Леший въехал в небольшую деревеньку, стоящую на окраине своего участка заповедной зоны и остановился у дома старосты. Петрович тут же вышел на крыльцо, услышав звук мотора.
— Ну чего там?
— Ничего хорошего. Опять не успели. — Сплюнул на землю, доставая нечто из багажника. — Вот, полюбуйся.
И кинул к ногам старосты капкан. Тот от удара раскрылся, лязгнув своими острыми зубьями.
— Явно не на медведя охотятся, — прищурился Петрович.
— Водят нас за нос. Нам бы только местоположение их определить и зафиксировать на память, чтобы было, чем прижать. Ломоносов обещал прислать спец группу в обход Тулина, если добудем более весомые улики.
Грозный взгляд Лешего не предвещал последнему ничего хорошего. Губернатор уже давно сидел у него в печонках.
— Только бы добраться до него! Натравить на него прессу что ли, чтоб отвертеться не мог.
— А что, хорошая идея, — одобрил Петрович, почесывая бороду, — послезавтра к нам как раз археологи с журналистами пожалуют. Вот и привлекли их.
— Твою мать, ещё и эти! — горестно покачал головой егерь. — Я совсем про них забыл. Вот совершенно сейчас не время ими заниматься.
— А когда ещё? Эта экспедиция давно уже согласована из самой столицы. В сезон охоты им тем более здесь делать нечего, не до них будет. За месяц может и управятся…
Петрович присел на ступеньку и задымил папиросой, приглашая Лешего присоединиться. Нет, тот не курил, но с удовольствием растянулся на нагретом за день дереве. Летняя жара сменялась вечерней прохладой и свежий ветерок шелестел в листьях деверьев. Тихо, хорошо… Если бы ещё не браконьеры с археологами… Как же без них было спокойно! Попытался представить, каким образом можно воспользоваться помощью приезжающих людей и отрицательно покачал головой.
— Нет, привлекать кого-то из них слишком опасно. Не дай Бог, что случится — виноваты мы же будем. Это лес и опасностей здесь для неподготовленных людей не меньше, чем от браконьеров. Какой там сектор у карстовых пещер?
— Третий, аккурат твой.
— Привалило же счастье! День туда от Избы добираться по болоту. Надеюсь, там крепкие мужики, а не городские пижоны. Хотя… Если это учёные ботаники… Глаз да глаз за ними нужен.
Вздохнул, поглаживая отросшую бороду. Здесь, вдали от цивилизации не было смысла в каждодневном бритье и мужчина даже сроднился с растительностью на лице, несмотря на то что она придавала ему ещё большей угрюмости.
— Где поселим их? — спросил Леший прикидывая, насколько далеко гости будут жить от его избы, чтобы не нарушать его уединение. Чем дальше — тем лучше!
— Да в доме Семёныча, я думаю. Он уже с ними договорился, руководителем у них будет. Не зря же он тут избу купил, как только пещеры эти нашёл.
Историк Томский Леонид Семёнович был заядлым охотником и каждый сезон приезжал сюда. Пока однажды не наткнулся на заброшенную древнюю деревню и, недалеко от неё, пещеры, стены которых украшали десятки наскальных рисунков.
Если бы не трудная проходимость этих мест, он бы уже давно организовал исследовательскую миссию. Но здесь нужны были специалисты более высокого уровня и поэтому пришлось свою находку согласовывать со столичными институтами в поисках подходящих специалистов.
Всё это он рассказал Петровичу с надеждой на его помощь проводника. С тех пор и согласовывалась эта экспедиция. Староста до сих пор так и не смог понять из-за чего столько шума: ну развалины, ну пещеры. Что в них особенного?
Он жил в этой деревне всю свою жизнь, ещё когда она была раза в три больше, чем сейчас. Большинство жителей, как теперь принято, уехали в город на заработки. Молодёжь жить под сенью леса также не хотела. Хотя его дочь удивила, вернувшись домой после учёбы. Он был бы счастлив, останься она тут. Вышла бы за егеря, нарожали бы внучат…
Сквозь сигаретный дым Петрович внимательно оглядел молодого мужчину. Рослый, косая сажень в плечах — настоящий русский богатырь. Несмотря на свою молодость имел правильные представления о справедливости и честности, был образован и начитан. Жители в округе и приезжие его уважали и немного побаивались.
Не зря Лешим прозвали… Мрачный, жёсткий, но беззаветно любящий природу и её обитателей человек. Несмотря на это странно, что такой молодой человек решил посвятить себя лесничеству и обосноваться в их малолюдных краях. За угрюмым выражением лица скрывалась бездна непростого прошлого, закалившего его. Настоящий мужик, хозяйственный! О да, Петрович был бы счастлив обзавестись таким зятем, чтобы дочка жила с ним как за каменной стеной.
— Варвара с Викой там ужин приготовили, зайдёшь?
Желудок Лешего протяжно завыл от упоминания о еде и отозвался болезненным спазмом. Шутка ли — с утра ничего не ел! Но воспоминания о дочери Петровича поставили крест на мечте о вкусном и сытном ужине.
— Нет, пожалуй в другой раз. Я вчера щи сварил. Ну, до завтра.
Леший подал руку своему старшему товарищу на прощание и сел за руль вездехода, чтобы отогнать его поближе к дому.
— Лёша, здравствуй!
Рыжеволосая статная девушка выглянула из дверей и радостно улыбнулась ему.
— Привет, — бросил мрачно мужчина. "Не успел"- вздохнул он, глядя на то, как легко Виктория сбегает по ступенькам, чтобы через пару секунд оказаться с ним рядом.
— Мама такой вкусный ужин приготовила, пойдём, — кокетливо захлопала глазами девушка.
В последнее время её назойливость начинала его серьёзно утомлять. Как он не любил таких жеманных недалёких девиц! И чем только думал, когда оприходовал через неделю после её приезда?! Чем угодно, только не головой… Не иначе долгое воздержание сказалось, мужик он всё таки, а тут обнажённое тело в кровати. Само просится в руки…
Вот только сбросив напряжение Леший сразу понял, что это было большой ошибкой и настырность этой девицы, которая с маниакальным упорством стремилась занять не только его постель, но и личное пространство, выводила его из себя. Да и не в его она вкусе оказалась: тощая, под мальчика подстриженная. Тьфу…
Если бы не уважение к Петровичу, который даже не подозревал о развратных поползновениях своей дочери, он бы давно заставил Викторию уехать из деревни.
