Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 26
– Я не спрашивал, – холодно произнёс мистер Звездчатка. – Не хотел лезть не в своё дело.
Это что, намёк? Я уже хотела сбавить обороты, когда он внезапно добавил:
– Нэнси, если ты детектив, может, попробуешь расследовать Сашино исчезновение? Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так просто.
Его предложение мне польстило. Ещё бы! Мы впервые встретились, а он готов был доверить мне поиски своей дочери. Хотя я пока не могла согласиться, что исчезновение Саши кажется подозрительным. Скорее всего, она просто потерялась.
– Ник в последнее время странно себя ведёт, – продолжил мистер Звездчатка. – Вы же сами видели, какой он дёрганый. Разве это нормально? Боюсь, он как-то связан с тем, что Саша пропала.
Я вздохнула. Мне не хотелось его разочаровать, поэтому я старалась как можно осторожнее подбирать слова.
– Да, Ник и правда странно себя ведёт и, возможно, что-то скрывает, но это ещё не доказывает, что он совершил преступление.
Мистер Звездчатка нахмурился.
– Может, и нет, но всё это слишком подозрительно. Саша жаловалась, что после разрыва он никак не мог оставить её в покое. Чуть ли не преследовал.
– Вы говорили, что Ник обманывал Сашу. А как? – уточнила я.
Миссис Звездчатка провела изящными пальцами по волосам, как бы собираясь с духом. Она походила на балерину, грациозную и с красивой осанкой.
– Встречался с другими девушками, – объяснила миссис Звездчатка. – С ними отношения были не такими серьёзными, но всё равно это возмутительно. Ник скрывал от Саши свои похождения, а когда она узнавала об измене от общих друзей и требовала объяснений, делал вид, будто ничего не было. При этом Ник требовал от самой Саши большей отдачи и хотел, чтобы она уделяла ему больше времени. Всё это привело к тому, что она решила разорвать с ним отношения.
– Насколько мы знаем, он не угрожал Саше, но вполне вероятно, что Ник рассердился и втайне решил отомстить, – заключил мистер Звездчатка.
У меня по спине пробежали мурашки. Он озвучил мысль, витавшую в глубинах моего сознания. Вчера в «Весёлой тортилье» Ник откровенно взбеленился только из-за того, что Нэд заговорил о его грязной футболке.
Он поспешил оправдаться, хотя никто не пытался ни в чём его обвинить, и слишком бурно отреагировал на историю о том, как мы встретились с Сашей. И всё же я должна была рассуждать здраво. Мистер Звездчатка был убеждён в том, что Ник совершил преступление, и кто-то должен был послужить для него голосом разума.
– Пока нет никаких доказательств, что Ник замешан в Сашином исчезновении, – напомнила я. – Только наши догадки. А улики указывают на то, что Саша потерялась в пустыне – только и всего.
– Нет, я не согласен, – возразил мистер Звездчатка. – Саша прекрасно ориентируется на местности. Я сам её этому научил, ещё когда она была малышкой. Саша не могла потеряться.
Мои друзья мрачно закивали.
– Он прав, – высказалась Джордж. – Помните, как вчера в парке Арчес Бесс упала в обморок? Саша держалась совершенно спокойно. Она точно знала, что делать. Для неё пустыня – как дом родной.
– Да, как-то слабо верится в то, что она могла надолго потеряться, – добавил Нэд. – Она же смотритель парка и экскурсовод!
– Честно говоря, меня это тоже удивило, – призналась я. – Но нельзя спешить с выводами. Нам нужны доказательства. В любом случае я с радостью примусь за это дело. Если улики есть – я обязуюсь их найти!
Сашины родители просияли.
– Большое спасибо, Нэнси, – сказала миссис Звездчатка, сморгнув слёзы. – Ты даришь нам надежду!
Я убедила пожилого смотрителя, что моё расследование никак не помешает поискам, которые ведёт команда профессионалов, попросила делиться со мной всеми находками и сама пообещала докладывать, если найду важные улики. С родителями Саши мы договорились держать друг друга в курсе и попрощались.
Перед тем как уйти, я задала ещё один вопрос:
– Где Саша жила?
– На роскошном ранчо за Моабом, «Красная лошадь», – ответила миссис Звездчатка. – За жильё и еду она платила тем, что ухаживала за лошадьми.
Эта новость подала мне отличную идею. По пути в Моаб я поделилась ею с друзьями: я перееду на пару дней в «Красную лошадь» и соберу там как можно больше полезной информации. Бесс предложила поехать со мной – её заманило описание «роскошного» ранчо. Джордж с Нэдом решили остаться в «Розе прерий», чтобы приглядывать за Ником. Вернувшись в гостиницу, я позвонила на ранчо и договорилась обо всём с хозяином, добродушным пожилым фермером Эрлом Хаскинсом. Он даже пообещал одолжить нам свой запасной джип.
Чуть позже тем же днём Джордж с Нэдом отвезли нас в «Красную лошадь», и мы с Бесс отправились изучать ранчо. Выглядело оно и правда великолепно. Аккуратный зелёный газон, простые деревянные домики в тени тополей и величественных сосен, широкие пастбища, вид на заснеженные горы с одной стороны, на красные каньоны и пустынные холмы с другой. В главном здании мы обнаружили очень уютный вестибюль и столовую в деревенском стиле с чучелом головы лося на стене.
– Давай проверим игровую комнату, Нэн, – предложила Бесс, заметив стрелку-указатель. – Посоревнуемся в бильярде!
Она повернула направо, но вдруг резко остановилась. Бильярдный стол оказался занят, причём не кем иным, как Мисси Пауэлл.
Мисси ударила кием по шару, и на её пальце блеснула голубая искра. Я ахнула. На ней было Сашино кольцо с бирюзой!
Глава шестая
Обвал
– Разве это не Сашино кольцо?! – воскликнула Бесс. Она всегда обращала внимание на украшения.
Мисси улыбнулась и провела пальцем по гладкому камню.
– Правда, красивое?
– Откуда оно у тебя? – спросила Бесс. – Вряд ли Саша решила его отдать. Это подарок от её папы на день рождения!
– Неужели? – беспечно ответила Мисси. – Но она в самом деле отдала его мне. Точнее, одолжила на время.
Она наклонилась к бильярдному столу, целясь в следующий шар. Её голубые глаза сверкнули, как у хищницы. Раздался громкий стук, и оранжевый шар закатился в лузу.
– Лучше скажи честно, откуда у тебя кольцо, а то мы подумаем, что ты его украла, – сказала я.
– А мне плевать, что вы там подумаете, – отмахнулась Мисси. – Но если так интересно, расскажу, чтобы вы не умерли от любопытства. Вчера на экскурсии я похвалила Сашино кольцо, и она разрешила мне его примерить. Потом Саша потерялась, а кольцо так и осталось у меня, так что теперь оно временно моё.
Мы с Бесс переглянулись. Я решила отложить на потом объяснения, что Мисси не имеет права на кольцо, потому что не имеет никакого отношения к Саше, а Бесс спросила её:
– Ты тоже сюда переехала?
– Да-да, – ответила Мисси, толкая жёлтый шар в лузу.
Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 26
