Не смеялась только Эржебет, наблюдавшая за всем процессом из своего кабинета. Происходящее на экране компьютера в каком-то смысле завораживало ее. Она желала присутствовать лично на всех испытаниях, но не сегодня: слишком много дел. Хотя что могло иметь большее значение сейчас? Только встреча, ожидавшая ее и задерживающаяся вот уже на целых пятнадцать минут. Она хотела, чтобы он присутствовал и видел всё происходящие так же, как и она, — от начала и до конца. Ведь это непосредственно влияло на слияние «Прометея» с Советом. По крайней мере, так он говорил. Это та цена, за которую она заплатила выполнением поступающих распоряжений, средствами из казны ее же компании, жизнью этих четырех молодых людей и своей собственной. Ах да, жизнь. Неужели есть что-то кроме ее работы? Неужели есть что-то за стенами «Прометея»? Та жизнь была давно продана взамен будущего — будущего компании. Она и «Прометей» — уже давно единое целое. С другой стороны, чем она все-таки жертвовала? Семьей? Она никогда не хотела иметь детей. Половыми связями? Она и сейчас в любой момент может заняться сексом, сняв кого-нибудь в местном клубе. Хотя, если подумать, последняя ее «ночь любви» была очень давно. Но что есть плотские утехи по сравнению с тем осознанием власти, которую она получит, войдя в Совет. Еще немного, и она встанет во главе правления. Она будет править городом наравне с мужчинами, этими осыпающимися, дряхлыми стариками, в то время как она сама — молодая и сильная женщина. Женщина, которая знает: будущее — за «Прометеем».
==== Глава 4 ====
Фишера Крюгера еще не успело отпустить, когда со стороны складского помещения послышались выстрелы, и потому он сперва принял их за галлюцинации. Но спустя несколько секунд, которые для него показались вечностью, где-то рядом как будто взорвалась бочка с порохом. И тогда он понял, что всё происходит на самом деле. Кто-то ворвался на территорию склада, принадлежащего его бару, в помещение, где, помимо бутылок с выпивкой и продуктами, находилось несколько ящиков с не проходящим по спискам, запрещенным веществом.
В последние годы бар держался на плаву только за счет нелегальной продажи наркотиков. Все местные знали о том, что именно здесь пока еще можно взять дурь растительного происхождения, а не эту синтетическую дрянь, которую недавно стали так навязчиво толкать.
Прогнозы были неутешительными. Крюгер знал: еще пара месяцев, и синтетический Q1 полностью заполнит рынок. Явно кто-то у власти приложил к этому руку.
Так что же там внизу все-таки происходит?
Крюгер приоткрыл глаза. Свет красных, висящих на потолке светодиоидных ламп слегка ослепил. Проморгавшись, он пришел в себя и перевалился через лежавшую рядом шлюшку Лесли, которая в очередной раз заснула после их совместного секс-трипа. Она всегда принимала чересчур много, после чего могла проспать несколько часов. И никакая сила не сумела бы вернуть ее из летаргического сна.
Крюгер снял несколько половиц паркета возле самой кровати. Специально так устроил, чтобы не приходилось вставать с постели, если нужно было достать что-то из тайника в полу, где находился небольшой армированный сейф. Оттуда мужчина вынул свою ЭМПП — электромагнетическую плазменную пушку. Пока еще только экспериментальный образец, который он приобрел у знакомых воров. ЭМПП была снабжена кольцевым ускорителем, позволяющим выпускать сверхскоростные плазменные снаряды. Выстрел из пушки имел энергию взрыва мощностью пяти фунтов в тротиловом эквиваленте. Также он убрал в сейф трубку и остатки травы в свертке на случай, если то была облава. Хотя, раз налетчики ворвались сразу на склад, это означало лишь одно: кто-то его сдал. И в таком случае ящики с наркотой на складе они найдут обязательно. Тогда этот предусмотрительно запрятанный сверток не будет иметь никакого значения.
Он пытался действовать быстро, но поскольку только начал приходить в себя, то соображал с трудом. Натянул портки и вышел в соседнюю комнату. Там за шкафом находилось замаскированное окно, откуда можно было видеть почти всю территорию склада.
Склад представлял собой просторное помещение с высоким потолком. Практически доверху заставленное ящиками и тарой из древопласта.
Крюгер навалился на боковую панель шкафа, и тот с еле слышным скрипом пододвинулся на несколько сантиметров, оставив ужасные полосы на паркете. Но Крюгера это не удовлетворило. Он толкнул его ногой, отчего шкаф накренился и с грохотом упал на противоположную стену. Шум не слишком его напугал: по сравнению с тем, что творилось внизу, это было мышиным писком. Крюгер совершенно справедливо предполагал, что не привлечет этим внимание налетчиков.
Мужчина открыл ставень и выглянул в образовавшуюся дыру. Оттуда, сверху, Фишер мог видеть, как трое человек, одетых в странного вида военный доспех, раскурочивают его склад в щепки. Двое его работников, которым не посчастливилось находиться сегодня на складе, уже валялись по углам, выпуская едкий дым из того места, которое раньше звалось головой. Найдя наконец, что искали, а именно — три ящика с «травой», налетчики, не задумываясь ни на секунду, закидали их плазменными гранатами. По-видимому, тот, кто их подослал, должен был для начала удостовериться в верности наводки и точно отметить наличие запрещенного вещества. Далее пожар не заставил себя долго ждать, и вскоре весь склад уже был объят огнем.
Крюгер понял: пора сваливать. Почти просветлевшим умом он догадался, что нужно бежать на первый этаж — к люку под барной стойкой. Причем одному: зачем тратить время на Лесли? Ведь это лишь увеличит вероятность остаться без башки. Главное — не попасться этим тварям.
Он еще раз глянул в окно. За фонтаном пламени, горячим, точно язык гарпии, он разглядел, как последний экипированный ублюдок покидает то, что когда-то было его складом. Фишер не стал понапрасну надеяться, что они ушли с концами. Он как можно быстрее двинулся в сторону одной из лестниц, ведущих на первый этаж. Мимо длинного ряда комнат.
Быстрая поступь шагов внизу и громкий хлопок двери. Налетчики ворвались в вестибюль первого этажа.
«Зашли с главного входа. Как к себе домой. Ну-ну, посмотрим, кто кого», — думал Крюгер.
Через мгновение неизвестные уже оказались в помещении бара. Разум Крюгера к этому времени окончательно просветлел — он догадался, куда они двинут теперь: к нему в офис. Попытаются узнать имя поставщика. А раз так, то он спустится по противоположной лестнице. Для этого необходимо незаметно пересечь главный коридор второго этажа. Место хорошо просматриваемое, но делать уже нечего. Во что бы то ни стало нужно с ними разминуться…
Для пущей храбрости он сжал покрепче свою ЭМПП и, чуть поджав ноги в коленях, рванул к противоположному концу коридора. Пытался наступать на изъеденный молью затоптанный пыльный ковер как можно тише.
В это же время отряд спецназа вбежал на лестницу, что располагалась в противоположном конце коридора. Фишер еще крепче сжал пушку. Второй рукой ухватился за столбики перил и на корточках стал спускаться вниз. Откуда-то издалека послышался женский крик, потом выстрел. «Похоже, уложили Лесли». После чего, по-видимому, все-таки направились в его офис.
