— Была распродажа?
Жюльен посмотрел на меня с жалостью.
— В Торговом Центре «Маммон» всегда распродажа. Владельцы магазинов тоже не хотели уходить и оставлять свой бизнес без защиты, очевидно их страховка не покрывает случаев применения Одушевлённых бомб. Если подумать, это полная противоположность Божественному акту творения…
Как бы то ни было, сейчас там совершенно пусто. Твоя задача, если ты решишься на это дело, это — пойти туда, поговорить с психопатом, и остановить его.
— Остановить его?
— Остановить его любым способом!
Я задумался.
— Я уполномочен вести переговоры? Что я могу ему предложить?
— Зеро… Твёрдо, — сказал Жюльен. — Мы не поддаёмся шантажу. Мы не можем себе этого позволить, иначе все на Тёмной Стороне попытали бы счастья. Конечно, не стесняйся, предлагай ему всё, что только сможешь придумать, если ты чётко понимаешь, что мы не выполним ничего из того, что ты будешь обещать.
Насколько ты убедительный лжец? Вообще-то нет, не говори! Я не хочу этого знать. Всё зависит от тебя, Джон — уговори его, или ликвидируй, любым способом который сочтёшь нужным. Но, ты должен понять — Это не главная проблема…
— Конечно, нет, — согласился я. Это было бы слишком просто.
— Если психопат решиться, он может уничтожить часть врат или даже все пространственные врата, а их на территории Торгового Центра сотни, — проходы в иные Земли, другие реальности, по которым большинство фирм получают свои товары. Это, само по себе ужасно, но всё может быть ещё хуже.
Взрыв может разрушить шлюзы запирающие проходы. Затраты на их замену были бы почти невообразимы. Торговый Центр может выйти из бизнеса со всевозможными неприятными экономическими последствиями. Стоит на мгновение задуматься над картиной падающих домино.
На самом деле это лучший вариант, на который мы можем надеяться в случае взрыва. Мы могли бы это пережить. Однако разрушительной энергии, генерируемой расщеплённой душой, может оказаться достаточно, чтобы прорваться через врата и вызвать неисчислимые смерти и разрушения по ту сторону.
Обитатели этих других измерений вполне могут прийти в такую ярость, что вторгнутся на Тёмную Сторону в поисках мести и компенсации. Реальны оба варианта. Сотни армий, из сотен измерений… Война Ангелов и Война Лилит были достаточно скверным моментом истории.
— Они не были моей виной!
— Были! Во всём виноват ты, пока не доказано обратное.
— Ты ещё не закончил, не так ли? Я уверен ты приберегаешь лучшее напоследок. Что ещё может пойти не так?
— Разрушения сотен пространственных врат может быть достаточно, чтобы разрушить реальность и проломить бреши на иные Планы. В такие места, которые мы предпочитаем не замечать, в места за пределами нашей реальности.
Для их блокировки мы сделали всё возможное, разве что не забили досками и не накидали баррикад. Ты знаешь, о чём я говорю Джон. Там, где Пустотники — Сущности Извне тысячелетиями ждут шанса проникнуть к нам и уничтожить всё живое в сотворённом мире. Мне нужно произнести их Имена?
— Лучше не надо, — сказал я. Никогда не знаешь, кто тебя услышит. Значит, всё это может произойти, если взорвётся Одушевлённая Бомба. Замечательно. Потрясающе. Бесконечная Цепная Реакция… Будем надеяться, что он просто чувствует себя немного подавленным и ответит на приятные объятия и мороженое. Хорошо, очевидный вопрос. Кто может извлечь выгоду из чего-то подобного? Ты сказал, что это не страховая афёра.
— У меня есть агенты которые работают над этими вопросами, — сказал Жюльен, — они задают их применяя самые изощрённые методы убеждения. Никогда не недооценивайте способность извлекать выгоду даже из величайших бедствий или злодеяний — это Тёмная Сторона. За этим должен кто-то стоять. Превратить человека в Одушевлённую Бомбу, задача не из дешёвых и не из лёгких. Даже если у вас есть подходящий дурак, который готов пожертвовать всем своим существованием… Ради чего? Деньги? Принципы? Месть? За всем этим должен быть какой-то план, какая-то скрытая цель. Достаточно большой выигрыш, чтобы сделать риск приемлемым.
Ты говорил, что психопат называл моё имя, — сказал я. — Всё это может быть ловушкой, рассчитанной на то, чтобы заманить меня.
— Дело не всегда в тебе, Джон, — терпеливо произнёс Жюльен.
— Может и нет, — сказал я. Но это надёжная ставка.
— Они не стали бы взрывать весь торговый центр «Маммона» и рисковать разрушением реальности только для того, чтобы добраться до тебя!
— Они могли бы. Зависит от того, кто Они. Теперь я должен в этом участвовать хотя бы для того, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, происходит, и кого я расстроил на этот раз. Расскажи мне всё, что вы сделали до сих пор, — чтобы я не повторялся.
Жюльен пожал плечами.
— Примерно то, что и следовало сделать. Я послал туда всех профессионалов, — специалистов, которые были в моём распоряжении: сапёров, переговорщиков, священников, ведьм, криминалистов… И одну из самых опытных и дорогих шлюх Тёмной Стороны, на случай, если она сможет отвлечь его от его цели и дать ему новый интерес к жизни. Не получилось. Он противоестественно покраснел и пригрозил взорваться прямо здесь и сейчас, если она не оденется и не уйдет.
Я сделал себе мысленную заметку проверить записи камер видеонаблюдения Торгового Центра — потом. Если это — потом наступит.
— Что бы мы ни говорили и ни предлагали, он всё время повторяет, что будет говорить только с тобой. Джон, мы действительно не можем позволить себе потерять Торговый Центр. На кону огромные деньги, не говоря уже о потере престижа и туристов. Ты не поверишь сколько налогов каждый год вливается в нашу экономику. Мы получаем множество жестких звонков от различных представителей бизнеса, они требуют, что-то предпринять и это наряду со всеми видами до отвращения изощрённых угроз. Они подробно рассказывают что они сделают, если все пойдет ужасно неправильно.
— Значит, — сказал я, никакого принуждения. Не позволить разрушить торговый центр, не позволить разрушить пространственные врата, и не позволить Сущностям вторгнуться в нашу реальность и уничтожать всё живое. Как, чёрт возьми, я должен вразумлять кого-то настолько сумасшедшего, человека позволившего превратить себя в Одушевлённую Бомбу?
Жюльен усмехнулся.
— Я уверен, ты найдешь способ.
— Ты точно знаешь чего требовать от людей, — сказал я.
Торговый Центр «Маммона» — не только самый большой торговый центр на Тёмной Стороне но, вполне возможно и в мире. Нет единого мнения по поводу его этажности, потому что некоторые этажи не всегда на своём месте, некоторые доступны только по особым случаям и постоянно появляются новые. И да, торговый центр внутри гораздо больше, чем снаружи.
Пространственные заклинания являются стандартными на Тёмной Стороне, иначе бы мы никогда не поместились здесь все. Из-за размера Торгового Центра вам не нужна карта, чтобы обойти его — вам нужен дух-проводник и компас. Торговый Центр «Маммона» специализируется на фирменных товарах, франшизах и эксклюзивных товарах из энного числа разных Земель. Как раз то, что нужно для Тёмной Стороны, где вкусы и предпочтения, как правило быстро меняются. Для людей которые всё это видели, принимали в этом участие, выпускаются особые памятные футболки, чтобы им было чем похвастаться.
