– Считайте это моей прихотью, – отмахнулась с беспечным видом. Раскрывать секрет я не собиралась. Да и поймут ли в этом мире идею тестирования?
– Так что нам рисовать? – присоединился к расспросам один из тайнописцев.
– Сейчас расскажу! – обрадовалась я. – Представьте себе пустыню. В ней – предмет кубической формы. А еще – лестницу и цветы. Вот это все вам и предстоит нарисовать.
– Какая нам необычная Жемчужина досталась! – насмешливо скривил в улыбке губы надменный принц. – Впервые в истории Принимающим предлагают что-то нарисовать!
– О! Это только начало! – многообещающе ответила я с не менее насмешливой улыбкой.
Если его высочество думает, что я не рискну выгнать его с отбора только потому, что он – сын императора, то сильно ошибается!
– До встречи после обеда, господа Принимающие! – я одарила женихов еще одной улыбкой и оставила их у фонтана – совещаться, обсуждать меня и думать, как выполнить задание.
7. Отвергнутый жених
Едва успела подняться в свои покои на втором этаже, как ко мне прибежала одна из прислужниц.
– Госпожа! К вам с визитом Ретт Блад!
– Кто это?
– Он утверждает, что друг вашей семьи и ваш друг!
Очень интересно! Пожалуй, стоит встретиться с этим Реттом. Во-первых, я все равно не знала, чем заняться. Во-вторых, можно будет известить «друга», а через него и «семью», что я вроде как потеряла память. А в-третьих, я попытаюсь навести разговор на тему перемещения из одного мира в другой. Пора бы уже хоть что-то разузнать о том, как удалось настоящей Жрице поменяться со мной местами!
– Хорошо, Санна. Пригласи господина Блада сюда и подай нам чай и сладости.
– Да-да! Все выполню, госпожа! – девчонка крутанулась и резво умчалась прочь.
Буквально через пару минут она ввела в гостиную очень молодого, вряд ли старше двадцати трех лет, мужчину с оливково-зелеными миндалевидными глазами, короткой бородкой на лице и внушительным носом с горбинкой. Одет он был в синие шальвары, подпоясанные серебряным поясом, и такой же синий атласный жилет с вышивкой серебряной нитью.
– Приветствую, Жемчужина! – он трижды поклонился.
Я ответила тем же. Потом пригласила гостя присесть и устроилась на подушках сама.
– Выпьешь чаю? Воды? Или, может, попросить Санну принести вина? – проявила вежливость.
Мужчина смотрел на меня так, что я растерялась. В его взгляде были боль, сомнение, надежда, страх – в общем, целый букет сильных, ярких эмоций! Вот только чем я могла все их вызвать? Разве мы знакомы? Догадка осенила меня почти сразу: он принимает меня за ту девчонку, на месте которой я оказалась! И пришел он к ней, а не ко мне!
– Эва?.. – Ретт пересел на подушку совсем рядом со мной, поймал мою левую руку, погладил подрагивающими пальцами запястье, потом спустился ниже, провел по тыльной стороне ладони. – Как же я соскучился!
У меня по спине пробежала приятная дрожь. Да что ж я так на местных мужчин реагирую?!
Наконец, его пальцы добрались до колец, которые заставила меня надеть спасенная мной девчонка. Погладили и их тоже. Я попыталась забрать свою руку: это что еще за панибратство?!
– Точно! – кивнула Бладу. Вообще-то, мое полное имя – Эвелина. Но близкие всегда называли меня Эвой. – Почему ты взял меня за руку, Ретт? Разве позволительно другу семьи вести себя так с молодой невинной девушкой?
– Ты – не она… ты – другая! – Блад резко выпустил мою руку, отодвинулся на почтительное расстояние. Его красивые глаза увлажнились, на лице проступило облегчение. – Значит, у нас все получилось!
Так-так. А вот с этого места попрошу поподробнее! Выходит, этот Ретт Блад – соучастник побега и подмены?! Ну, парень, ты попал!
– А меня спросить, согласна ли я оказаться на месте Жемчужины, вы не догадались?! – я вскочила, нависла над Реттом, уперев руки в бока. – Или я не человек, и у меня права голоса нет?!
В этот момент я чувствовала себя ведьмой, способной без всякой магии превратить этого молодого да раннего в лужу зеленой слизи на полу!
– Тебя тоже зовут Эва? – Ретт запрокинул голову, чтобы видеть мое лицо. Улыбнулся шальной счастливой улыбкой безумно влюбленного человека.
– Ну, допустим! Так как вы посмели?..
– Разве мы не исполнили твое желание, госпожа? – продолжая широко и глупо улыбаться, спросил парень.
– Какое-такое желание?!
– Ты стояла у воды и шептала: как же я хочу тепла, солнца и много-много любви! Теперь все это у тебя будет, Жемчужина! Мужья будут носить тебя на руках, ты будешь жить в благословенном Элисьенне и наслаждаться теплом и солнцем!
Я засопела, чувствуя себя вскипевшим и отключившимся электрочайником: вода еще бурлит, пар валит, но внутри все уже остывает…
– Значит, решили облагодетельствовать несчастную, а заодно и свои проблемы решить, – проворчала я. И тут же догадалась: – так ты, получается, маг?!
– Да… второе поколение. Редчайшая специализация: порталы. – Ретт Блад, устав смотреть на меня, запрокинув голову, взял пару подушек, подсунул их себе под спину и разлегся передо мной с видом довольного и сытого кота.
– Так. Слушай сюда, Ретт. Ты меня сюда притащил – ты меня и вернёшь туда, откуда взял! У нас, между прочим, гаремы не приветствуются – ни мужские, ни женские! Так что мне и одного мужа хватит! Там, в моем мире!
– А у нас тоже гаремы могут иметь только император и Жемчужина, – заявил Ретт.
– Это должно меня как-то успокоить?! – взвилась я. – Так вот! Не успокаивает! Давай, переноси меня обратно!
– Не-а. – Гадский гад даже не пошевелился! – Не получится.
– Это почему еще?!
– Перенос в другой мир возможен только раз в двадцать лет. Раньше ни один межмировой портал тебя не пропустит. А вот я – я перенесусь вслед за Эвой сегодня же…
– Стой! В том мире, куда попала Эва, нет магии! Ты там будешь обычным человеком. Неужели тебя это не останавливает?!
– Меня ничто не остановит. Моя любимая ждет меня, и я должен оказаться рядом с ней как можно скорее! Прости, Жемчужина, но обратного пути у тебя нет.
– Прекрасно! Восхитительно! – я забегала от стены к стене, заламывая на ходу руки. – Два влюбленных подростка решили сбежать, а я должна расплачиваться за их дурь своей собственной жизнью!
Злость. Обида. Нежелание верить в происходящее. Все это разрывало меня изнутри. Хотелось крушить и ломать! Хотелось убивать! Нет, не просто убивать, а долго и с наслаждением!
– Сейчас я вызову стражу и сдам тебя, заявив, что ты… похитил настоящую Жемчужину! – пригрозила я. – Тебя закуют в кандалы! Тогда посмотрим, как долго придется твоей Эве ждать тебя!
