— Кто-то из старейших высших демонов. Из тех, кто не получил места в совете и хотел усилить свое влияние. Принц мог тешить себя любыми фантазиями, но никто из демонов в здравом уме не поддержит его в мысли, что с людьми нужно говорить на равных. Хотя бы приравнять их по правам к магическим народам, таким как драконы или оборотни.
И при таком отношении демонов к людям Венец выбрал Алю?! Она мысленно поблагодарила страшненькую корону за оказанную честь.
— И когда можно будет провести перевыборы? — спросила она осторожно. Виго покачал головой.
— Только после твоей смерти, госпожа. Венец никогда не ошибается. Он выбирает достойнейших и сильнейших. Но если сомнения все еще гложут тебя… Я расскажу, почему Венец потребовал поиска повелителя в другом мире в прошлом. Несколько тысяч лет назад страна демонов была куда меньше, чем сейчас. По сути, это был набор самостоятельных городов, каждый из которых управлялся высшим демоном. Нам приходилось воевать друг с другом и со всеми другими народами одновременно.
— Зачем же было воевать?
— Да за Венец, конечно же. Он давал силу, защищавшую от остальных.
— Хм…
— Наконец, появился повелитель, которого никто не мог одолеть. Он накапливал силы, беспощадно убивая врагов. Без разбора — демоны это, драконы или кто-то иной. Он начал объединять города в единое государство. Были те, кто согласился служить ему. Но кое-кто все же отказался, предрекая союзу страшную судьбу. И часть демонов ушла в другие миры. Никто не знает, как им это удалось. Но когда повелитель умер, Венец отказался принимать кого бы то ни было из высших. И тогда провели ритуал призыва, благодаря которому из других миров удалось вернуть одного из ушедших демонов. Он был бастардом повелителя… одним из немногих, кого не убили при жизни повелителя. И единственным, кто остался в живых после того, как повелитель умер. Венец чувствует силу, которая рано или поздно пробудится в тебе.
Аля едва удержалась от того, чтобы придержать руками отвисающую челюсть. Отличные новости! Выходит, отказаться от Венца добровольно не получится. А она-то надеялась, что недоразумение как-то само собой разрешится. Аля не поверила в свое родство с древними ноктадийскими демонами. Зато Виго явно не сомневался в собственных словах. Чудно!
Вот уж… попала так попала! И главное: если вдруг Венец поймет свою ошибку, тут-то тебе и конец придет, Алечка!
— Госпожа растеряна, — проговорил Виго. — Но ты теперь — самая могущественная из повелителей нашего мира. Тебе подчиняются народы, тебя боятся собственные подданные. Просто помни о том, что имеешь право приказывать, и никто не имеет права приказывать тебе…
Он смотрел пристально, и Аля, глядя в его глаза, начала успокаиваться и набираться уверенности. Виго… оказался не так уж плох, как можно было подумать поначалу.
— Кроме разве что тебя? — вдруг послышался ехидный Лешин голос. Виго моргнул и недовольно нахмурился…
А Аля почувствовала, будто ее кто-то заставлял держать прямо голову и не отводить взгляд. А теперь…
Ах ты!.. Инкуб, значит! Красавец рогатый!
Ну… хотел госпожу — сейчас получит!
— Виго! — почти ласково поинтересовалась Аля. — Ты что, пытался воздействовать на меня своей силой?
Она сделала акцент на слове «пытался». И была вознаграждена удивительным зрелищем: инкуб едва заметно, но вздрогнул! А Леша посмотрел на Алю с веселым удивлением.
— Я всего лишь хотел помочь тебе избавиться от сомнений, мудрая госпожа, — глаза инкуба сделались черными. Виго поклонился, едва не чиркнув рогами по полу. — Разве ты не получила подтверждение моим словам? Моей силе с трудом противятся даже высшие.
— Спасибо за помощь, — процедила Аля. — Впредь попрошу на мне подобных экспериментов не ставить. Кстати, какой пост ты занимаешь, Виго?
— Я был первым советником повелителя Румедо.
— Выходит, один из первоочередных вопросов — это новый состав совета, — проворковала Аля. Виго вскинулся и она, перехватив его взгляд, совершенно серьезно, будто не замечая в собственных словах подтекста, добавила: — Ты же сам сказал, что несколько высших погибли, пытаясь доказать свои права на Венец. Похоже, у нас открылись вакансии…
Виго задумчиво кивнул.
— Так и есть.
— Когда соберется совет?
— Когда пожелает госпожа.
— До завтрашнего утра дело потерпит? Я устала. Или присягу нужно принять прямо сейчас?
— Это лишь формальность. Венец сделал выбор. Для всех жителей Ноктадиса — это доказательство твоего права на трон.
Сохранять величественное спокойствие становилось все труднее. Аля чувствовала, как у нее немеют скулы. А завтра вот так придется с целым советом общаться?!
— Если госпожа изволит выбрать себе другие покои…
— Да, здесь как-то темновато. Но все завтра, Виго. Сначала важные дела, потом уже личный комфорт.
— Мудрое решение. В таком случае, я оставлю тебя. А твой телохранитель…
Он выразительно взглянул на Лешу.
— Останется вместе со мной, — поспешно сказала Аля. — Спать ему все равно по службе не положено. По крайней мере, до тех пор, пока ты не подберешь мне верных лю… демонов.
«Да иди уже!» — мысленно подсказала она Виго.
Вообще, Аля очень надеялась, что никакого совета завтра не состоится. Потому что бред, наконец, закончится, и она очнется в своей уютной квартирке.
— Не смею больше занимать твое время, — инкуб снова поклонился и, развернувшись, пошел к выходу.
— Кстати, Виго, остался еще один вопрос, — нагнал его оклик повелительницы. Рогатый замер и оглянулся. — А где тут уборная?
***
Стоило Виго уйти, как Аля взялась за Лихолетова.
— Леша-а, — протянула она. — А давай: пока никого нет, ты нас быстро вернешь назад?
— Не могу, — признался тот, зачем-то сделав шаг назад. Аля же сделала шаг вперед.
— В смысле? Сюда-то мы перенеслись!
— Все претензии к демонам. Если я что-то и сделал, то только поспособствовал… хм, тому, что ритуал замкнулся именно на тебе.
— Вот и возьми на себя ответственность! — напирала Аля, делая еще один шаг. Лихолетов снова отступил.
— Да за что? Я это даже невезением не могу назвать! Такой стремительный карьерный рост!
— Ты слышал, как он к людям относится? Как только завтра эти… подданные сообразят, что к чему — закончится мой карьерный рост стремительным карьерным падением!
— Не закончится. У них выбора нет, потому что Венец у тебя, — напомнил Леша успокаивающе, но на всякий случай еще попятился.
— Ты в это веришь? По-моему у Виго что-то не сходится!
Леша остановился и Аля, не ожидавшая этого и как раз шагнувшая вперед, оказалась прямо перед ним.
