? - спросил отрывисто.
Эо Тайрен протянул ему портсигар, и в воздухе поплыли струйки сизоватого дыма.
-Так плохо? - уточнил Стеф.
-Да. Его убивали. Долго, целенаправленно. Немного не добили. - Макс глубоко вдохнул дым и закашлялся. - Чтоб ему... Сам говорил Дилану, что нечего себя травить. Видел бы он меня!
Мы со Стефаном переглянулись. Диланом, если я правильно помню, звали еще одного ай-тере Хайди. Бывшего. Точнее, Деиного нынешнего.
-Одним словом, чем мог, помог, конечно. - Макс смотрел в пустоту сада. - Но без иль-тере он будет восстанавливаться очень долго, а с иль-тере, я так понимаю, у нас проблемы.
Я кивнула.
-Пока что у мальчишки ступор, - продолжал целитель. - Он не понимает, что произошло. Поймет - ставлю на истерику. Потом уже начнет мыслить здраво. Думаю, с момента обретения силы прошло месяца два.
-Меньше, - откликнулся Стефан. - Магический фон нестабилен. Готов поспорить, он не пробудил ни одну из своих ипостасей.
-Возможно. Одним словом, веселье только начинается. Я сегодня останусь у вас, если не возражаете.
-Да, конечно, - поторопилась заверить я.
-Позвоню только Эжену, они ждут. С вашего позволения.
И сбежал от нас, а Стефан покачал головой.
-Почему из всех женщин в том зале мальчишка достался именно тебе? - поинтересовался он. - У тебя такая легкая рука?
-Я бы не сказала, - едва сдержала вздох. - Но если бы не это, он уже был бы мертв. Идем?
-Идем. Познакомимся поближе с твоим приобретением.
Мы вернулись в гостиную. Мальчику точно стало лучше. Он сидел на диване, поджав колени под подбородок, и уже не казался умирающим. Забавный - золотистый, с мелкими веснушками на кончике носа. Он увидел нас и нетвердо поднялся на ноги.
-Сиди. - Я поспешила к нему и усадила обратно на диван. - Как ты?
Ай-тере пожал плечами.
-Лучше, - сказал он тихо. - Как у вас получилось мне помочь?
-Теперь ты понимаешь, что дальше тебя он никуда не пойдет? - поинтересовался Стефан, занимая одно из кресел. - Мне хватает славы белого льва. Лишние сплетни ни к чему.
Я только устало кивнула, обнимая парнишку за плечи. Он все еще мелко вздрагивал, никак не мог успокоиться.
-Как тебя зовут? - спросила я.
-Тони, - ответил он устало.
-А меня Лалли. Не волнуйся, здесь тебя никто не обидит.
Погладила золотистые кудри - и тут же кожей ощутила недовольство Стефана. И зачем, спрашивается, злиться?
-Ник! - позвала я.
Ай-тере тут же появился в комнате. Уверена, остальные трое тоже толкутся под дверью.
-Ники, найди для Тони комнату, пожалуйста, - попросила я. - И устрой на ночь Макса. И...
Я покосилась на Стефана. Тот вскинул брови - мол, меня тоже оставишь?
-Пока все, - сказала Нику.
-Хорошо. Идем со мной, - позвал он ай-тере, но мальчишка сразу сжался в комок и словно сросся с диваном.
-Ник тебя не обидит, Тони, - увещевала я.
-А можно я посплю здесь? - не сдавался ай-тере.
-Ладно. Ник, тогда принеси ему подушку и одеяло. Стеф, а ты? Останешься?
-Пожалуй, проконтролирую, чтобы у вас точно все пошло по плану без новых неожиданностей, - ответил белый лев, и я удивленно замерла.
-Отдыхай, - сказала я Тони. - И зови, если что.
А сама вышла из гостиной. Хватит с Тони на сегодня вопросов. Пусть отдохнет, потом и поговорим. Уже в дверях гостиной столкнулась с Максом.
-Я побуду с ним, - на ходу пообещал целитель.
-Спасибо.
А Стефан вышел следом за мной. Мы в молчании поднялись по лестнице, вошли в мою маленькую гостиную, примыкавшую к спальне.
-Останешься со мной? - устало спросила я, чувствуя, что ноги уже не держат.
-Останусь, - ответил Стефан, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Вот и хорошо. Я толкнула двери спальни, прошла в комнату и села у зеркала, вынимая шпильки из прически. Корсет праздничного платья впивался в кожу. От этого казалось, что вот-вот задохнусь. И вдруг ощутила, как пальцы Стефана касаются моих волос, вынимая шпильку за шпилькой. Легкая, ничего не значащая ласка успокаивала меня, дарила надежду, что мы найдем выход.
-Забавные шпильки. - Стефан покрутил одну из них в руках. - Почему стрекозы?
-Лето. - Я пожала плечами. - Просто захотелось чего-то светлого.
-Хм, светлого, да.
Даже если бы не было отражения в зеркале, чувствовала бы, что Стеф улыбается.
-Ландыши мне понравились больше.
Я покраснела. Ландыши... Как давно такие шпильки были в моей прическе, а он помнит.
-Тебе надо больше отдыхать, Лалли, - снова раздался его голос. - Я чувствую твой магический дисбаланс.
