А вот этой угрозы Ретт испугался. Мигом утратил свой вальяжный и самодовольный вид. Вскочил, склонился передо мной до пола:
– Постой, госпожа! Не делай этого! – взмолился громко.
– А что меня остановит? – нехорошо усмехнулась я.
– Тебе все равно здесь жить, Жемчужина! Что ты будешь делать два десятка лет, если не выйдешь замуж? Кто будет заботится о тебе? Кто будет содержать и обеспечивать? Неужели ты хочешь стать нищенкой и бродить по дорогам империи, предлагая свое молодое прекрасное тело за кусок хлеба? – воззвал к моему разуму Ретт Блад.
Чееееерт! Об этом я не подумала…
А ведь действительно: если парень не врет, и вернуться в свой мир я еще долго не смогу, то мне следует постараться устроить свое будущее в этом мире!
– А с чего вы взяли, ты и твоя Эва, что Рождающий магию примет меня в качестве Жрицы? Может, я выберу мужа, проведу с ним ночь, а магию Принимающий так и не получит? – я остановилась и, снова подбоченившись, подозрительно уставилась на Ретта. – Что тогда со мной будет? Ты случаем не знаешь?!
– Если бы Рождающий не принял тебя, ты не смогла бы надеть это кольцо, – молодой маг указал на перстень-печатку с неизвестным мне иероглифом. – Все будет хорошо, поверь мне, Жемчужина!
Я поверила. Наверное, потому что очень хотелось верить. Все-таки, получив молодое красивое тело и шанс на новую жизнь, погибать совсем не хотелось!
– Допустим, ты сказал правду, – с протяжным вздохом произнесла я.
– Я сказал правду! – встрепенулся Ретт и, устав стоять, согнувшись в пояснице, медленно опустился на колени. – Никто не догадается о подмене, Эва! Если ты сама не станешь рассказывать об этом всем и каждому. Более того! Рождающий заботится о том, чтобы в семье его Жрицы царили мир и любовь.
– И как он это делает?
– Ну, начнем с того, что мужья, которые плохо относятся к своей супруге-Жемчужине, начинают терять не только магию, но и мужскую силу.
– Хм… а ничего так. Хорошо он придумал, этот ваш Рождающий, – я повеселела: кого бы из женихов я ни выбрала, вести себя со мной мужчины будут прилично. – А что еще?
– Еще Рождающий каким-то магическим образом забирает девственность Жрицы, поэтому она не чувствует боли в свою первую ночь с первым мужем. Заодно и остальным мужьям не обидно, что не они были первыми.
– Ну прямо «право первой ночи» какое-то, – усмехнулась я. – Феодал магический…
– Что? – Ретт Блад вздрогнул, посмотрел на меня непонимающе.
– Ничего-ничего. Это я так. О своем, о девичьем… ты продолжай!
– Некоторые Жемчужины тоже получают магию. Иногда они становятся даже более сильными магинями, чем кто-то из пятерых мужей.
– Об этом я наслышана, – кивнула задумчиво.
Для меня это была весьма заманчивая плюшка. Но… пять мужей?! Почему не десять тогда? Что за отнюдь не божественная скромность? Разве можно любить пять мужчин одновременно?! Или им моя любовь не нужна – лишь бы магических сил перепало?
– А у вас по любви вообще принято жениться и замуж выходить? – на всякий случай уточнила я у Ретта.
– Да как тебе сказать, госпожа. Если парень присмотрел подходящую невесту, и она отвечает ему взаимностью, то чаще всего родители им препятствий не чинят. А вот если выбор дочери или сына родителей сильно не устраивает – могут и воспротивиться. Я вот у родителей Эвы желанным женихом считался, пока Рождающий ее своей Жрицей не выбрал… – молодой маг загрустил. Плечи его поникли. – Как узнали, что дочь их теперь – Жемчужина, сразу двери своего дома передо мной закрыли. А ей список лучших женихов империи подсунули. Велели среди них выбирать. Но мы-то друг друга любим! Давно уже, еще с тех пор, как ей пятнадцать, а мне – восемнадцать исполнилось!
– Ладно-ладно. Не расплачься. – Я с трудом удержалась, чтобы не погладить парня по склоненной голове.
Уселась обратно на подушки: после пережитых волнений ноги уже не держали.
– Давай-ка попросим, чтобы нам все-таки вина подали. Тут без ста граммов никак!
– Хорошо, Жемчужина…
– И расскажи хоть ты мне все, что знаешь, про этот странный способ наделять людей магией. Как он появился? Для чего нужен? – необычный путь передачи магической силы не давал мне покоя. Нет, ну правда: зачем столько сложностей?
После того, как одна из прислужниц принесла нам легкого сладкого вина и сырную тарелку, мы по чуть-чуть выпили, немного закусили и разговорились. Почти по-дружески. Из этого разговора я узнала, что Рождающего магию почитают не как Божественного Творца, а как одного из старших сыновей Творца. И что вначале Творец создал две разумных расы: похожих на котов рак-шассов и похожих на змей ас-суров.
Творец хотел, чтобы они стали его помощниками, и наделил их невероятным могуществом. Но рак-шассы и ас-суры взбунтовались против него, и тогда Творец в великой битве отнял у них часть могущества и изгнал их с поверхности земли, а землю населил людьми.
Совсем оставить людей без магии творец не захотел: понимал, что тогда рано или поздно озлобленные рак-шассы и ас-суры погубят людей. Но и даровать людям такое могущество, какое было у первых двух рас, он не стал: опасался очередного бунта и новой битвы с собственными детищами. Так появился Рождающий магию – бесплотный дух, наделенный разумом. Бестелесная сущность, которая витает над землей и следит за равновесием магических сил.
– Опасайся рак-шассов и ас-суров, госпожа! – предупредил меня Ретт Блад, заканчивая рассказ. – Демоны хитры и изворотливы, и не любят действовать силой. Предпочитают втираться в доверие, соблазнять и обманывать!
– Зачем?
– Чтобы отнять силу, госпожа!
– То есть, охотятся эти ваши местные демоны только на тех, у кого есть магия?
– В первую очередь – на магов, да. Но у магов есть что им противопоставить. Так что достается и тем, кто магией не наделен. Не-магов эти проклятые твари пытаются использовать в качестве своих слуг.
– Значит, демоны вредят людям, чтобы отомстить Творцу?
– Не совсем так, Жемчужина. Некоторые наши мудрецы, именующие себя суаф-фи, полагают, что ас-суры и рак-шассы считают, что если раса людей будет полностью истреблена, то Рождающий магию тоже исчезнет…
– И что – они готовы остаться совсем без магии? – удивилась я.
– Магия-то как раз никуда не денется! Суаф-фи открыли закон сохранения магии: она не появляется ниоткуда и не исчезает в никуда. Ее количество неизменно!
– То есть, если не будет людей, забирающих себе часть магии, и Рождающего, который им эту самую магию передает, то вся магия достанется рак-шассам и ас-сурам? – догадалась я.
– Да! И они вернут себе былое могущество! Ну, во всяком случае, они на это, похоже, надеются.
Больше я вопросов задавать не стала. Мне и без того было, о чем подумать. Заметив, что я погрузилась в свои мысли, Ретт Блад решил, что ему пора уходить.
