Катарина нервно улыбнулась: это будет весело! И направилась вперёд, протягивая ладонь для рукопожатия:
— Меня зовут Катарина Хоффманн, я палеограф и член вашей группы. Приятно познакомиться!
— Неожиданно… — пробормотал задумчиво Энштейн, отвечая на приветствие.
Остолбеневшие мужчины вышли из ступора и, перебивая друг друга, принялись знакомится со своей коллегой.
— Этнолог, Антон Дубровин! — представился Робби, галантно поцеловав руку девушке. — Неожиданно, что с нами поедет такая очаровательная девушка!
— Ну ооочень приятно с вами познакомиться… Я — Иван Панкратов, фотограф и журналист, — улыбнулся Джонни, — с удовольствием проведу для вас фотосессию на лоне природы…
— Так, молодёжь, — цыкнул на них Энштейн, приглаживая посеребрённые волосы и лукаво прищурившись, — не забывайте, что нам предстоит выполнить важные исследования и крутить шуры-муры нам совершенно будет некогда. Надеюсь, вам тоже это понятно, Катарина… м-м-м…
— Просто Катарина. И у меня в мыслях не было этих… Что такое "шуры-муры"?…
— Любовь, милая Катарина, любовь… — улыбнулся мужчина. — Я рад, что мы друг друга поняли. А меня зовут Семён Евгеньевич Давыдов. Археолог. И добро пожаловать в наш небольшой, но сплочённый коллектив. Я наслышан о ваших исследованиях и рад, что наши ряды пополнились не только такой очаровательной барышней, но и молодым перспективным учёным. Очень интересно будет понаблюдать за работой специалиста из другой страны.
— А женщин в вашем коллективе нет? — удивилась Катарина, в то же время испытывая облегчение от того, что её заслуги не подвергли сомнению из-за внешности.
— Руководитель нашей экспедиции встретит нас на месте и с ним, предположительно, будет его дочь, Светлана. Так что у вас будет возможность завести подругу. А пока давайте ваш паспорт, оформим вас как положено и заполним страховые документы.
Пол часа спустя Катарина в смятении изучала список необходимых вещей, которые необходимо было с собой взять.
— Вас что-то смущает? — спросил Семён Евгеньевич, заметив напряжение девушки.
— Да, я не думала, что в лесу нужны все эти вещи. Боюсь, что с собой я привезла нечто иное, — хохотнула Катарина, вспомнив свои чемоданы, полные, как оказалось, не совсем той одежды. — Резиновые сапоги, дождевик, палатка, хлопчатобумажная роба….
— Вы никогда не были в лесу? — удивился Робби-Антон, в глазах которого промелькнуло снисхождение. Вот только этого ей не хватало!
— Последние мои экспедиции были в Африку, а лес, в котором я была, видимо сильно отличается от вашего.
В голову сразу пришли воспоминания ухоженных лесов Тироля, куда они часто с друзьями ходили на пикник. Здесь же явно имелось ввиду нечто другое… Не хотелось ей оправдываться, но и показаться несведущей тоже. Поэтому добавила, складывая список и убирая его в сумочку:
— Ничего страшного, Егор мне поможет укомплектоваться как надо.
— Мы в этом даже не сомневаемся, — улыбнулся ей ободряюще Иван. — На мою помощь ты так же можешь рассчитывать.
— Ну что, расходимся? У нас есть неделя для подготовки.
— Тебя подвезти?
— Буду очень признательна, — кокетливо ответила Катарина симпатичному фотографу. — Только я остановилась у сестры, за городом.
— Нет проблем!
Попрощавшись со всеми молодые люди направились к парковке. Уже давно Катарина не чувствовала с малознакомыми людьми такой лёгкости и непринуждённости в общении. Определённо с Иваном будет весело и они станут хорошими друзьями — в людях девушка разбиралась хорошо.
Уже вечером, сидя в тишине своей комнаты, она в который раз перебирала события прошедшего дня. И разбирала по полочкам свои мысли, которых скопилось немало. Одна назойливая идея не давала ей покоя и возможности быстро погрузиться в сон. Такая простая и одновременно такая трудновыполнимая!
Катарина не могла отделаться от мысли, что если ей придётся пойти на поводу у родителей, то ни за что на свете не хотела бы, чтобы первым её мужчиной стал Филипп. Это стало бы самой большой ошибкой в её жизни. Непростительной! А значит, нужно решиться и найти себе подходящего любовника раньше.
Катарина дико не любила истории про девиц, которые ради потери девственности ложились под первого встречного. И никогда не думала, что окажется среди их числа. А вот поди ж ты, вполне серьёзно рассматривает этот вариант. И даже подобрала кандидатуру, готовую осчастливить своим вниманием.
Иван-Джонни. Вполне себе симпатичен и харизматичен, да и по возрасту был ближе всех. И она явно ему понравилась — уж это было видно невооружённым глазом!
Что же, у неё будет время присмотреться к нему во время поездки и, вполне возможно, она раскупорит свою невинность и позволит себе немного пошалить…
Глава 6. Заботы Лешего— Леший, приём!
— Леший на связи… Что там у вас?
Остановился, прислушиваясь к шипящему от радио помех голосу.
— Сектор семь прочесали — никого. Остались следы костра и кости. В какую сторону ушли — не понятно, следы на этот раз замели. Мы не успели…
— Твою мать! — выругался мужчина сквозь зубы, потрясая ружьём и шагая через бурелом. — Возвращайтесь на базу, скоро стемнеет. До связи.
Раздвигая широкими плечами разлапистые сосновые ветки Леший вывалился на лесную дорогу и направился к своему вездеходу. Сведёные вместе чёрные брови и поджатые губы олицетворяли просто убийственное выражение лица. Он бы и убил кого-нибудь, если бы только добрался до них. Но как назло эта шайка злостных браконьеров в который раз ускользала от правосудия.
Уже три недели, грёбаные двадцать дней они не могли их поймать, следуя за ними практически по пятам. До сезона охоты оставалось больше месяца. Несмотря на это отлов редких животных и чуть подросшего молодняка начинал принимать большие масштабы. А начальство как будто не воспринимало всё всерьёз и помогать не спешило. Меж тем людей катастрофически не хватало и силами егерей* они уже не справлялись. Шутка ли, прочесать такую большую зону труднопроходимых заповедных лесов!
Всё бы ничего, но на прошлой неделе на браконьеров наткнулся Смирнов, попав в вырытую ими яму. Хорошо, что у лесничего при себе был радио маяк и место в зоне спутниковой связи, иначе… Отлов животных это, конечно, преступление, но когда речь идёт о человеке… Здесь вступают в права совсем другие законы!
Прошедшему несколько боевых точек и военную спецподготовку Лешему и то не просто было выслеживать их, что говорить о менее подготовленных лесничих! Их задачей было наблюдение, но никак не выслеживание или задержание. Вот только сердцем эти люди настолько прикипели к своему лесу и его обитателям, что не могли стоять в стороне и шли на большой риск.
Было очевидно, что кто-то сверху прикрывал эту охоту, не находя нужным послать инспекторов на поиски нарушителей, а это выводило из себя Лешего ещё больше. От таких вот мразей, которым закон не писан и каким был его собственный отец, он и сбежал в это захолустье. И на тебе, тут творился такой же произвол. Не зря его Ломоносов рекомендовал на это место, знал что такой человек будет привержен своему делу до конца.
