— А я разве для этого не нужен? — проныл принц. — Подписать там что-нибудь?
— Спасибо, справлюсь сам, — Найджел непреклонно выставил младшего за дверь. — Помощники мне пока не требуются.
Я загадочно усмехнулась, предпочитая не комментировать опасные для мужского самолюбия заявления.
— Вина, — соблазнительно улыбнулся король и странно пошевелил бровями, словно мы труп дворецкого идем закапывать в безвкусную клумбу.
Я кивнула, он галантно подхватил бутылку. Откинулась на спинку и скрестила руки на груди, наблюдая, как монарх удивленно трясет пустой тарой. Кажется, план по соблазнению дал трещину.
— Это же элитное гуарское, — потрясенно пробормотал он. — Его дамы по глотку только могут пить. Оно же крепкое.
— Да было бы что там пить, — тихо сказала я себе под нос. — Вода меня вполне устроит, — попыталась я вернуть Найджелу веру в женскую неприхотливость.
Но Его Величество все же решил напоить даму во что бы то ни стало. Парочка книг в шкафу была отодвинута, и Найджел задорно зазвенел в тайнике.
— Тут у меня еще бутылочка адрейского припасена была.
Я с милой улыбкой покрутила кубок в руках. Говорить или нет, как отец сам настаивал на том, чтобы пить нас учили мужчины? Меня — вояки в казарме, Лив — работники в мастерской. Зато ни одна из принцесс Ателлы не попадет в неудобную ситуацию выпивши, только исключительно по дури.
Найджел тем временем устроился в соседнем кресле и сцапал мою ладонь. Далее по логике следовал бы комплемент про нежные пальчики, только к разочарованию короля, проверенная методика со мной не работала. Я фехтовать люблю и помногу.
— У вас очень красивый голос, — судорожно нашел другой комплимент старый коз…, то есть обольститель.
— У вас тоже, — вернула я любезность.
Он бы еще глаза похвалил, честное слово. Нет, чтобы быть оригинальным и отметить, например, аккуратную ушную раковину. А что? Свежо и неизбито.
В разговоре повисла пауза, пока некто избалованный женским внимание пытался вспомнить уроки соблазнения. Я решила помочь. А то, что он бедный страдает? Ну и поиздеваться очень хочется.
Вилка со звоном упала на пол возле начищенных сапог Найджела.
— Ой, — я похлопала ресницами, — сейчас подниму. — И нырнула под стол в интригующей близости от мужского бедра.
Как сглотнул Найджел мне понравилось, а вот открывающаяся дверь в кабинет — нет. Что за проходной двор? Даже не постучавшись!
— Ваше Величество, — низким контральто пропела девица.
— Вон! — рявкнул король, фиксируя мою голову под столом ладонью. — Почему без стука?! Тебе, Ванесса, здесь не будуар, чтобы вламываться, когда вздумается.
Но девица оказалась настойчивая. Или глупая. Я уже не раз замечала, что у фавориток имеются некоторые проблемы с умственными процессами.
Юбки зашелестели в нашу сторону. Хватка на моем затылке стала железной.
— Не рычите так грозно, — томно вздохнула «леди». — Я понимаю, что у вас сегодня тяжелый день. Говорят, эти прибывшие принцессы настоящие дикарки. — А списочек болтливых будет? — Неудивительно, что у вас не получилось… с этой в мужском одеянии! Додумалась тоже, кто соблазниться на такое?!
Ну-у-у, ваш король, к примеру. Так и знала, что скорые побег из каморки наведет некоторых на определенные мысли. Но лучше бы в этот момент я не под столом была!
— Да что сегодня за день такой? — обратился Найджел Первый к кому-то свыше.
— Вы совершенно правильно сделали, что выставили из дворца Клотильду, — продолжала тем временем девица. Один с потолком разговаривает, другая сама с собой — отличный народ. — Она первостепенная хамка. Не знаю, как вы могли ее так долго терпеть. Теперь же я буду вашей любимой фавориткой, да?
Его Величество скрипнул зубами. Раздался подозрительный шорох одежды. Она что раздеться решила?!
— О мой король, — томно протянула она.
Я чуть будущего родственника за бедро не цапнула. Когда уже он выставит ее за дверь?! Категорически я не согласна с участием в подобном развлечении.
Если я и поцелованная Айринс, то в данную минуту она явно смотрит в другую сторону.
— Брат! — к нам присоединился третий, а точнее четвертый. — Ой, простите леди Дилай. Я попрошу вас одеться, — неожиданно жестким тоном произнес Сайджел. — Где принцесса Вивиен? На мою невесту совершенно нападение!
— Что?! — я вырвалась из хватки короля. — Кто посмел?!
В кабинете стало очень тихо.
Прежде чем дамочка, в этот раз сочная шатенка с привлекательной ямочкой на щеке, перешла на визг, я броском успела подобрать с пола ее платье и впихнуть застывшей фаворитке его в руки.
— Приходите позже, когда стучаться научитесь, — я выставила девушку с одеждой в руках прямо за дверь. — Кто напал? Что с Лив?
— Эм, — блондинчик попятился, — принцесса жива и даже не пострадала.
— А кто пострадал? — мурлыкающе спросила я, накидывая на плечи китель.
— Лорд Аргурш, — принц смутился, — там ваш пес…
— Идемте скорее, а то вдруг Моня отравится, — я потянула Его Высочество за собой в коридор, мимо все еще стоящей истуканом фаворитки. — Кстати, милый корсетик. У кого заказывали?
Визг нас догнал уже за поворотом.
— А вы язва, — удивленно похвалил Сайджен.
— Исключительно по вторникам — с милой улыбкой отозвалась я.
— Но сегодня четверг, — принц жалобно оглянулся на спешившего за нами брата.
— Ну значит леди не повезло, — фыркнула я.
— Вот спасибо, — Найджел все же нас догнал и продемонстрировал мне оттопыренный локоть. Пришлось уцепиться, но шага я не сбавила. Со стороны казалось словно я тащу куда-то короля. — Я чуть очередной фаворитки не лишился.
На языке вертелась фраза «всегда пожалуйста», но я решила сохранить в наших отношениях нотку недосказанности. Тем более мы выскочили в нужный коридор.
Возле открытой двери в покои Его Высочества Сайджела из рода Мор было многолюдно. Стражники неуверенной кучкой топтались рядом с очередными пустыми доспехами. Служанки держались в стороне, но старательно тянули шеи. Дионир, так и не решивший трус он или храбрец, располагался чуть ближе, но опасливо косился на Альберта, привалившегося плечом к дверному косяку. Рядом с ним, обмахиваясь ладошкой, хихикала Мина.
Она первая меня и заметила:
— Ой, Ваше Высочество. Вы вовремя. Кровать уже не выдерживает.
Заинтригованная я подалась вперед. Сзади ощутимо налег король. Не рухнули мы в комнату чудом. Альберт без должного пиетета вцепился в наши плечи, придерживая.
Сестра обнаружилась на низкой кушетке. Рядом с ней на мягком ковре сидел Моня и гипнотизировал добычу. Витая колонна, поддерживающая балдахин над кроватью, пронзительно заскрипела, когда оседлавший ее мужчина пошевелился. Пес предупреждающее рыкнул, и жертва охоты снова затаилась. Я оценила огромную прореху в обтягивающих бриджах на мужской заднице. Оттуда игриво выглядывали нижние портки почему-то розового цвета. Рубашки на нем не присутствовало, зато отлично были видны весьма недурственные плечи.
